Пьер Део, представился парень. Прибыл на Новую Англию два часа назад, буду рад учиться в знаменитом Корольчатнике.
Добро пожаловать, доброжелательности во мне было море. Я Рикс. Имя моё вам, разумеется, известно. Корольчатник поможет закончить образование, которое вы столь успешно начали. Надеюсь, что мы сможем отшлифовать ваши великолепные задатки, о которых столько здесь сказано, рука моя уверенно легла на пухлый файл.
Он кивнул.
Поэтому вы сейчас пройдёте вон в то красное здание, окруженное тисами, и займёте комнату на втором этаже. Она на четверых человек. Остальная троица прибудет на днях.
Пьер, не удержавшись, зевнул. И смутился.
Можете идти, Пьер. И аккуратнее с багажом к новичкам в Корольчатнике, как и везде, беспощадны. Я бы советовал вам дождаться соседей, если что-то пойдёт не так. У нас здесь неплохо работает командный принцип.
Выставил я его вовремя в коридоре как раз появилась группа захвата.
* * *
Эй, Ричард-Мария! голос Тонио меня разбудил ни свет ни заря. Рикки!
Слушаю, сонно пробормотала я, пытаясь улезть поглубже под одеяло.
Рикки, ты в курсе, что школа на Новой Англии чисто мужская?
Сон с меня как холодной водой смыло.
Ты это откуда взял? экран включён, на нём светится довольная рожица Тонни. И чем это нам грозит? В конце концов, если втроём поселимся, никто ничего и не узнает, неуверенно говорю я. Просто не буду носить юбку. Тонио, ты точно знаешь?
Да, Рик, кивает он. Это Корольчатник. Тот самый, который каждый день по четырём программам показывают, где Рикс директор. И ещё там сейчас будет внук Президента учиться, представляешь? Рикс против его деда главным заговорщиком был, лет двадцать назад.
Я книжку читал. А Пьера Део только по вифику видел. Показывали посадку его корабля. Завтра у него первые занятия.
Здорово! говорю. Замучают нас, значит, безопасностью. Может, всё-таки на Гейтс, в Политехнический?
Тонька осклабился.
Не-а, дураков нет. Так что валяй, перетряхивай гардеробчик. И отключился, довольный.
Да уж, попала. Ни за что Леммка и Тонио не откажутся.
Шмотки у меня простые штанцы в облипон, к ним пара-тройка маек да куртёха. Джинсы обязательно так, сую всё в ремонтник и задаю программу по перешиву пуговиц с левой стороны на правую. Майки делаем плотнее. Кепоны пойдут, они у меня унисекс. Обувь, зараза Так. Перекрас в чёрный цвет: легкомысленный «цветочек» ни один дурак добровольно не оденет.
Теперь с собой. Волосы в хвост и сразу видны нежные, чисто женские скулы. Чёрт, чёрт, чёрт, не всегда простейшее решение самое лучшее. Врубаю комп и начинаю причёски себе на имитаторе строить. Час возилась, пока сообразила под «ноль» поставить. Тема! Сую голову в «парикмахер» и через пять минут радостно разглядываю себя в зеркале. Ха!
Сейчас проверим.
Жму вифон на режим «связь».
Эй, Тонька, как тебе напарничек?
Тонио, гад, минут пять разглядывал меня с крайне подозрительным выражением лица, потом уверенно показал большой палец.
Ффы, с облегчением выдохнула я.
* * *
В три часа ночи в «Корольчатнике» дрыхли без задних лап даже самые забубённые «совы». Если занятия начинать в семь утра, то волей-неволей происходит трансформация в «жаворонков». Так что спали все.
В парке шумел лёгкий дождь, серыми струйками пронизывая утренний полумрак. Парк обхватывал «Корольчатник» со всех сторон, огромный, величественный деревья в нём жили не одно столетие.
Всё было рассчитано по секундам. «Челноки» спустились бесшумно, как паучки по нитям, из них тёмными мурашами высыпались военные. Может, и не военные но надет на них был камуфляж, а автоматы дополняли картинку. В парке вокруг школы плавал туман, гасил звуки в белой ночи, превращал живых людей в призрачные тени.
По списку в зданиях «Корольчатника» было одна тысяча двести тридцать шесть человек, в том числе преподаватели и прислуга. Всё это предстояло повязать и загрузить в челноки в течение часа.
И задача была выполнена. Не тронули только повара с поварятами те спали в дальнем флигеле и никому не мешали.
