Она была чья-то?осторожно спросила Яна, неправильно истолковав эмоции собеседника.
О нет, что вы! Она... общественная... Если в заповедник случайно попадает человек, он оказывается не в городе, как все эльфы, а в полосе отчуждения, которая начинается сразу же после внешней границы, отделяющей нас от остального мира. Мы как раз пролетаем над ней. Здесь обитает много исчезающих хищных видов.
Это затем, чтобы люди вас точно не нашли?прищурилась пленница.
Нет, это затем, чтобы сохранить редких животных,неубедительно соврал эльф.
Яна фыркнула.
А вот уже и внутренний периметр.Нелюдь указал рукой на огромные кованые ворота из серебристого металла, представляющие собой невообразимое переплетение листьев и стеблей.За этими воротами и находится Эльфийский заповедник.
Ворота, несомненно, были прекрасны, но Яне не давал покоя один вопрос.
Разве к воротам не нужны стены. ну или хотя бы забор?
Мистер Эльф слегка улыбнулся, сорвал с ближайшего дуба связку желудей и ловко запустил ею в пространство около ворот. Импровизированный снаряд не долетелотскочил, будто от стены, и в этом месте по воздуху пошла круговая рябь.
Первый периметр поставлен тысячелетия назади он чистая магия, второйэто уже технология.
Ворота бесшумно, без скрипа и скрежета, стали раскрываться перед парящей лодкой. И чем больше становился зазор между створками, тем дальше брови Яны уползали под короткую стрижку, потому что в проеме стал виден город, которого при закрытом проходе вроде как и не существовало вовсе.
Вы точно эльфы, а не инопланетяне?засомневалась Яна, и ее можно было понять: вместо ажурной эльфийской архитектуры, которую она ожидала увидеть после таких-то ворот, перед ней предстал полукосмический город, словно бы из далекого будущегоа это кино уже совсем другого жанра.
А что не так?удивился сопровождающий.
Я думала, ваша раса живет иначе.
Вьет гнезда или роет норы?обиделся мистер Эльф, видимо выловив какие-то кадры фантастических фильмов в ее голове.
Ну. по крайней мере, не развешивает наружной рекламы на каждом дереве.
И действительно, все деревья переливались разноцветными огоньками, чуть более приглушенными, чем неоновые, но все же совершенно определенно складывающимися в завитушки надписей и бегущие строки.
То есть то, что человечество все это время развивалось, это нормально, а эльфы, по вашему мнению, должны до сих пор бегать с тисовыми луками наперевес?совсем уж разобиделся нелюдь.
Еще утром вы были для меня сказкой, а сказки не развиваются,парировала Яна, но все же решила немного сгладить неловкость, выбрала самую витиеватую вывеску и указала на нее своему невольному экскурсоводу:
А что там написано?
Мистер Эльф открыл рот, набрал воздуха в грудь, запнулся, закашлялся и смущенно выдавил:
Волосы...
Парикмахерская?
Нет, я не знаю такого слова на английском.Сопровождающий слегка смутился и посмотрел на пленницу очень грустными глазами.Это когда волосы
выдирают.. .везде...
Такого в сказках точно не было.
Депиляция!догадалась Яна и посмотрела на нелюдя очень удовлетворенно: значит, и их раса не рождалась такой гладкой и ровной, как им того хотелось бы.А здесь что написано?
Вот здесь как раз парикмахерская. а тут ногти.
Маникюрный салон!продолжала пополнять лексический запас своего гида туристка.
Портной, сапожник, ювелир, мастер. по зубам.
Стоматолог?
Кхм, наверное. Мастер по ушам.Мистер Эльф посмотрел на спутницу, ожидая узнать еще один новый термин, но был разочарован.
Это еще зачем?искренне удивилась Яна.
Чтобы хорошо выглядеть, я так подозреваю. Эльфийки считают, что форма и состояние ушей очень важны.пояснил гид.
А эльфам, я так подозреваю, все равно?усмехнулась женщина, найдя знакомые параллели со своим миром.Ого, а это что такое?!
