Всё, уверенно заявил Николай. Новый Год, и наши походы в старый офис, и как по чердаку ходили, и как ты зеркало выключала, и как то чудище горело в подъезде
Я тоже всё вспомнила! Саша провела Николая в гостиную. Я знаю, кто мог это устроить. Я сейчас с ней поговорю. Подожди меня здесь, ладно? Не входи пока в спальню. Я ужасно зла на неё!
До Николая дошло.
Твоя мама?! он припомнил ту женщину в аптеке. Не может быть!
Саша кивнула.
Я постараюсь не наговорить ей гадостей. Лучше, если тебя не будет рядом, а то не сдержусь. Я быстро!
Николай уселся за стол. Хорошая звукоизоляцияиз спальни вообще никаких звуков. Он посидел, глядя на книжную полку, потом постоял у неё, глядя на корешки книг. Интересная у Саши коллекция книг! О природе, о необъяснимом, много научно-популярной. Художественных почти нет. Ну разве что вон стоит Человек-невидимка Уэллса. Николай усмехнулся. О книгах с ней никогда ещё не говорили. А надоу самого Николая тоже, скажем так, немаленькая библиотека.
Воды выпить, в горле пересохло. Николай пошёл к выходу из гостиной, и там возникла Роза. Посмотрела в глаза человеку, раскрыла пасть, демонстрируя клыки, и приподняла правую лапу.
Я только на кухню! объяснил Николай. Воды выпить. Дверь же закрыта, не буду я входить в спальню!
Роза зашипела, не отводя взгляда от его глаз. Николай вздохнул.
Уговорила, кивнул он, и вернулся за стол. Роза в два прыжка появилась на крышке стола, села напротив человека и уставилась в его глаза, чуть подрагивая кончиком хвоста. Уши не прижимала.
Николай припомнил, что читал недавно в энциклопедиях и книгах по фольклору о ведьмах. Был такой импульс.
Тыеё фамильяр, верно? спросил Николай, и глаза Розы позеленели, а сам Николай получил лапой по ладони.
Нет?! удивился Николай. Но если она и в самом деле будущая ведьма
Снова удар лапой. Похоже, следует тщательно взвешивать каждое следующее слово.
Понятно, ты не любишь эти слова. Ну или они неудачно выбраны.
Роза кивнула.
И не узнать, как именно тебя и её правильно называть задумался Николай. Есть способ как-то объяснить мне?
Роза несколько раз медленно моргнула, не отводя взгляда от глаз человека. Затем мяукнула и взлетела на одну из книжных полок. Замерла у статуэтки кота, поедающего сметану из горшочка. Посмотрела на человека и прикоснулась лапой к голове кота.
Кот? переспросил Николай. Роза кивнула, ещё один прыжоки она на полке с учебниками. Потрогала лапой книгу.
Алгебра,прочитал Николай, и кошка подтвердила. Ещё несколько прыжков и вернулась на стол. Осторожно потрогала Николая лапой за запястье.
Запястье? Удар по руке. Понял, не то. Кисть? Снова удар. Тогда что? Рука? Роза кивнула и бросилась к другой полке, принялась изображать, что царапает её лапой.
Открыть? Николай получил подтверждение, и открыл. Кошка осторожно поддела когтями подушечку с игламиподушечка в виде цветка подсолнухаи одна из игл выпала наружу, покатилась по полу. Николай подобрал иглу и посмотрел на кошку. Та кивнула.
Игла, заключил Николай, закрывая полку. Иглу положил на стол. Кот, Алгебра, рука, игла. И что это должно значить?
Движение воздуха. Николай оглянулсяв дверях гостиной появилась Саша. Заплаканная. Роза тут же бросилась к хозяйке и принялась тереться о её ноги.
Она хочет, чтобы мы расстались, сердито пояснила Саша, вытирая слёзы платком. Нам нужно уехать, ненадолго. Роза! Саша присела и обняла кошку. Не обижайся! Мы ненадолго, и я обязательно вернусь за тобой. Коля, собирайся, нам нужно спешить.
* * *
Она может появляться у меня дома, когда захочет, пояснила Саша, пока они ждали такси. Всего-то пять минут ждать. Ты её не приглашал, к тебе она не сможет войти силой. Там у нас будет несколько часов, чтобы подумать. Я не собираюсь бросать тебя!
Николай кивнул. Ничего толком не понять, кроме того, что Саша хочет укрыться у негопридумать решение, надо полагать. Её мать когда-то точно так же сбежала с отцом, поскольку им приказали расстаться. История повторяется?
