Николай покачал головой, поставил локти на стол и уткнулся лицом в ладони.
Тебе трудно, погладила Саша его по голове. Мне самой трудно. Ты не веришь мне, я понимаю.
Верю. Николай выпрямился и посмотрел в её глаза. Теперь я всё вспомнилвсё, что видел там. После такого я поверю во многое. Можно достать карту памяти из фотоаппарата? Если снимки получились, их можно посмотреть.
Они оба посмотрели на фотоаппарат в банке. Теперь он выглядел, словно подтаявший на солнце брикет пломбираоплыл, стал бесформенным, ощутимо уменьшился в размерах.
Живая вода его тоже убивает, пояснила Саша.
У тебя есть столько живой воды?!
Много и не нужно. Разбавленная тоже годится. Только надень перчатки!
Минут через пять удалось отломить часть оплывшего корпуса и достать карту памяти. Вроде нормально выглядит, не оплывшая, не объеденная. Саша вылила в банку воды, почти под край, и ещё один пузырёк живой воды.
Много у тебя такой воды? поинтересовался Николай. Саша кивнула:Двенадцать пузырьков. Теперь десять. И ещё два в сумочке.
Николай только головой покачал.
Понимаю, тебе нельзя рассказывать, что это такое. Саша кивнула в ответ. Мама тебе дала эту воду?
Саша вновь кивнула.
Она всё объяснит. Ну или мне разрешит объяснить. Вот увидишь. Ну что, посмотрим?
Снимки действительно удались. Саша вздрогнула, увидев нечеловеческие надписи, уродливые, чёрные растения и зеркальную стену со спиралью.
Ты видела что-то подобное, заключил Николай, наблюдая за выражением её лица. Не знаю, что именно, но видела.
Видела, согласилась Саша. И нужно побывать ещё раз в конференц-зале. Это важно, Коля. Вопрос жизни и смерти. Договоришься?
Николай кивнул. Листнул дальшепервый снимок того существа. Стоило бросить взгляд, как комок поднялся к горлу, а перед глазами всё поплыло. Судя по тому, что Саша отвела взгляд и прижала ладонь к горлу, ей тоже не по себе. Николай, на ощупь, закрыл окноубрал картинку. Почти минуту оба приходили в себя, прогоняли тошноту. Ничего себе! Просто изображение так действует?!
Ты знаешь, что это такое? спросил, наконец, Николай.
Родители только мельком упоминали, пояснила Саша. Это не живая тень, это другое. Помню только, что оно не может долго прожить у нас, в нашем мире, но успеет убить очень много людей, если сумеет пройти к нам. Пожалуйста, позвони Леониду. Чем скорее мы вернёмся в конференц-зал, тем лучше.
Ты знаешь, что нужно сделать?
Да, кивнула Саша и продемонстрировала ещё один запечатанный пузырёк с живой водой. Вода светилась мягким, тёплым солнечным светом. Позвони. Прямо сейчас.
30. Ведьмы и чародеи
Или зажечь свет, пояснила Саша по телефону. Да, чтобы там было светло. Дезинфекция. Да, такого света достаточно.
Она вернула мобильник Николаю и присела на соседний стул.
Там сейчас полно людей, пояснила она. Но пусть просто включат свет. Совещаний там на каникулах не будет, и я попросила сказать уборщице, чтобы не убиралась. Ну, что там оборудование, идёт настройка и всё такое. Ужасно не люблю врать! посмотрела она в глаза Николаю.
Соврёт Леонид, не ты, уточнил Николай.
Мне от этого не лучше, заметила Саша. Я схожу в аптеку и супермаркет, ладно? Посиди пока дома.
Может, лучше всё-таки вместе?
Саша улыбнулась и обняла его.
Аптекав соседнем доме, шепнула она. Супермаркет в следующем. Не переживай. Тебе всё ещё нужен покой. Не бойся, к вечеру будешь как новенький!
* * *
Оставшись одинто есть в обществе РозыНиколай прошёлся по дому, раздумывая.
Как всё это могло случиться в новогоднюю ночь? Никогда такого не было на первом свидании, и сейчас Николаю очень не по себе. Нет, ничто не беспокоит, наоборотвсё настолько логично и естественно, что оторопь берёт. На работе Николай общался с другими людьми, только если что-то ломалось. Но с Сашей общался чащеони с ней оба были подайпринеси, по большому счёту, и Николай помогал ей не раз, и не двапереносить офисные покупки, что курьер оставляет на вахте; чинить технику, если Саша не справлялась сама. Хотя почти всегда справлялась сама, любо-дорого посмотреть. Ну, тот инцидент с подставой. Но ведь ничего не былону, ездили вместе к клиентам, но ведь чисто рабочие отношения!
