- Да?
- Могу я задать вам лишённый такта вопрос?
Чем дальше, тем интереснее; с чего это светлая принцесса так мнётся?
- Разумеется, можете, - кивнула я мягко. - Меня не так-то просто смутить или огорчить. Что вы хотели узнать?
- Правда ли, что у вас на родине... принято свободно говорить о том, что происходит в супружеской спальне?
Не поняла. Это ещё к чему?
- На каждом перекрёстке об этом не кричат, - сказала я, осторожно подбирая слова. - Но да, у нас к этому относятся куда спокойней, чем у вас. Хотя, не могу не признать, что во многом это зависит от провинции и статуса существа. В среднем в темномагической среде интимные отношения - тема совершенно не табуированная, но в некоторых патриархальных семьях можно встретить весьма строгое воспитание. Но должна предупредить: представления о распущенности тёмных, бытующие в Светлой Империи, часто бывают преувеличены.
- Понимаю, - светлая на миг нервно прикусила губу. - Просто, если всё будет хорошо, мне сегодня предстоит впервые уединиться с женихом. Обсуждать такое у нас ни с кем не принято, но я подумала, быть может... в общих чертах... вы могли бы рассказать о вашем опыте... если это не слишком... если это допустимо для вас.
Я покосилась на светлую, которая спешно пыталась придать лицу равнодушное выражение. В этот момент мне стало её искренне жаль. Вот ведь... а действительно, не закономерно ли, что принцессе страшно? Как ни крути, первый раз - это волнительный момент для любого, даже в нашей культуре. Почти всегда присутствуют трепет, сомнения, глупые (или не очень) страхи и прочее. Что уж говорить об этой ситуации? Пройди кучу испытаний, не умри, постарайся узнать того, кого видела пару раз в жизни, и иди с ним в постель. И нет, никто у тебя не спросит, готова ли ты к этому вообще.
Жуть.
- На самом деле, я не очень опытна в этом вопросе, - сказала я честно. - У меня был только один любовник, мой одногруппник и приятель. Он - инкуб-полукровка, потому мы проводили вместе время к обоюдному удовольствию несколько раз.
- Инкуб?.. Демон сладострастия? - донни явно была шокирована.
- Да, - я вздохнула. - Понимаю ваш шок, но в наших традициях совсем разное отношение к таким вещам. У вас принято крайне негативно относиться к инкубам, и в чём-то это оправданно: светлым с ними лучше не связываться, ибо могут не удержаться и выпить до дна. Но для нас, изменённых, всё иначе. Для нас инкубы - идеальные кандидаты для первого раза, потому что для них удовольствие партнёрши в приоритете. Они им кормятся. Потому, когда у меня появились соответствующие желания, я и начала встречаться с Эладо.
- Значит... вам не было больно? Моя сестра сказала, что мне следует приготовиться к сильной боли.
Бедная девочка.
- Нет, - сказала я. - Точнее как... Это индивидуально и зависит от организма. Но в большинстве случаев, если ваш партнёр опытен или хотя бы внимателен, без боли можно обойтись. Мне больно не было вообще. Во-первых в силу природы и увеличенного болевого порога, во-вторых, мне достался правильный партнёр: Эладо действовал медленно, в первую ночь мы вообще обошлись без проникновения. Изучали тела друг друга, привыкали ко вкусу... Языки у инкубов волшебные.
Я запнулась, увидев выражение лица светлой.
Кажется, меня куда-то не туда занесло. Но почему она выглядит так странно?
- Донни, - начала я осторожно. - Вы ведь изучали целительство?
- Да, - отозвалась она тихо, всё ещё явно обдумывая услышанное.
- Значит, вы знакомы с анатомической стороной вопроса?
- Нет, - её голос стал ещё тише. - Только энергетические потоки. У нас анатомия - запретная для женщин наука, лишь мужчины-лекари вправе её изучать.
Я чуть за голову не схватилась, серьёзно.
И что мне ей теперь, лекцию о пестиках и тычинках читать? Или сказать, что всё будет хорошо? Но откуда мне знать, хорошо или не очень, если это не от меня зависит? Откуда можно знать, каким окажется неведомый принц в постели - внимательным или равнодушным, жестоким или нежным, умелым или не очень? И, каким бы он ни был, она не сможет развернуться и уйти, ей придётся с этим мириться.
А с другой стороны... если уж её родная сестра не смогла сделать ничего умнее, чем напугать рассказами о боли, то почему бы мне не попытаться хоть как-то утешить?
Сухо и безэмоционально, опираясь больше на термины, я поведала светлой о том, что же происходит на брачных (и не особенно) ложах.
