Я сейчас же доложу обо всем королю! столько злорадства в голосе, что можно захлебнуться.
Вперед! Вылетим вместе! Я, в первую очередь, отвечаю за Вас, а уж Вы отвечаете за дворец.
Гальяно поперхнулся, но, видимо, возразить ему было нечего. В вопросах субординации я была сильнее.
Уже лучше, удовлетворенно заметила я, собирайте слуг, берите в руки метлу и начинаем прочесывать замок с нижних этажей, все двери на верхних этажах необходимо закрыть.
Мика, он бежит на тебя! Гони к выходу! я неожиданно поскользнулась на добросовестно начищенных полах зала и заскользила вслед обезумевшему крысолаку за пятой точке. К счастью, торможение шваброй было успешным.
Горничная на другом конце зала взвизгнула, и вместо того чтобы гнать грызуна из зала, в панике попыталась скрыться от него сама, чем немало повеселила тварь.
Ники, я его боюсь, проявив чудеса альпинизма, она забралась на широкий подоконник окна, выходившего в сад, и вцепилась в раму, вдруг он укусит!
Трусиха, они не кусаются! я встала и поправила юбки, в нарушение приличий собранные и подвязанные выше колен.
В саду может и не кусаются! резонно ответила девушка, всем видом показывая, что больше на пол спускаться не собирается.
Я перехватила швабру поудобнее и замахнулась на несчастного крысолака, который в растерянности метался вдоль стены, уже ничего не соображая от страха. Тварь отпрянула, и я погнала ее к выходу из зала.
Мика, за мной, этот, наверное, один из последних!
За час слаженных действий мы изгнали практически всех грызунов из дворца, остались лишь хорошо спрятавшиеся одиночки. В целом, не считая устроенного переполоха и запаха валерианы, тянувшегося практически от всей прислуги, ситуация вернулась к той же, что и была до использования чуда техники. Крысолаки были в саду, и я все так же не представляла, что с ними делать.
Я выскочила в коридор и тут же затормозила. Прямо посреди прохода стоял сэр Кит и со всегдашней своей ухмылочкой покачивал МОИМ крысолаком, держа его за хвост, словно игрушку. Тварь извивалась и пыталась цапнуть его за запястье, но на лице повара отражалось только самодовольство.
Ради всех святых, выкиньте его в сад, раз уж поймали, я попыталась сделать вид, что ничего особенного не происходит.
У Вас прекрасная форма щиколоток, заявил он, будто ничего не слышал.
Я с ужасом вспомнила о том, в каком состоянии находится мое платье, но усилием воли заставила себя не дергаться.
Да уж, не в пример лучше Ваших, с усмешкой ответила я, разглядывая ноги нахала, который сегодня, по счастью, вместо высоких сапог вырядился в чулки и придворные туфли с бантами.
Тут, как назло, из зала выбежала все-таки расхрабрившаяся горничная.
Ники, где оно? увидев крысолака в руках повара, она бесстрашно спряталась за мою спину.
Никки, - сэр Кит будто попробовал мое сокращенное имя на вкус, Можно мне тоже так Вас называть?
Нет, отрезала я, не склонная больше терпеть его выходки.
Как жаль, он стал беспечно помахивать грызуном, от чего крысолак то и дело жалобно попискивал, тогда мне нет смысла больше держать эту крысу. Единственная неприятность: сейчас сюда идет король, и вполне вероятно, что они повстречаются.
Интриган обошел меня на мягких лапах и встал сбоку, спрятав крысолака за спиной, что заставило Марику снова скрыться в зале. Я недоверчиво посмотрела на него, но повар лишь кивнул на дальний конец коридора, где действительно показалась фигура короля. Меня пробил озноб.
Итак, прошептал не сэр Кит на ухо, подпустим его ближе. Я считаю до трех и отпускаю крысолака. Раз
Вы сумасшедший!
Два
Да зовите, как Вам вздумается, шантажист проклятый! не выдержала я, видя, что Его Величество уже совсем близко.
Леди Николетта, Вам не кажется, что сегодня во дворце какая-то суматоха, спросил подошедший король, с любопытством оглядывая мой внешний вид.
Ваше Величество, я присела, с облегчением глядя, как повар поклонился, ловко перехватив крысолака поудобнее за спиной, мы решили закончить некоторые приготовления в отсутствие наших гостей, чтобы не доставлять им лишних неудобств.
