Николай добыл из кармана отвёртку и осторожно прикоснулся кончиком жала к зеркальной поверхности.
Жало прошло насквозь. И то, что прошло, в зеркале уже не отражалосьгде-то по ту его сторону, если есть эта та сторона. Что теперь? Во всяких играх, книгах и фильмах герой бы уже попробовал пройти сам. Чёрт, но ведь не бывает такого на самом деле! И кто сказал, что там есть, чем дышать, что там безопасно?! Николай выдернул отвёрткуосторожно присмотрелся к жалу в свете фонаря. Вроде сухое и чистое. Осторожно прикоснулся тыльной стороной ладони. Прохладноекомнатной температуры. Что теперь?
Леонид, Саша, ответьте, позвал Николай рацию. Молчание в ответ. Ладно, нужно осмотреться, прежде чем нырять в зеркало. Вот сейчас очень хотелось проснуться в привычном мире, чтобы Саша была рядом, и все остальные, что бы там ни происходило.
Ладно. Оружия при себе нет, но есть отвёртка. И есть фотоаппараттоже всегда при себе. Посмотримпри себе ли? При себе. Простенькая плоская мыльница, но экранчик достаточно большой. В работе нужен очень и очень часто, кто был системщикомзнает почему. Так. Надо сделать снимки. Заодно и выясним, сон это или нет.
Сделалзаснял зеркальную стену, пейзаж за окном, цветы в горшках на окне. Странно выглядят эти цветыне пожухшие, не увядшиена вид бодрые и живые, но очень тёмного цвета. На всякий случайне прикасаться.
Николай вернулся назад по коридору, от стенывпереди поворот направо, короткий коридор в другую сторону, поворот налево и развилка: прямокоридор, ведущий в сторону вахты, направов пристройку, новое крыло здания. Выглядываемтак и есть, и даже таблички с планом здания висят где положено. Посмотрим, что там на ближайшей табличке.
Николай едва фонарь не уронил. Символы на табличке были чем угодно, кроме русских букв и цифр. Николай сделал снимок и обнаружил, что стоит отвести взгляд и снова присмотретьсявсе символы меняются. Да и план Минотавр был бы в восторге от такого плана: жуткая путаница стен и проходов. Но на вид ближайшие коридоры располагались так же, как и на привычном втором этаже, рядом со входом в конференц-зал.
Хотя кто сказал, что в этом странном месте всё должно походить на второй этаж штаб-квартиры Крепости?
Николай подавил желание позвать кого-нибудь. И уже почти пожалел, что несколько раз довольно громко говорил в микрофон рации. Лучше уж вести себя тише воды, ниже травы.
Он ещё раз глянул на план, снова вздрогнулизменился и план, и надписи. Такого просто не может быть! Так проверим, получились ли фото. Николай промотал снятые кадрывсе получились. Ладно, потом будем разбираться.
Николай осторожно шагнул в сторону развилки. Странно. Воздух, только что бывший безвкуснымсухим и лишённым запаховобрёл эти самые запахи. Запах сырого мяса, крови, потроховзапах бойни. Николай поморщился. Что ещё за новости?
Жаль, зеркальца нет. Николай осторожно заглянул за поворот.
Проход прямо пуст и чист, но на вид слишком длинный. Ладно, теперь заглянем направо. Запахи, похоже, оттудаи ведь именно туда идти, если искать здешнюю вахту, или пытаться пройти к здешней каптёрке.
Человек. На расстоянии пятнадцати-двадцати шагов. Что-то в нём было странное, неправильное. Человек явно заметил Николая и неторопливо направился к нему. Запахи стали сильнее.
Здравствуйте, вы не Николай навёл луч света на человека, и едва не закричал от ужаса. Словно током ударило, в глазах потемнело, стало жарко, незримыми путами сковало и руки, и ноги.
Существо отдалённо походило на человекапокрытого слизью, пузырящейся кровавой массой. Но самым жутким было его лицолицо самого Николая. Постоянно плывущее, гримасничающее, уродливое. Существо размахнулось, и Николай пригнулся, отпрыгивая в сторону.
Снаряд пролетел рядом и влажно шлёпнулся у стены. Николай успел бросить взглядзаметил, что на вид это кусок мяса, но шевелящийся, меняющий очертания. Десятки ножексловно у паукастремительно прорастали по краям.
