Мы мало что знали о Нарране деЛавре.
Вроде бы он какой-то там сын самой Ночной Королевы Арьяри. Тем удивительнее оказалось отсутствие присущих дроу черт. Полукровка? Ещё более странно, учитывая, как дроу дрожат над чистотой крови.
Они напали внезапно. Ночью, как и положено Ночным. Из-под земли, застав столицу врасплох, заняли дворец. Истребили половину охраны, захватили Лунный артефакт. Устроили охоту на Дневных.
На месяц погрузили Селлевер в хаос.
Говорят, де'Лавр сам спланировал и провёл операцию. За что каждый Дневной мечтал его четвертовать.
Но недавно наконец-то нам удалось подписать с ним договор. Предварительный пока, очень шаткий, но всё же первый шаг на пути к миру.
И если Ночной узнает, что его пытаются обмануть... Что мне поручили увезти то, за чем он охотится...
Нет. Он не должен ничего знать.
Несколько мгновений де'Лавр смотрел на меня. Странным, немного пугающим взглядом. После обвёл глазами свою стражу.
И грубые, мощные мужики, лишь пару минут назад зубоскалившие и облизывавшиеся на меня, как-то неловко сжались, отступили.
- Мы поймали её, дрэ, - отозвался Керл. - Девчонка, переодевшись мальчишкой, пыталась покинуть Селлевер.
Пульс отстукивал в крови, пока Ночной окидывал нас холодным, немигающим взглядом ртутных глаз. Я ожидала чего угодно, от «почему вы не выяснили её цель» до «продолжайте, развлекайтесь». Но вовсе не спокойного, прозвучавшего как гром сдери ясного неба:
- Я забираю её.
Что? Куда?
Я не понимала, как относиться к этому известию. С одной стороны, руки предательски дрогнули и по телу волной скользнуло облегчение: меня забирают у озабоченных мужиков. С другой, Нарран де'Лавр - последний, с кем я должна была встретиться. В самом прямом смысле слова: именно от него во мне и спрятали то, что вдруг стало таким ценным и необходимым.
Паника пробиралась под кожу, проникала в каждую клеточку тела. Оборотни так слушались своего господина, так норовили ему угодить, что перечить никто не посмел. И не убежишь ведь никуда.
Да и лучше, если уж на то пошло, принадлежать одному уроду, чем нескольким.
Но именно этому уроду мне никак нельзя было принадлежать.
- Прикройся, - он скинул тонкую серебристую рубаху и набросил мне на плечи, сверкнув смуглым литым торсом.
Замотавшись в пропахшую мужчиной одежду, я испытала своего рода благодарность.
Сальные разочарованные взгляды провожали нас до самых дверей. Даже раздался вздох.
Нарран де'Лавр внезапно притормозил. Обернулся - не до конца, скорее обозначая движение.
Все оборотни уже стояли смирно, и никто не рискнул высказывать недовольство приказами своего лорда.
Де'Лавр не тащил меня за руки, но столько силы от него исходило, что я просто шла за ним. Отсрочка вызвала отчаянную надежду, что всё-таки удастся сбежать.
Дверь отворилась, пропуская нас, и замкнулась позади.
Мы оказались в чистом подземном коридоре, со стенами, выложенными из красного кирпича. Цельный монолитный пол - а ведь говорят, у Ночных есть выходы из их подземелий почти повсюду на поверхность. Но прежние эльфийские повелители сколько ни пытались исследовать этот дворец, так и не нашли ни одного.
- Как зовут? - произнёс Нарран, и я откликнулась заготовленным именем:
- Траверта, лорд де'Лавр.
Ночной резко остановился, развернулся, опаляя меня расплавленной ртутью своих глаз. И я осознала ошибку раньше, чем ледяной голос произнёс, искалывая холодом:
- Разве я похож на лорда?
Лордами называют высших эльфов. Дроу предпочитают величать себя господами.
У нас в храме Эрно все эти условности были не в ходу, разве что когда приезжали Дневные лорды.
- Простите, господин дроу. Это я по привычке, - опустила глаза.
- Разве я похож на дроу?
Растерявшись, я запаниковала. Чего он от меня ждёт?
2
- Не очень... Ночной господин.
Хмыкнув, он снова развернулся и двинулся дальше, негласно побуждая и меня следовать.
Впереди виднелась узкая каменная лестница, и я усиленно присматривалась, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Возможность улизнуть, спрятаться...
Да разве спрячешься в замке, кишащем оборотнями? Они же моментально отыщут, а у меня с собой ничего, что могло бы сбить их со следа.