А, понимаю. Но Вам совершенно необязательно заниматься уборкой. Если не хватает горничных, наймите еще.
Я покраснела, и чтобы скрыть это согнулась в поклоне еще ниже.
Простите за мой внешний вид, Ваше Величество, но за работами в некоторых помещениях я должна была проследить лично.
Ну что ж, Ваше рвение похвально, он непринужденно склонил голову и проследовал мимо нас. Повар тут же крутанулся на пятках, чтобы не показывать ему крысолака.
И зачем Вам только все это понадобилось? устало спросила я.
Видишь ли, Никки, детка, рыжий нахал приобнял меня за плечи, Быть на короткой ноге с начальством очень полезно для карьеры. Особенно если эта ножка столь очаровательна.
Вот в этом ты ошибся, прохвост, я скинула с плеча его руку и, набравшись смелости, решительно отобрала у него хвост крысолака, теперь никакие нормы приличия не помешают мне устроить тебе "сладкую" жизнь.
Повар опешил от моей фамильярности. Для пущего эффекта я потрясла у него перед носом крысолаком, а затем, вернувшись в зал выкинула тварь через окно. Последнее слово все равно будет за мной. Оглянувшись, я увидела в глазах сэра Кита восхищение, которое ему так и не удалось спрятать, сколько бы он не пытался.
К вечеру по замку распространился волшебный запах жаренного мяса. В каком бы бешенстве я не была, проигнорировать свой желудок было совершенно невозможно. Словно заколдованная я поплелась на кухню. Так и есть! Над жаровней на вертеле крутилась (ну ладно, ее неимоверными усилиями крутили два повара) свиная туша, истекавшая соком.
Живот тут же подвело. Как же неосмотрительно было с моей стороны отказываться появляться на ужинах посольства Сабаку. Нет, я, конечно, могу питаться на королевской кухне, но пока до меня дойдет очередь, все самые лучшие куски уйдут кочевникам. Вон-вон! Смотрите, уже отрезают! Раскладывают в блюда с зеленью и уносят! Может тормознуть одного из поварят и отобрать блюдо? А что, я могу. Только вот всего все равно не съем.
На плечо мне легла чья-то рука, я аж подскочила от неожиданности.
Довольно странные вкусовые предпочтения для девушки, а?
Я обернулась и поняла, что позорно потеряла бдительность из-за своей слабости к мясу. Но сэр Кит не дал мне даже рта раскрыть.
Садись, он надавил на плечо так, что я вынуждена была плюхнуться на ближайшую табуретку.
Завороженным взглядом я следила, как королевский повар взял со стола тарелку и нож, а затем, приблизившись к жаровне, отрезал от туши изрядный кусок мяса.
Прошу, он плюхнул тарелку передо мной.
Я посмотрела недоверчиво. Если бы мясо было отравлено, все встало бы на свои места, а так было сложно поверить в неожиданно взыгравшую доброту нахала.
Взяв приборы из специальной корзинки, я отрезала кусочек мяса и опустила его в рот. От удовольствия пришлось даже зажмуриться. Вкуснотища!
Жаль вот только, никто еще не придумал десертов со вкусом жареного мяса, ухмыльнулся повар.
Не вздумай! пригрозила я, делая над собой усилие, чтобы отвечать в том же фамильярном тоне.
Нет, создать такую гадость не способен даже я, сэр Кит тоже взял себе вилку и без зазрения совести стащил у меня кусочек мяса прямо из тарелки.
Эээ! Я пододвинула к себе остатки мяса и закрыла их руками. Я понимаю, тебя хорошим манерам не учили, но не до такой же степени!
Ну и куда ты собралась сегодня?
Никуда я не собралась.
Конечно, а поношенное платье служанки надела для маскарада.
Я открыла рот, закрыла рот. Черт! До двенадцати было еще два часа, и с переодеванием я явно поспешила. А ведь так не хотелось никому объяснять про призрака и принцессу Виолетту.
Возьмешь меня с собой?
Еще чего!
Николетта
Сделай одолжение, если уж увязался за мной, так хоть молчи, я не стала оглядываться, а лишь плотнее прильнула глазом к замочной скважине. Выбрав плацдармом для наблюдения одну из пустующих комнат неподалеку от покоев принцессы, я уже минут двадцать наблюдала за полутемным коридором. За это время мимо прошел только один кочевник, а до двенадцати оставалось всего ничего.