Тебя видела там, соврала я, зная, что впечатлительную птицу это перепугает и быстро отобьет желание колко шутить.
Не шути так! Нельзя! Выпи обиженно задрал клюв, простоял так несколько секунд, а потом уточнил: Что, чужака проведать? Посмотреть, проснулся ли?
Да! улыбнулась я, радуясь, что с птицей у нас просто идеальное понимание.
Стук в дверь прервал разговор.
Пернатая, ты уже проснулась? отец, скорее всего, услышал наше бормотание с Вупи.
Да, отец, я открыла дверь.
Пошли, спаситель очнулся. Нужно решить вопрос, вожак указал рукой, чтобы я следовала за ним.
Вот и я не пригодился! взмахнул крылышками довольный Вупи, перелетел мне на плечо и вцепился коготками.
Дверь в комнату вожака со скрипом открылась. Отец никогда не смазывал ее, чтобы узнать о приходе чужака даже глубокой ночью, когда сон крепко держит тебя в своих объятиях.
От скрипа Дерек подобрался на кровати .
Доброе утро, сын Гор.
Доброе утро, Дикий!
Дикий? я метнула тревожный взгляд на отца, но тот и бровью не повел. Значит, сам разрешил к себе так обращаться?! Все звали его вождем! Даже мне за обращение «отец» на людях частенько попадало, но я, правда, не особо слушала. Но, чтобы чужие вот так запросто
Доброе утро, Дерек! поприветствовала я мужчину. Хорошо выглядишь!
Так странно было видеть торговца с других земель в постели отца. Паутины плетенных оберегов так резко контрастировали с ним, что я несколько долгих секунд рассматривала странное сочетание. Непривычно! Необычно! А еще очень экзотично!
Те самые ярко-голубые глаза теперь ничуть не противоречили лицу, к которому прилила кровь и напитала жизнью. Мертвенная бледность сошла, синева с губ испарилась, и теперь я с трудом подбирала слова, смущаясь. Чужак был так необычно красив! Пусть черты лица не были идеальными, где-то угловатыми, где-то чересчур резкими, но вместе с живыми глазами это все завораживало.
Пернатая. откашлялся отец, напоминая, зачем я сюда пришла.
Я низко поклонилась и поблагодарила:
Дерек, сын Гор, спасибо тебе за спасение моей жизни!
Я сделал то, что должен был, немного растеряно сказал мужчина, спустил ноги с кровати и встал, ответно поклонившись. Он ничего не знал о наших обычаях, но пытался проявить уважение, вызвав одобрительное кряхтение со стороны отца.
Ты не должен кланятся в ответ, просто прими благодарность от моей дочери, сказал Дикий.
Я принимаю твою благодарность, Пернатая, Дерек так смешно облачил слова в официальную форму, что я улыбнулась.
Дерек, сын Гор. Когда моя дочь полностью пришла в себя и поблагодарила тебя, я хочу тоже воздать должное твоей доблести и отваге. Я хочу спросить тебя, что ты предпочтешь в награду. вождь хлопнул в ладоши и в комнату занесли огромный сундук с самоцветами: .вот этот сундук сокровищ за жизнь моей дочери или.
Тут Дикий замялся, словно сомневался в минутном порыве, но все же решительно сказал:
Или же стать одним из Лесных, частью нашего клана! Я готов принять тебя, как сына, обучать, наставлять, чтобы ты быстро привык к жизни в лесу. Что скажешь?
Я наблюдала с открытым ртом, краем сознания отмечая, что сокровища оставили торговца абсолютно равнодушным, а вот предложение стать одним из Лесных зажгло синее пламя в глазах.
Чужак опустился на одно колено, приложил руку к груди и горячо произнес, словно боялся, что вождь передумает:
Я Дерек, сын Гор, с удовольствием приму наивысшую благодарность и стану вашим сыном и членом клана Лесных!
Значит, так тому и быть! Завтра проведем обряд посвящения! вождь стукнул посохом о гладкую поверхность пола, словно увековечивая слова.
Вода лесной реки текла сквозь пальцы, ласкаясь, словно пушной зверек. Я лежала на валуне и думала о том, как же все может перевернуться в одночасье.
Жених стал чужим, а чужак вот-вот станет «своим». Даже отец был настолько тронут мужеством торговца, что не только впустил на территорию клана, но и лично выходил своими запасами целебных трав!
Это огромная честь для любого лесного, не то, что для сына чужой земли!