В половине пятого утра «челноки» задраили люки, доложились о полной загрузке и так же бесшумно, как и садились унеслись ввысь.
Планета, известная всей империи под названием «Новая Англия», осиротела.
* * *
Президент Империи поудобнее устроился в кресле и взял в руки фотографию. Внуки, с собакой. Младший был очень мил, его Президент любил больше.
А потому был строг и нежностей в обращении не допускал. Наследственную Президентскую власть должен был унаследовать старший внук. Его, избалованного родителями, министрами и челядью, Президент на днях отправил в «Корольчатник». Доучиваться.
Чем хороша была эта школа так это традициями. Старая английская система мужских школ в действии, дивное место, великолепные преподаватели, выездка, охота на енотов и лисиц, кегли и гольф Попасть в неё можно было только по его личному распоряжению так же, как это было и при предыдущем Президенте. Выпускники школы годились на многое и были лучшими женихами во Вселенной. Президент поморщился: обе его дочки в своё время вышли замуж за «корольчат», и обе с его точки зрения крайне неудачно.
Президент принял меры с тех пор: уроки в школе проходили в прямом эфире, и красавицы Империи почти с пелёнок имели возможность наблюдать за будущими женихами. Одновременно решалась задача образовательная (кто мешал каждый день слушать «Корольчатник»?), пропагандистская будущих правителей знали с нежного возраста, переживая вместе с ними за синяки и двойки, воспитательная дети привыкали быть на виду и контролировать каждое слово.
Времени было немного: через пару минут Президенту предстояло ехать в Генштаб. Он вернул фотографию на привычное место, и недоумённо оглянулся на резкий звук вифона: звонка он не ждал. Экран настойчиво мигал зелёным семейная линия связи.
Говорите! отрывисто сказал Президент, и вифон вспыхнул изображением.
Что потребовалось от меня кухне? никогда на памяти Президента на семейную связь не допускалась прислуга. Быстро, у меня нет времени!
Ваше Величество, Пьер исчез. И все в школе Мы только не А вифон на Ваше Величество настроен, поварёнок лет пятнадцати мял в руках фирменный колпачок Корольчатника.
Взрослые есть? отрывисто спросил Президент, нажимая кнопку вызова Генерального Штаба.
Шеф-повар, поварёнок запнулся. только он не в себе.
Президент внимательно посмотрел на парнишку.
Ты от вифона не уходи пока, мягко сказал он. Я сейчас распоряжение отдам, наверняка вопросы будут.
И переключился на Штаб.
Рикс пропал, отрывисто бросил он. Вместе со всем Корольчатником, кроме кухни. Связь не знаю, но вифон Пьера работает, только что говорил. С поварёнком, он поморщился. Пьер исчез тоже. Занимайтесь. Жду у себя через час.
И отключился. Времени было восемь утра. Два часа разницы с Новой Англией.
Корольчатник стоял в сетке вещания образовательных программ, программ светской жизни, детского и юношеского спорта. Запись с огромного количества камер подавалась на специально отстроенный центр, составляющий предмет особой гордости Президента. Начиналось всё это в автоматическом режиме с 9 утра новоанглийского времени. Так что у Президента и Генерального Штаба до того момента, когда полВселенной прилипнет к экранам и увидит пустой Корольчатник, было часа три.
До этого момента всё должно было закончиться.
* * *
Посадка прошла безупречно. «Янги» сели на космодроме как влитые, точно вписавшись в заданные координаты.
Новая Англия «Корольчатник»! гордо сказал Лемм. С прибытием!
Рииикки!!! счастливую рожицу Тонио нужно было видеть. Я передвинула кепон на левый глаз и усмехнулась:
Ну что двигаем?
И тут с неба вплотную к «янгам» посыпались челноки.
Что они творят, Рик? недоуменно спросил Тонька. Так нель
* * *
Нда, подумал Президент. Вот так просто взяли и лишили Империю кучи наследников во главе с будущим Императором.
И усмехнулся. То, через что ему предстояло пройти, он представлял хорошо. Пропажа наследников огромных состояний, детей наместников и крупнейших политических деятелей скандал на всю Империю.
Дети начальника Генштаба тоже были Корольчатами. Землю будет рыть
Поздние дети. У всех поздние. Да ещё по одному-единственному. Президент прикрыл глаза: хорошо подрубили начавшую наглеть элиту.
Рикс, старый друг и враг. Возрождать школу без него было некому. Президент потёр лоб.
Незачем. Пока незачем. Хозяином Корольчатника теперь становился Маляр. Очень обязательный человек был этот племянник Рикса.
