Совсем-совсем? на всякий случай уточнила я.
На меня посмотрели странно.
Совсем-совсем. На улице такая жара, а солнечный свет вреден для моей немолодой уже кожи, она легко поправила тонкими пальцами локон каштановых волос, выпавший из-за уха.
Принцесса лукавилавыглядела она лет на десять моложе, чем ей было положено. Рановато сваха оставила попытки сбыть ее со двора. Ну да ладно, поменьше зависти в мыслях и побольше дела.
Либо принцесса мне врет, что ей абсолютно не свойственно, либо она покидает свои покои неосознанно. Последнее предположение хотя бы можно проверить.
Леди Николетта, не хотите послушать мою новую балладу? бард, видимо, решил, что я слишком надолго задумалась.
Любовные баллады лучше слушать тем, кому они посвящены.
Хотите, я посвящу ее Вам?
Упаси Бог! Лучше я постригусь в монахини. Вечно меня не так понимают.
Наталь, Вы меня удивляете! Писать баллады должностному лицу королевства? пусть уж лучше у него в голове отпечатается, что я не женщина, а управляющий.
Бард снова зарделся. Ба, все-таки есть кто-то, кто краснеет чаще, чем я.
Принцесса снова была вся в своей картине, словно нас здесь и не было вовсе. Пожалуй, даже можно уйти не попрощавшись.
Я приложила палец к губам, сделала маленький книксен и выскочила вон.
Кресло Мириам уже не скрипело, спицы замерли в рукахона тихо посапывала, склонив голову набок. Шанс, что она не заметила выходившей ночью принцессы, был очень велик.
Выйдя от принцессы, я заметила фигуру ярла Амеона, удалявшуюся по коридору. В несколько прыжков я догнала его, но, помня о приличиях, не стала панибратски хватать за рукав.
Ярл, подождите, пожалуйста! Можно я задам Вам один вопрос?
Кочевник удивленно оглянулся.
Новое платье Вам очень идет.
Можно подумать, я буду бежать за ним через весь коридор, чтобы узнать идет ли мне новое платье. Ха! Но отрицать, что комплимент приятен, тоже не имеет смысла.
Спасибо, я присела, намеренно показав, что это платье не просто мне идет, но у него еще и очень заманчивый вырез. Я только хотела уточнить, когда ваши люди видели привидение.
Почти все около полуночи.
Ну да, когда же еще появляться приличному приведению? Что-то здесь не так.
Профессор Хлеб стоял раздутый гордостью перед входом в парк, за его сгорбленной стариковской фигурой виднелось "чудо инженерной мысли". Я замерла, не находя слов, чтобы описать все те нехорошие предчувствия, которые вызывал вид этой треноги с длинным штырем, уходившим глубоко под землю.
Этот прибор разрабатывался на протяжении нескольких лет лучшими умами Академии! упоенно вещал профессор. Вам выпала большая честь испытать его на королевском парке! Если бы мы предали его существование гласности, за ним стояли бы в очередях!
Подождите! Так значит этоткхм
Резонатор, подсказал профессор.
еще нигде не испытывался? как-то у меня не получалось разделять его восторги.
В полевых условияхнет. Но все лабораторные испытания прошли на отлично. Так что волноваться абсолютно не о чем. Вы меня поражаете, юная леди! Молодежь должна быть открыта прогрессу.
Ага, если только этот самый прогресс не может стать причиной увольнения молодежи.
А как работает этот прибор? я предприняла попытку успокоить бьющийся в истерике внутренний голос.
Ну, для неискушенных умов принцип понять довольно сложно, Хлеб приосанился и явно сел на любимого конька, хотя конструкция на первый взгляд довольно проста. В землю вкапывается столб из металла с высокой звуковой проводимостью. Верхняя часть, как Вы видите, собственно, сам резонатор. Дело в том, что уши крысолаков обладают повышенной чувствительностью к звукам определенной частоты. Настроив резонатор на эту частоту, и, заполнив их подземное пространство подобными звуками, можно выгнать их с насиженных мест.
И куда они потом перебираются? все еще недоверчиво, но уже более спокойно спросила я.
Профессор замялся и снова вытер лысину цветной тряпочкой.
Ну, как куда. Подальше от места, где стоит резонатор.
Хм.
