Взгляд зацепился за курицу с золотистой кожицей. Хм, а что если? Да нет, глупость какая!
Но мысль не отпускала.
У стены стояла полка с хлебом. Свежего там почти не было в основном сухари, которые или отдавали животным, или пускали во вторичную переработку. Ну, за попытку меня никто не накажет, и даже если ничего не выйдет, девчонки все равно не знают, каков на вкус настоящий «Цезарь». Так что я, недолго думая, цапнула тушку, горсть заготовленных сухарей и убежала на поиски салата и помидорок.
Сначала, правда, вернулась в посудомойную, оставила принесенное, запретив трогать, а уже оттуда побежала во двор. Помидоры лежали там же, где и вчера, но вот с салатом пришлось повозиться. Специально же его тут никто не выращивал.
Чего ищешь? насмешливо поддел Саймон, тащивший в руках огромное корыто, наполненное всякой травой.
Да так, протянула, рассматривая всю эту зелень. А ты что делаешь?
Курам несу, у них травы нет, кончилась. А ты чего так заинтересовалась? Тоже хочешь? засмеялся он.
Да, протянула, приглядываясь. Вот эту хочу! ткнула пальцем в нечто, до боли напоминающее салат.
Зверюшку завела? хмыкнул он, опустил бадью на землю и позволил мне вытащить то, на что нацелились мои загребущие ручонки.
Нет, прижала к груди несчастный листок. Есть сама буду. И других кормить.
Смеха не было, был священный ужас в глазах. И, кажется, дальше должна была последовать пламенная речь о вреде травы-муравы, но я благоразумно ретировалась, понимая, что это может затянуться надолго. Переубеждать бессмысленно, да и вообще, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. А в моем случае попробовать.
Оставалась заправка и сыр. И то, и другое я на кухне видела, но как туда пробраться, чтобы меня Сьют не съел?
Стояла у окошка и смотрела, как на кухне суетятся повара. И руки сами тянулись открыть дверь и присоединиться к суматохе, организовать их нормально, чтобы вон тот вот не мешался под ногами, а этот не лез вперед очереди, а вон тот
Лесса Касли, а не шпионка ли вы?
И как я не потеряла свои чудные тапочки, подпрыгнув на месте, когда услышала этот чарующий и ужасающий голос?
Каким таким чудом я сумела сохранить приличный вид и даже улыбнуться?
Здравствуйте, лорд Хилл, все также прижимая к груди честно собранное, поздоровалась с ним. Никакого шпионажа, я же работаю здесь.
И честный взгляд невинно обиженного ребёнка.
Конечно, лорд глава тайной полиции на это не купился. Даже больше, приподнял бровь и выразительно посмотрел на мои трофеи.
Работаете? И что же вы не там, а тут? И что у вас в руках? буквально погреб он меня под лавиной вопросов.
Да как вам сказать, я решила говорить правду. Лесс Сьют нашёл мне работу по способностям, как он думает. Теперь я с другими девушками мою посуду, захлопала ресничками.
О, хмыкнул Лорд, то есть, ваша битва за соблюдение условий договора проиграна?
Почему же? я все еще пыталась очаровательно улыбаться, чувствуя, как скулы сводит в напряжении. Я готовлю. И тем, кто пробовал, очень нравится.
Что же вы готовите? он с намёком посмотрел на то, что было у меня в руках. Кормите животных?
А знаете что? Лорд Хилл, вы можете думать всё, что хотите. Но я вам скажу так, если в вашем отсталом королевстве до сих пор едят одно лишь мясо, то мне не о чем с вами говорить! я вздернула подбородок вверх, изо всех сил надеясь, что не перегнула палку. Вот никогда в жизни я не скандалила, а сейчас что ни день, то новые неприятности.
Лорду не понравился мой ответ. Я по глазам видела, что он уже прикидывает, какую из камер в местной каталажке я займу скором времени. Но холодный расчёт и любопытство взяли верх.
Отлично, Эльза, пойдёмте, и вы мне покажете, что же такое готовят в развитых королевствах, последние слова были пропитаны ядом сарказма и насмешки, но я решила не обращать внимания. И так уже успела наворотить много чего лишнего. Вот только
Понимаете, лорд, есть небольшая проблемка
Я, кажется, смогла его удивить.
И какая же проблема у вас возникла?
Я хочу приготовить блюдо, которое является одним из самых популярных там, откуда я родом. Но для этого мне нужны кое-какие продукты, которые я могу взять только в холодильнике лесса Сьюта.