Сразу вспомнились слова одной мудрой старушки из кланаМолчуньи. Она всегда говорила редко, но по делу. И как-то женщина изрекла: «Ты папино сердце. Береги себя»
Похоже, чужак нашел путь в клан как раз через эту тропу
Вупи вылетел из-за дерева, как выпущенная стрела из лука, и заверещал:
Пернатая! Травница идет в дом вождя требовать с тебя долг!
Секундаи я уже на ногах.
Колючки ей под ноги, что ж такое! я понеслась по дебрям, чтобы сократить путь и как можно быстрее оказаться у дома.
Нельзя допустить, чтобы отец узнал, что я отдам обелиску в оплату снадобья для чужака! Вождь подружился с лиловой птицей, кормил по утрам, пытался повторить щебетание и говорил, что я не зря гонялась за такой красавицей столько времени. Но самое страшное -Дикий сказал, что это дух лесной девы, и я должна хорошо позаботиться об обелиске!
Мягкие мокасины не спасали от острых веток, но я терпела боль. Лишь бы успеть! Пролезть под поваленным деревом, мимо болота, и там останется рукой подать до поселения.
Пернатая! предупредительный окрик Вупи заставил притормозить и осмотреться по сторонам.
Что такое? спросила я тихо, так как ничего опасного вокруг не видела.
Смотри! Вупи показал клювом в сторону от заваленного дерева, и я ахнула.
Зубастый яростно натирал накидку воина каким-то корнем и не заметил моего появления. Он настолько погрузился в себя, что даже не видел лисицы, любопытно сующей нос в шкуру.
Уйди, плутовка! шикнул на нее Зубастый, когда та совсем потеряла страх и приблизилась почти вплотную. Кажется, позарилась на вяленное мясо в мешке у мужчины на поясе. А то на воротник Пернатой пущу! Она только птиц любит, а вот меха с удовольствием поносит!
Неправда! Я и в перьях вся! Только для этого убивать никого не надо!
То же мне, сердобольный! фыркнул Вупи. Лису ему жалко, а человека нет!
Для него он чужак, наверное, это было дико, но я понимала Зубастого. Сыновей леса с детства воспитывали так, что все существующее вне кланаогромная опасность. Что Огненное сердцеценная реликвия, и они должны защищать его любой ценой. Я знаю, что Зубастый без раздумий положит свою жизнь за спасение клана. А вот за спасение любимой, как оказалось, замешкается
Вдруг мужчина обернулся и замер, словно его застали за воровством. Осторожно положил накидку за спину и медленно встал.
Пернатая. в моем имени было столько сожаления и раскаяния , что я сразу перестала на него злиться.
Зубастый направился ко мне, и я словно очнулась ото сна:
Я спешу!
Подожди! Дай объясниться! Вождь не подпускает меня к тебе на расстояние выпущенной стрелы!
Есть за что! я прошла мимо, но Зубастый схватил за пояс.
Пернатая! Я виноват! Я должен был спасти тебя вместо этого. казалось, что если он назовет Дерека по имени, то умрет. И словно выплюнул. чужака.
Поздно, Зубастый! я попыталась отцепить его пальцы, но мужчина не отпускал.
Пойми меня, я не просто жених, я веду лесных на бой! Отвечаю не только за себя, на мне жизни сотни ребят. И в те секунды сомнения я думал, что больше некому взять на себя управление! Что не вырастил замену! Что если нападут полевки, самому вождю придется вести клан, а огненное сердце останется без вождя!
Ты знаешь, что с Огненным сердцем нам всегда сопутствует удача! Что с ним мы не будем знать поражений! я больше не хотела слушать. Лучше бы сам не оправдывался, я в голове для себя его и то складнее оправдывала!
Зубастый держал так цепко, что не вырваться. А отчаяние билось во мне пойманной птицей.
Нет! Я уже не хочу будущего с ним, да и никогда, признаться, не хотела! Я получила свободу и не собираюсь дать поймать себя снова!
Все кончено, Зубастый! Отец потерял к тебе доверие!
В глазах мужчины блеснул гнев, и я побоялась, что в пылу гнева случится нечто непоправимое. Сделает своей, а потом поставит отца перед фактом, а мне и слова сказать не дадут!
Эти мысли прибавили дерзости. Я вонзила острые зубы в руку Зубастого, оставляя красный след укуса.
Ай! разжал руку бывший жених, и я бросилась прочь.