Покосившись на спину шагавшего чуть впереди мужчины, я нащупала маленький пузырёк с ядом под кожей. Псы не слишком ретиво меня обыскивали, их интересовало совсем другое. А яд надёжно припрятал сам старик Уливентеллий, мастер такого рода штучек.
На самый крайний случай.
Только вот умирать не хотелось. А избавиться от Ночного едва ли удастся. Тот, о ком гремит такая слава, не даст так просто себя отравить. А если и удастся... мне из его замка потом не вырваться.
К лестнице он не пошёл - вдруг свернул, придержав меня за руку. И через миг у стены загорелся портал.
Я мысленно застонала. Он не давал мне осмотреться, сориентироваться! Он не держал, не принуждал, но я понимала: стоит дёрнуться, и оборотни сразу же схватят. И неизвестно, решит ли он отобрать меня у них второй раз, или подождёт, пока наиграются...
- Сюда, - тронув за локоть, Нарран направил меня к порталу, и через миг мы шагнули в огромную комнату.
В широкие окна светили вечерние лучи, остро напоминая, что я могла бы уже быть на свободе. И план эльфов исполнился бы. И, возможно, нам удалось бы победить Наррана де'Лавра - если не силой, то хитростью. Жаль, мы только недавно узнали, что ему нужно.
Комната казалась огромной. Этакая прихожая - большой зал, из которого веером расходились несколько дверей. Взгляд выхватил тёмные диваны, шкуры на полу - и, к моей радости, никаких намёков на спальню.
Это, конечно, ничего не значило. Что де'Лавр тут же и доказал.
- Раздевайся, - резкое слово заставило вздрогнуть, отрывая от попыток осмотреться. Испугавшись, я подняла на него глаза, и не уверена, что мне удалось скрыть эмоции. Ночной господин сделал шаг, не отрывая от моего лица пугающего взгляда.
- Дева? - он скинул рубаху с моих плеч.
Я попыталась прикрыться, но он задержал мои руки. Наклонился близко, касаясь тёмными волосами щеки.
- По виду дева, но не пахнешь.
Разумеется, я не пахла девственницей. И не уверена, что даже женщиной. Специальное средство, которое производили у нас в Храме. Не знаю, сколько оно ещё продержится... надеюсь, хоть немного.
Хм. Боюсь, в этом уже не будет необходимости. Если он сейчас...
- Раздевайся, - снова приказал он.
Щёки вспыхнули, но глаза утонули в требовательном взгляде, внутри которого полыхнуло красное пламя. Как у настоящих дроу.
Всё, что я знала о дроу - это то, что они подчиняются женщинам. В отличие от зверей-оборотней, им не свойственно вот так вот...
Да кого я обманываю! Здесь его ничто не сдерживает. А может, ещё и вымещает злость за то, что им командовали женщины.
- Непокорная, - произнёс он с непередаваемой интонацией.
Ртутные глаза сузились. Крылья носа чуть дрогнули.
Он приподнял руку, отводя волосы от моего лица, и на миг меня накрыло жарким пламенем.
Вспышки эмпатии у меня случаются очень редко, обычно на самые сильные эмоции. И сейчас я совершенно не могла понять - откуда, с чем они связаны?
Неужели он каким-то чудом почувствовал во мне артефакт? Или... это обычное мужское желание? Но тогда почему такое сильное, кипящее!
В совокупности со спокойным, холодным лицом оно вызвало лишь недоумение. И ещё один прилив страха. Понимание: я ничего не смогу сделать, если он решит сразу же его удовлетворить...
Нарран подался вперёд, не то принюхиваясь, не то уже приступая к покорению непокорной.
Почти машинально я отвернулась, не желая ощущать его губы на своих.
Внутри мужчины раздалось что-то весьма смахивающее на рычание.
Он наполовину оборотень? Маловероятно. Я бы даже сказала, невозможно. Наши знали бы. Да и... не чувствуется в нём ничего такого, насколько я могу судить.
Горячие пальцы коснулись моего подбородка, разворачивая. Вторая рука скользнула вниз, убирая с плеч остатки грубой рубахи, изодранной Керлом и его дружками.
Под откровенным мужским взглядом по коже побежали тысячи раскалённых иголочек - я никак не могла понять, ледяных или наоборот, столь же горячих, сколь и взгляд Ночного. Обжигающих.
Резкий стук в дверь, и следом тонкий свист охранного артефакта прервали, заставив меня вздрогнуть, а Наррана де'Лавра раздражённо поморщиться.