Дело принимало нешуточный оборот.
Отец Игнатий? повернулась я к притихшему священнослужителю.
Эммм
Отец Игнатий!!
В чем-то чернокнижница права.
Сам-то, фыркнула Ядвига.
А не Вы ли убедили меня, что способны справиться с привидением? стала наступать я на церковника, Так почему ситуация вышла из-под контроля?!
Кто сказал, что вышла? Все в руках Божьих, отец Игнатий, видимо, выработал какую-то стратегию, и теперь к нему понемногу возвращалась уверенность. Я с самого начала знал, что дух вселится в чье-то тело, а уж потом я совершу обряд экзорцизма, изгнав его раз и навсегда.
И в кого же, Вы предполагали, вселится дух? с подозрением спросила я.
В ближайшее живое существозначит, в Вас, дочь моя, без тени раскаяния ответил церковник, поглаживая бороду. Ну, побились бы Вы в истерике полчаса во время изгнания, так потом бы даже и не вспомнили об этом. Святые обряды еще никому не вредили
Я задохнулась от негодования. За моей спиной заливисто загоготал сэр Кит, а затем вдруг обхватил меня за талию рукой и сквозь смех и слезы прокричал отцу Игнатию:
Бегите, святой отец, я ее подержу!
Отпусти меня, или я тебя укушу! пригрозила я. Отец Игнатий, даже не думайте двигаться с места, если не хотите расстаться с саном!
Рыжий меня отпустил, но все еще сотрясался от беззвучного смеха. Ладно, с этим клоуном я разберусь как-нибудь потом. Сейчас есть проблемы посерьезнее.
Кто стал одержимым? спросила я, едва не перейдя на крик.
Данное знание мне даровано не было, церковник отшатнулся со всем возможным в такой ситуации достоинством. И прекратите меня пугать, иначе отлучу от церкви.
Я красноречиво посмотрела, и отец Игнатий заткнулся.
Прекрасно. Как нам найти этого человека?
Он будет выделяться странным поведением, туманно ответил священнослужитель. Тут я вам не помощник.
Я посмотрела на принцессу Ядвигу, но та тоже только развела руками. Да, как препираться, то оба хороши, а как доходит до дела, сразу в кусты.
Так, отец Игнатий, Вы сидите здесь. И не смейте даже носа показывать наружу. Если что-то пойдет не так, уж будьте уверены, я извещу об этом случае Синод. Мы найдем одержимого и приведем сюда, будьте готовы совершить обряд.
Кто это "мы"? с сарказмом осведомился повар.
Не хочешь участвовать, отправляйся на кухню.
Легко ли найти одержимого в замке полном народу? Легко ли найти одержимого среди толпы малознакомых и не всегда адекватных людей? Я начинала чувствовать всю отчаянность положения, обходя коридоры и вглядываясь в лица людей. Если выплывет наружу, что приглашенный мной церковник вселил духа в одного из обитателей замка, мне не сдобровать. Хорошо, если одержимым стал кто-то из прислуги, а если кто-то из гостей? Что-то мне даже не хочется об этом думать. Я покрутила головой.
Как сказала принцесса Ядвига, скорее всего, дух выбрал своим пристанищем подходящее тело неподалеку, поэтому-то отец Игнатий так рассчитывал, что дух вселится в меня. Бррр, аж мурашки по коже.
Плюс ко всему есть еще одна проблема вселенского масштаба:
Ты долго собираешься идти за мной? Если и правда хочешь помочь, то пройди по другому маршруту?
Ну, как можно отправить хрупкую и беззащитную девушку на поиски одержимого совершенно одну? усмехнулся сэр Кит, явно давая понять, что не считает меня ни хрупкой, ни беззащитной.
Принцесса Ядвига тебя по этому поводу нисколько не беспокоит.
Да ты что, мне самому было бы страшно остаться в ее компании. Если она найдет одержимого, то ему можно будет только посочувствовать.
Мда, галантностьтвой конек.
В одной из галерей мелькнула чья-то фигура, и я тут же свернула туда. Учитывая, что в восточном крыле даже после приезда гостей было не очень людно, то во время ужина встретить здесь кого-то равносильно чуду. В галерее было пусто и темно.
Левый коридор, сказал рыжий, видимо заметив что-то.
Может, пойдешь первым? спросила я
Нет уж, дамы вперед, усмехнулся повар.