Где взять?
Я чуть было не взвыла, потому что невольно допустила ошибку, которая могла меня выдать. Но потом поправилась и объяснила:
В кладовой, где стоит холодильный ларь. Ну, или в шкафу.
Что же конкретно вам нужно?
Мне нужен молочный соус. И сыр. И тёрка. Или твёрдый сыр, оттарабанила я.
И всё?
Да-да.
Он выглядел слишком уж собранным и серьезным, поэтому я не стала больше ничего говорить, отделавшись кратким ответом.
Хорошо, я принесу вам продукты, а вы угостите меня этим вашим чудесным блюдом.
Мне стало страшно. Нет, правда, мне стало так страшно, что я чуть было не взяла руки в ноги и не сбежала. Если я не нарочно вырублю главу тайной полиции, то ни о каком возвращении домой не будет и речи. Хотя, тогда я без всякого сожаления и страха смогу похитить придворного мага и принудить его к незаконным действиям.
Хорошо, заикаясь, выдавила из себя.
Лорд Хилл улыбнулся, как мне показалось, с каким-то мальчишеским задором, который промелькнул на его лице всего-то за долю секунды, и направился на кухню. Я вновь прилипла к окну, наблюдая за происходящим внутри помещения. Сначала всё было обычно, то есть повара бестолково бегали в разные стороны, лесс Сьют орал как ненормальный, а лорд, лавируя в этом хаосе, продвигался вперед. А потом наш главный повар его заметил, и всё стало хуже. Он поймал ту свою особенную волну, на которой его мог понимать кто угодно, но только не я, и начал непрерывно трещать.
Лорд Огастас, я так рад вас видеть в своей обители! Надеюсь, вы не подумаете ничего плохого о грядущем обеде? Мы стараемся изо всех сил, я готов положить свою жизнь за то, что блюда получатся наипрекраснейшими!
Я верю вам, лорд Хилл держался холодно и отстраненно, пытаясь обогнуть необъятного повара. Но должен сказать, что у меня есть очень серьёзное дело к вам.
И какое? испуганно спросил Сьют.
У одного из гостей обнаружили аллергическую реакцию на блюда из молочных продуктов. Именно поэтому я хочу изъять кое-какие ваши соусы для проведения экспертизы. Во избежание отравления.
Он говорил так властно, что я сама готова была вбежать на кухню и отдать ему все эти самые соусы, хотя прекрасно понимала, что он лжет. А вот Сьют этого не знал, услышав, что ему сказал Лорд, он побледнел и затрясся.
Мои соусы? О нет, они не могут причинить вреда гостям. Их делают тщательно, очень тщательно! Эй, ты, кивнул ближайшему поваренку, немедленно принеси молочный соус, который сделали сегодня для мясной подливы.
Парнишка вытаращился на него, но сделал то, что было велено. Я видела, что он чуть не снёс другого повара, который нёс большой поднос с чем-то жидким. Тот еле-еле уклонился, но не выругался, сдержался, очевидно, решив, что при лорде-начальнике тайной полиции не следует выказывать слишком уж нехорошие чувства. Бутылка с белым соусом перекочевала в руки Хилла, но он, усмехнувшись, попросил чашку, в которую отлил часть.
Мне не нужен весь, пояснил он. Достаточно и такого количества.
Лорд поблагодарил лесса Сьюта и покинул гостеприимную кухню. Я уже ждала его, нетерпеливо подпрыгивая, словно стояла на раскалённых углях. Он вышел, как-то странно на меня посмотрел и произнёс:
Ведите, лесса, посмотрим, чем же таким вы меня удивите.
Когда я пришла в посудомойную вместе с лордом, девочки чуть было не сбежали от ужаса. Не знаю, что за репутацию имел тут Хилл, но вряд ли она была такой уж хорошей. Точнее, я вполне себе представляю, как о главе тайной полиции могут говорить. Жестокий. Злой. Беспощадный. Но смотря на него, я видела совершенно другого человека, и всё не могла понять, на самом это деле или это только моё воображение.
Ну, я жду, поторопил он меня.
Я быстро кинулась всё нарезать. То есть, сначала схватила тарелку большую и глубокую, чтобы в ней уместился весь салат, котором я могла бы накормить нас пятерых. Потом сполоснула овощи, оттеснив одну из девчонок от раковины, нарезала ингредиенты, смешала, залила соусом, который лорд мне милостиво подал.