Что-то я сонная, пробормотала Саша, когда Николай помог ей сесть в такси, назвал адрес и сел рядом. Не дай мне заснуть, ладно?
Николай кивнул, и, поглядывая на Сашу и держа её за руку, наблюдал, как они едут. Дороги-то как замело! Быстро доехать не получится. Таксист, мрачный усатый мужчина в кепке, особо не приставал с разговорами, и на том спасибо. Николай поглядывал и всматривался в окна, а там бурлила, успокаивая и усыпляя, снежная каша
Николаю показалось, что он уснул. Начал падать, чуть не стукнулся лбом о спинку переднего сиденья. Выпрямился. Саша дремала рядом с ним
Саша! потряс её за плечи Николай. Проснись!
Саша вскинулась и огляделась.
Мы не туда едем! воскликнула она. Остановите машину! Пожалуйста!
Зачем? услышал Николай знакомый голос, и увидел знакомую уже женщину в косынкена водительском сиденье. Мы обсудим всё прямо сейчас, и
Саша хлопнула в ладоши. Николая словно холодной водой окатили. Машина стояла, со включенным двигателем, у обочины, а водительтот самый усачдремал, откинувшись на спинку.
Проснитесь! потормошил его Николай. Пожалуйста, проснитесь!
Ты его не разбудишь, пояснила Саша спокойно. Выходим, нам нужно бежать отсюда.
Николай бросил на переднее пассажирское сиденье несколько банкнот и выбрался из машины следом за Сашей. Незнакомый район, видимо спальныйновостройки, типовые дома-многоэтажки. И никого, и дороги замело, и не видно ни зги
В любой подъезд! крикнула Саша. Нам нужно войти в любой подъезд. Там всё объясню.
Легко сказать. Сейчас все входы за кодовыми замками. Только на восьмой попытке нашлась дверь, которую можно открыть. Внутри висела густая, неприятная смесь запахов. Да что же они тут делаютмусор, что ли, годами не выносят?!
Наверх! указала Саша. Они поднялись на несколько лестничных пролётов, и Саша остановилась, повернулась лицом к Николаю. Тот понял, насколько Саша испугана.
Держи меня за руку, попросила она, снимая варежку. Не отпускай, что бы ни случилось! Это важно! И повторяй моё имя, про себя!
Саша? услышал Николай знакомый голос, и вновь ощутил волну страха, пришедшуюи схлынувшую. Кто-то поднялся по лестнице вслед за ними.
Точно, та самая женщина. Она сняла капюшон, под ним видна та самая косынка. А они действительно похожи лицом. И на вид Черновой-старшей лет сорок, не больше.
Николай Петрович? улыбнулась женщина.
Не смотри ей в глаза! шепнула Саша. Николай отвёл взгляд от лица Черновой-старшей, это оказалось непросто сделать. И старался выполнять все указания Саши, хотя это было очень трудно.
Николай Петрович, отойдите, пожалуйста, от моей дочери, попросила Чернова-старшая спокойно. Поверьте, так будет лучше для всех.
Ты не посмеешь! сердито возразила Саша. Ты не
Чернова-старшая взмахнула правой рукой, и Николай ощутил, что его будто подняла горячая жаркая волнаи неодолимо повлекла к дальней от Саши стене. Не смог удержать её за руку. Сашу тоже отбросиломягко, она не ударилась с размахук другой стене. Саша сжала обе ладони в кулаки, прижала их к груди.
Помни меня! крикнула Саша, в голосе её звучало отчаяние. Пожалуйста! Помни ме
Чернова-старшая прикоснулась ладонью ко лбу дочери, и глаза Саши остекленели, она сползла на пол. Чернова-старшая кивнула, и направилась к Николаю. Он силился встать, но руки и ноги не слушались, и с трудом удавалось держаться в сознании. Не смотреть в глаза, повторял он. Не смотреть ей в глаза.
Перед глазами всё поплыло, а затем прояснилось. Николай осознал, что сидит у стены и смотрит прямо в глаза Черновой-старшей, и нет силы отвести взгляд.
Идите домой, Николай Петрович, произнесла Чернова-старшая. Какой у неё приятный, низкий голос Будьте здоровы, живите долго и будьте счастливы. Идите же! Прикоснулась ладонью ко лбу Николая и исчезла, вместе с Сашей. Как и не было их. И навалилась, обрушилась тьма.
Николай помотал головой. Где это он? И что тут делает? Какой-то подъезд, тёмный и загаженный. Вроде не пилголова ясная, только вот невозможно припомнить, как сюда попал.