Как Николай ни старался, не мог вспомнить, с чего всё началось. Эта часть жизни просто выпала. Вот они стояли с бокаламиСаша тогда зажмурилась на секунду, едва заметно шевеля губами, прижав кулак к груди. Я так с детства привыкла, пояснила она потом с улыбкойкогда желание загадываю. Они выпили за счастье и сбычу мечт, потом смотрели фейерверк и играли в снежки. И когда вновь поднимались по лестнице, Николай уже готовился произнести Замечательный праздник, Сашано мне уже пора.
Что дальшепамять не открывает. А вот подробности последовавшей бурной и жаркой ночиоткрывает охотно.
И второй вопроспочему такое чувство, что он тут живёт не первый месяц, а то и год? Знакомы все запахи, знакомо расположение вещей. Например, если открыть вон ту верхнюю полку, там стоит расписная деревянная коробкавнутри небольшая пластиковая ёлка и статуэтки Деда-Мороза и Снегурочки. Открыл. Действительно, коробкаименно так выглядит, как и предполагалось. Вынимать и заглядывать не будем. Тем более, что Роза вьётся под ногами и наблюдает, чем занимается человек.
Николай забрёл в спальню, привычно сел за компьютер и чуть не начал, по привычке, вводить обычные командыпроверять, как там дела на работе. Страшная вещьавтопилот. Сделал над собой усилие, вернулся в гостиную. Уселся на стол и посмотрел на банку с водой, в которой лежал погибший, обглоданный фотоаппарат. И третий вопрос: почему он, Николай, так спокоен? Столько всего, мягко говоря, странного успело случиться, столько всего в голове не укладываетсяа он так спокойно обо всём этом думает? Защитная реакция разума?
Роза запрыгнула на стол, прошлась перед человеком, держа хвост трубой, и уселась, глядя в лицо. Потрогала лапой за плечо. Саша уже пояснила, что это означает возьми меня на руки, и показала, как именно брать. Николай улыбнулся, подхватил Розу, и та замурлыкала, глядя ему в лицо.
Ты отважная кошка, признал Николай, глядя в её янтарные глаза. Я никогда так в жизни не пугался. Ты меня в самом деле спасла.
Роза продолжала мурлыкать и щуриться.
Может, ответишь ещё хотя бы на один вопрос? поинтересовался Николай, не переставая гладить её по голове. Мне сейчас
Роза спрыгнула с его рук и направилась в прихожую. Там уселась и уставилась на входную дверь. Дверь тотчас открыли с той стороныСаша. Довольная, порозовевшаяна улице лёгкий мороз. Николай принял у неё покупки и отнёс всё на кухню. И поймал себя на мысли, что прекрасно понимает, что куда складывать. Словно не в первый раз это делает.
Роза запрыгнула на обеденный столпока не едим, пусть ходит, говорила Саша. Она чистоплотная, ничего такого не занесёт. Я в любом случае всегда стол протираю, прежде чем мы есть садимся. Роза проверила все пакеты, обо всё потёрлась, и замерла, глядя в лицо Николая. Тот наклонился ближе. Может, всё же ответит?
Глаза Розы на какую-то долю секунды стали зелёными. Кошка приподнялась на задние лапы, лизнула Николаю нос и спрыгнула со стола.
Это ответ на все остальные вопросы, пробормотал Николай и усмехнулся.
Саша пока не придумала, куда деть останки фотоаппарата. Надёжнее всего сжечь, сказала она, но ума не приложу, где. Просто в пламени нельзяэтот пластик столько вредного выделяет при горении, ужас. Пусть пока так и лежит, подумаю.
Там всё в порядке? поинтересовалась Саша, когда Николай проверил, что в новом офисе достигнута полная синхронизация. Отстаёт минуты на три, все изменения подхватываются автоматически. Осталось сделать последнюю правку, чтобы и входящая почта приходила прямо туда, в новый офиси переключение завершено. Нужно будет поднять дополнительное резервное копирование, пока что там всего один такой сервер, и этого мало
Всё-всё, отвлекись, попросила Саша, погладив его по голове. Не погружайся. Пусть будет хоть немного каникул. Сегодня и ещё два дня проходит кошачья выставка, здесь недалеко. Давай завтра сходим?