И тут Николай сумел сбросить оцепенение и бросился бежать. Оглянулсяи увидел, что противник бежит, сильно покачиваясь из стороны в сторону; успел заметить, что руки существа превращаются в длинные гибкие лапы.
Оно готовится бежать за ним на всех четырёх. И тогда точно не уйтичеловек не может убежать ни от какого четвероногого хищника. Николай выстрелил вспышкой фотоаппарата в чудовището отчётливо отпрянуло, притормозилои бросился со всех ног, запоздало осознав, что там, впереди тупикзеркальная стена.
В стене отразилось существо, выбежавшее из-за поворота, но не отразился Николай. Помогла случайность, могущая быть роковой: подбегая к стене, Николай споткнулся, выставил перед собой руки
и прошёл насквозь. Покатился кубарем, и не сразу осознал, что за ним теперь зеркальная стена, а впереди
А впереди тот самый участок перед развилкой, откуда на него бросилось чудовище.
Влажный хруст за спиной. Чудовище просачивалось сквозь зеркальную плоскость, следом за Николаемпроходило медленно, и оно уже почти закончило отращивать четыре конечности, а его голова уже потеряла человеческий облик. Николай помчался вперёд, туда жепрямо, и далее за два поворота, и чувствовал себя словно во сне. Но во сне, если его пытались сожрать, он просыпался. Что случится сейчас, неясно.
Та жеили такая жезеркальная стена впереди, и снова Николай не отражается, а из-за поворота выбежало, уже на четырёх лапах, чудищеи помчалось следом. Николай нырнул сквозь зеркалона всякий случай выставив рукии прошёл насквозь, почти без задержки.
И снова то же место перед развилкой, и позади уже слышен влажный хруст. Чудовище проходит сквозь зеркало медленно, только это сейчас и спасает. Николай уже мчался, пока что удаётся увеличивать дистанцию. Но стоит замешкаться хотя бы на пару секунди конец.
Показалось, или стало светлее? Николай пробежал сквозь очередную зеркальную стену и уже не останавливался: на этот раз он уже подбегал к зеркальной стене, когда чудище только-только выбегало и-за поворота. Сердце бьётся бешено, лёгкие горят, и нет времени принимать решениябеги, не тормози!
Оставалось шагов десять до очередной зеркальной стены за очередной парой поворотов, когда оттуда, навстречу, выбежало что-то мелкоеказалось, бросилось на Николая. Тому померещились сотни паучьих лап и щупалец, он попробовал увернутьсяи споткнулся.
И услышал невероятный, невозможный звукшипела и рычала кошка. Николай поднялся на ногируки и ноги едва слушались, и приходило пониманиевсё, сейчас сожрут. И увидел источник звуков: трёхцветная кошка сидела на полу, приподняв правую лапу, глядя на чудище, грозно шипела и рычала. А чудище, шагах в десяти, разваливалось на глазах в отвратительную шевелящуюся массу, и вновь накатил запах бойни, перемолотой плоти, падали и тленаНиколая едва не вывернуло наизнанку.
Кошка сорвалась с места, подбежала к нему и громко мяукнула. И Николай узнал её.
Роза??
Роза оглянуласьещё раз мяукнула, и бросилась к зеркальной стене. Замерла у неёи Николай бросился следом. Он заметил, в отражении, что из бесформенной слизистой массы уже поднимается, оформляется прежнее чудовищеи получается у него это очень быстро. Бежать!
Он бросился следом за кошкой. И понёсся тем же маршрутом, нет времени проверять другие. Обогнал кошкукогда позади уже слышался знакомый влажный хрусти, затормозив, подхватил зверька. Роза громко мяукнула и вцепилась в руку когтями. Намёк ясенвперёд!
После третьего прохождения сквозь зеркальную стену Роза неожиданно вырвалась и помчалась не вперёд, а налево. Туда, откудагде-то далеко позадии вышло когда-то чудище. Николай едва успел затормозить и броситься следоми осознать, что чудище уже прошло зеркальное препятствие, вот-вот догонит.
Роза мчалась, задрав хвост, и, остановившись в паре шагов от незнакомой Николаю двери, развернулась и вновь зашипела и зарычала. Затем подбежала к двери и, оглянувшись на Николая, принялась яростно скрести дверь когтистой лапой.
И снова намёк ясен. Николай успел бросить короткий взгляд налевочудовище вновь восставало из бесформенной массы. Он рванул дверь на себя, что есть силы