Я так и думала, просто хотела еще раз убедиться в твоей непорядочности.
Сэр Кит фыркнул и, бесцеремонно отодвинув меня с дороги, пошел к коридору. Какие все-таки ранимые существа эти мужчины.
По мере приближения к коридору стали слышны шаги, какой-то шум, а затем безудержный женский смех, который отразился от всех сводов галереи.
Не знаю, как ты там собиралась в одиночку справляться с одержимым, но предоставлю тебе шанс, пошел на попятный рыжий и спрятался за мою спину.
Значит, нечисти боишься, подметила я.
У всех свои недостатки.
Я бесстрашно повернула в коридор. Ну конечно, только внешне бесстрашно, чтобы смутить насмешника. На самом деле коленки у меня немного подгибались, но я ни за что в жизни сейчас этого не покажу, тем более что спасать меня такую "хрупкую и беззащитную" некому.
В коридоре я успела заметить только край серого платья, мелькнувший за очередным поворотом. Ох уж эти извилистые лабиринты замка. Я подхватила поудобнее юбки и собралась уже совершить небольшую пробежку, ибо платье и его владелицу я узнала, и, взвесив ситуацию, решила, что все равно сильнее.
Николетта, подожди. Посмотри сюда!
Если он опять струсил, позже камня на камне не отставлю от его самолюбия! Я обернулась, чтобы отчитать сэра Кита, но вовремя закрыла рот. Стены коридора были увешаны рядом портретов, перед одним из них и застыл повар со слегка изменившимся лицом.
Тебе не кажется, что это наше привидение? Ты знаешь эту женщину на портрете?
Я отпустила подол. Действительно, на картине было изображено то самое привидение, только во-плоти: стройная женщина в старинной одежде, с кокетливой мушкой около насмешливо сложенных губ. И, да, я прекрасно знала, кто она.
Это бабка короля, протянула я.
Интересная, должно быть, была женщина, задумчиво покрутил ус Кит.
И о чем он только думает в такой момент!
Не то слово. Кажется, теперь у меня будут большие проблемы.
Это была та самая королева Ижинкадочка бакалейщика, обманом окрутившая деда Ратмира II. Современники описывали ее как дальновидную и деятельную правительницу, но большинству школяров королева Ижинка западала в голову россказнями о бесконечной череде ее фаворитов.
Сэр Кит все еще смотрел на меня недоуменно, видимо, уроки истории в школе он благополучно прогуливал, раз портрет не находил и тени отклика в его памяти.
Ты хотя бы табличку на раме прочти.
Я спешным шагом пустилась вдоль по коридору, и так мы уже потратили слишком много времени около портрета. Леший знает, что может натворить несчастная, в которую вселился дух.
Слушай, если бы ты была приведением, а потом получила человеческое тело, что бы ты сделала первым делом? не отставал от меня рыжий. Ну естественно, данное приключение ему лично ничем не грозило.
Расправилась бы с надоедавшими мне людьми, огрызнулась я, но "сэр беспечность" намека не понял.
Я бы сделал то, чего не мог, пока был духом. Ну, там, поел бы, выпил, поспали сама понимаешь, даже на ходу он умудрялся подкручивать усы.
Значит, пойдем по направлению к кухне, проигнорировала я намек.
Тебя не прошибешь, разочаровался рыжий. За кем мы бежим? Есть предположения?
Кажется, за принцессой Агнесс, сказала я, и сама же ужаснулась тому, что сбывались худшие опасения.
Это та серая мышка из Катона?
А ты уже успел со всеми перезнакомиться?
Не с ней, а с ее наставником. Этот подозрительный тип держит девочку едва ли не на тюремном пайке. Я таких ужинов сроду не готовил, отчего-то возмутился королевский повар.
Я удивлена, значит, ты все же иногда работаешь в перерывах между издевательствами надо мной?
Коридоры снова были пустынны и тихи. Мне уже даже начало казаться, что мы свернули где-то не там. Но вот впереди послышались возбужденные голоса и шум. Нам навстречу выбежала испуганная горничная, увидев меня, она всплеснула руками, развернулась и побежала обратно. От удивления я остановилась.
Это что сейчас было?
Я хотел тебе сказать, что выглядишь ты сегодня не очень, но, видно, поздно.
В тебе есть хоть капля серьезности? я решительно пошла дальше.