Над зданиями возвышалось очень большое и очень старое дерево. Оно было похоже на иву, вот только выросшую где-то на Луне. Голубовато-зеленая листва, перекрученный ствол, будто бы состоящий из сплошных жгутов, серебристо-серая кора и длинные-предлинные сережки, свисающие с ветвей чуть ли не до самой земли, кончик каждой немного поблескивал и светился, как крохотный фонарик.
Это Говорящее древо...
Растет только в заповеднике? Как гончие?
Да, но в отличие от собак это последнее такое древо на всей Земле.
Глава 6. Эльфийская краса
Королевский дворец был небольшой, а в сравнении с Говорящим древом так и вовсе казался игрушкой. Лодка плавно опустилась на ступени перед главным входом, мистер Эльф тут же перескочил через борт и подал руку Яне. Как только та выбралась наружу, воздухоплавательное средство снова поднялось в воздух и полетело прочь.
Э-э-э, куда?удивилась руководитель офиса продаж Регина, которая, конечно же, имела дело с парктрониками, но никогда с такими, которые отгоняют машину в гараж сами.
Все нормально,успокоил ее сопровождающий,она просто встанет на привязь в порт.
Припаркуется, что ли?недоверчиво спросила Яна.
Но мистер Эльф просто отмахнулся от очередного незнакомого слова и повел ее вверх по ступеням ко входу во дворец.
Королевское обиталище в отличие от всего остального города как раз очень даже напоминало эльфийские постройки, воображаемые человеческими художниками. Дворец казался легким и воздушным, как сахарная вата, готовым вот-вот воспарить к облакам вслед за лодкой. Но самое удивительное, что исторгло у Яны возглас восхищения,во дворце были теплые полы и стены. Полы она, конечно, не смогла оценить сразу, сквозь сантиметры подошв своих вездеходных ботинок, но вот стены потрогала при первой же возможности. А потом, когда поняла, в чем дело, потрогала еще и пол, так что мистеру Эльфу пришлось настойчиво отрывать ее от этого увлекательного занятия.
Уже попав внутрь и впервые в жизни увидев не только эльфиек, но и их платья, Яна сразу сообразила, зачем дворцу теплые полы и стены. Собственно, платьев почти и не было, так только, некие полупрозрачные одеяния, подхваченные чем-нибудь сверкающим под грудью. Ну что ж, логично: замерзла английской промозглой зимойприжмись к теплой стеночке, не к этим же надменным придворным эльфам прижиматься.
А еще в высоком зале, архитектуре которого позавидовала бы любая готическая церковь, туристка впервые в жизни почувствовала себя неловко потому, что она человек, и, хуже того, человек женского пола в джинсах.
В помещении толпились эльфы, много странно одетых эльфов, которые показательно игнорировали появление Яны.
В отличие от ее сопровождающего, чей костюм, если не приглядываться к сапогам, вполне мог дать ему возможность затеряться в каком-нибудь бизнес-центре среди офисных служащих, все придворные были одеты так, будто составляли массовку фильма, снятого в далеком будущем. Режиссер картины сказал костюмерам: «Ребята, будем снимать начало девятнадцатого века». Костюмеры принесли смету. Режиссер почесал затылок, сверился с бюджетом и решил: «Так не пойдет. Выберите материю подешевле». И костюмеры выбрали. А поскольку дело происходило в далеком будущем, костюмы для массовки пошили из переливающихся и не уступающих пластику в своей натуральности тканей.
Почему они так одеты?шепотом спросила туристка, стараясь не смеяться над тем, сколько усилий уходит у придворных на то, чтобы так образцово ее не замечать, ну точно пассажиры московского метро, старающиеся не глазеть на зашедшего в вагон эфиопа.
Видите ли, молодым эльфам, пока они еще хоть немного похожи на людей, разрешается выходить в большой мир, чтобы познакомиться с жизнью за пределами заповедника.
Что-то вроде «gap year[1]»?понимающе кивнула Яна.
Мистер Эльф недоуменно поморщилсяон явно не знал ни одного современного термина, и через минуту стало понятно почему.
Возможно... Так вот, наш король предпринимал свои путешествия в то время, которое вы называете концом восемнадцатого и началом девятнадцатого века. И ему настолько понравилась мода, что он привил ее своему двору.
Чем сильно усложнил ему жизнь?
Почему же?искренне удивился мистер Эльф.Наоборот, и костюмы, и церемониал стали намного проще.