Не "Хм", юная леди, а давайте попробуем!
К сожалению, мне было нечего противопоставить его энтузиазму. Я кивнула.
Хлеб встал на цыпочки, взялся за ручку на конце конструкции из железных штырей и уморительно подпрыгивая, начал ее крутить. Первое время ничего не происходило. Но вскоре послышались приглушенные звуки. Что-то вроде "там-там-там". Все устройство завибрировало и того гляди готово было рассыпаться, но двигателя науки это нисколько не смущало.
Все живое в парке будто бы удивленно замолчало, прикидывая, чем занимаются эти нелепые двуногие. Затем со всех сторон послышался шорох. Он все нарастал и нарастал, пока не преобразился в такой угрожающий звук, что у меня каждый волосок на теле встал дыбом, а мурашки ровным строем замаршировали по спине.
Что за чертовщина тво., - я не успела даже договорить, как эта самая чертовщина хлынула изо всех нор и щелей на поверхность.
С визгом, за который мне будет стыдно всю мою последующую жизнь, я подняла юбки и прыжком, способным посрамить любого атлета, взлетела на ближайшую скамейку. Крысолаки неровными рядами текли по дорожкам и тропинкам. Их серая шерсть была вздыблена, а злобные маленькие глазки не обещали ничего хорошего всему живому, ставшему у них на пути. Как ни странно, наличие резонатора именно в этом месте сада их нисколько не отпугивало, что позволяло профессору все с той же маниакальностью крутить его ручку.
Эгггеей! Что, получили твари?!! Вот вам еще!
Наконец, поток серых спин иссяк. И я увидела, как бежит по дорожке последняя хвостатая тварь. Но, проследив взглядом за направлением, в котором двигались грызуны, я схватилась за голову и едва не рухнула со скамейки.
Профессор, да прекратите же! Бросьте этот Ваш кусок железа! Они идут во дворец!!
Я буквально отодрала ученого от его изобретения. И откуда только силы взялись?
Почему они идут во дворец? я встряхнула старика, заставив его опомниться от воображаемого триумфа. Вопрос был животрепещущим. Красолаки никогда, подчеркиваю, никогда не селились в жилищах людей.
Очки профессора съехали на нос, остатки волос торчали в разные стороны, но взгляд все же принял какое-то осознанное выражение.
Старый дурак, - простонал он.
Я была полностью согласна, хотя время для самобичевания было неподходящее, но всего лишь повторила свой вопрос.
Почему эти твари идут во дворец?
Скорее всего, дворец стоит на толстом фундаменте, поэтому этот звук там не распространяется, ученое светило поправило очки, но вернуть себе былую солидность так и не смогло, Следуя инстинкту самосохранения, они всего лишь ищут убежище.
Значит, в замке навсегда они не останутся?
Нет, если их выгнать, профессор попробовал освободиться от моих цепких рук, но не тут-то было.
Чем выгнать?!
Да без разницы, хоть метлой. Они, наверняка, попрятались.
Я, наконец, расцепила руки, от чего старик свалился мне под ноги безвольным кулем. Резко развернувшись, и подхватив юбки, я понеслась во дворец.
Леди Николетта, а как же оплата? безнадежно донеслось мне вслед.
Счет за убытки я пришлю в Академию! крикнула я.
Во дворце со всех сторон слышались визги служанок и удивленное чертыхание слуг. Не оставалось сомнений, что живность уже разбежалась по углам. По счастью, сваха и сэр Мэлори решили вывезти кочевников на прогулку в город, а у короля в это время всегда совещания с министрами. Если действовать оперативно, то, возможно, никто нечего не заметит. Кроме
Леди Николетта, потрудитесь объяснить, что происходит! надо мной навис уже багровеющий Гальяно. Для своей ярости он подкрался слишком незаметно, я даже вздрогнула.
В саду травили крысолаков. Я отступила на шаг, чтобы дать себе пространство для маневра.
Почему крысолаки во дворце, госпожа управляющая?! дворецкий и не думал давать мне путей отступления, он шагнул вслед за мной, да так "удачно", что наступил мне на оборку платья. Теперь любое движение грозило еще одной потерей для моего гардероба.
Эм, почему бы Вам не спросить это у них? нечаянно вырвавшаяся фраза была равносильна приговору.