- Главное - не бойтесь и помните, что всё происходящее - природно, - сказала я под конец. - Этот ваш наряд... попросите партнёра помочь его снять.
- Но это делают служанки...
- А вы попытайтесь настоять, чтобы это сделал он, - посоветовала я. - Так у вас будет чуть больше времени на то, чтобы привыкнуть к его прикосновениям. Постарайтесь максимально расслабиться, полюбить его тело и почувствовать своё. На всякий случай сконцентрируйте целительную энергию на второй энергетической точке - знаете же, где это, так? И ничего не бойтесь. Всё будет хорошо. Это не страшно, честно. И не стыдно. Вы привыкнете, и вам понравится!
Мы помолчали.
- Леди... могу я попросить держать этот разговор в тайне?
- Разумеется, - я даже плечом дёрнула. - Вы держите в тайне то, что я вам рассказала, я - то, что вы спросили. Всё честно!
На этот раз говорить "спасибо" она не стала. Но её благодарность, окружившая меня, была практически осязаема.
5
*
- Миленьким девушкам стоит осторожнее выбирать места для прогулок, - сказал прекрасный незнакомец, выступив из тени коридора. - Никогда не знаешь, кто может встретиться вам в темноте... например, я.
Мне стоило одного взгляда на нового знакомого, чтобы понять - перспективы наши приобрели крайне нежелательный вектор, ведущий прямо к точке, именуемой в просторечии "полная задница". И да, он не соврал ни разу! Вообще-то никому - ни миленьким девушкам, ни мужикам бычьей комплекции, ни даже могущественным колдунам - не стоило бы встречать даэва у себя на пути.
Кончится в любом случае плохо.
Я осторожно сместилась, прикрывая светлую спиной. Бессмысленно, конечно, но она явно в разы беспомощней перед этой тварью.
Хотя, если честно, то у нас обеих нет ни шанса.
- Ну что же ты, идильи, - протянул красноволосый мужчина, сверкнув огненными сполохами в глазах. - Зачем этот страх? Я ли не прекрасен?
"Идильи"... Полукровка - в переводе с древнего языка Воздуха и Огня, на котором говорили духи этого мира до Великого Разделения. В это слово даэв вложил толику пренебрежения и нотку снисходительности, но ему можно: как ни крути, мы, изменённые - лишь мутанты, впитавшие в себя жалкий отголосок демонической силы. А вот тот, кто стоял передо мной, был истинным Дыханием Пламени, одним из тех, чьи имена начертаны на древних камнях и никогда не произносятся всуе.
Тут их называли даэвами, джанами, кайло-эйто; в тёмной же классификации их обычно именовали высшими демонами огня.
- Прекрасен, Высший, - сказала я, совладав с голосом. - Настолько, что меня всё больше восхищает этот чудный конкурс для невест. Начинаю думать, что ранее сильно недооценивала светлые свадьбы - вот как тут всё весело.
Он рассмеялся. Смех был низкий, чувственный, соблазнительный и опасный, он скользил по спине мокрым пером, заставляя замереть, как кролик перед удавом. Миг, лёгкое движение, неуловимое даже для изменённого глаза - и он уже стоит прямо передо мной, и лишь мизерное расстояние разделяет наши лица. Я видела, как танцуют искры в его глазах - как отсветы костра на фоне тёмно-синего, глубокого неба.
- Дитя Дайрэни Златокрылого, слабое и страдающее от человеческих страстей, - протянул он, опаляя кожу жаром. - Маленький южный ветер со сломанными крыльями. Будет так обидно убивать тебя, идильи... Как же тебя занесло на этот рабский рынок? И почему это ты одета, как товар?
Я изо всех сил прикусила щёку, чтобы прийти в себя. Получалось, если честно, так себе - Древняя там кровь или нет, а существо, стоявшее передо мной, жило на свете не одну тысячу лет и, в отличие от меня, не было заточено в неудобную оболочку человеческой плоти; у меня, признаться, всё трепетало внутри от исходящего от него могущества.
Как его вообще сюда загнали? Если выживу, то надо сообщить, что светлые демонологи - интересные, забавные и весёлые ребята. И многое могут, потому недооценивать их - опасно.
Но что же делать? Ввязываться в стычку, не имея под рукой ни колдовских инструментов, ни печатей, ни поддержки - чистой воды самоубийство. Остаётся лишь одно - торговаться, говорить, оттягивать неизбежное, благо едва ли светлые смогли поработить его полностью: никакие печати не способны удержать демонов пятой категории и выше.