* * *
Сведения о взрыве неисправного «янга» на Новой Англии, разнёсшем весь космодром, прошли почти незамеченными, затенённые трагедией Корольчатника. Компания-поставщик послала было туда страховых агентов, но Новая Англия объявила карантин в космопорту в связи с повышением радиоактивности после взрыва и отказала в допуске на планету всем, кроме спасателей. Население планеты а на Новой Англии работало всего несколько сотен человек, было в считанные часы эвакуировано на Новую Шотландию.
* * *
Несколько лет спустя, по распоряжению Президента, «Корольчатник» был выкуплен у вдовы Маляра, погибшего при невыясненных обстоятельствах. Работа школы возобновилась. Директором был назначен Део-старший.
Mar. А может, они передумают?
Я делал то, что ненавидел всей душой с детства пылесосил ковры. Квадратные километры ковров, бежевых, зелёных, розовато-серых.
Пылесос в моих руках почти бесшумно пожукивал, тихонько дыша отработанным воздухом, легко скользил от одного края зала до другого. Вторая моя лицензия была оформлена на ремонт посудомоечных агрегатов но эту работу, предоставленную мне службой занятости как эмигранту с Земли, я ненавидел ещё больше. Потому что посудомоечные машины на Ашаре ломались с завидной регулярностью.
Ни одной женщине на Земле никогда бы не пришло в голову мыть в посудомоечной машине местный аналог фена для волос или мужскую бритву со всеми лезвиями. Ашариек же не смущало ничто. Ну да при таком-то уровне жизни!
Стандарты Ашара домишко в тридцать-сорок комнат на пару тысяч квадратных метров, да парк, в котором непременно должны быть понатыканы статуи из местного розоватого карракса. И кто только их приучил к такому дерьму, а? Я просто смотреть на эти статуи не мог то столбы в обвивку друг с другом, то верёвки какие-то. Хорошим тоном было и в доме что-то подобное иметь.
Я зло дёрнул пылесос, объезжая скульптурную композицию из трёх столбов. И замер в недоумении.
Следующая зала была вроде театра, с подиумом. По расписанию уборки зал должен был быть пуст. Но хорошо известный мне по тивор-ным передачам ашариец стоял в центре, и все кресла были заполнены. Лиц сидевших мне видно не было.
Зато кисло-озабоченная физиономия лГора явно исключала моё появление на сцене. Я тихонько отключил машинку и сел на пол так, чтобы меня не было видно.
Правильно я понял вас, господин Выз, что вы предлагаете решение сложнейшего правительственного вопроса (господин лГор воздел очи к куполу зала) переложить на женщин? Что-то не понимаю я вас! Нашли, кому доверить проблему, от которой зависит жизнь планеты
Резкий, немного сварливый голос исходил из глубины кресла справа, голос, который прекрасно знала вся Ашар.
Мы специально собрались, чтобы послушать ваши предложения, межпартийную встречу устроили, а вы нам всякую чушь излагаете, едко говорил господин Нов. Наша партия возьмётся и решит эту проблему сразу и без вопросов!
Однако, женщин в вашем доме нет, сударь, с достоинством раздул усы лГор. И не только в доме. Говорят, что в ваших партийных списках не осталось ни одной настоящей женщины.
Мы что, на политических выборах? Ольфич поднялся из кресла. На следующих выборах и я это вам говорю в лицо, в лицо говорю мы одержим сокрушающую победу, потому что женщины поддерживают нашу партию, однозначно, и у нас нет никакой необходимости, чтобы женщина была членом партии. Зачем женщине членство в партии? Она и так знает, за кого голосовать: за нас, все голосуют за нас
ЛГор поморщился.
Я бы хотел продолжить, недовольно сказал он. Собственно, мы уже взяли на себя ответственность за запуск программы, которая воссоединит семьи и позволит за двадцать лет восстановить потерянное население. Не думаю, что кому-нибудь удастся избежать этого. Чего хочет женщина хочет бог, так что, если наша идея сработает
Нет, вы мне объясните, Ольфич сел на край подиума. Вы запускаете программу, ни с кем не посоветовавшись Мы что тут, мальчики все? Зачем нам на нашем уровне эти ваши женщины? Что такое «никому не избежать»? Зачем они мне в доме?
Тяжелое лицо лГора приобрело подобающее выражение.
Всё согласовано с Президентом, веско сказал он.
Дальше поднялся крик и шум, но я уже не слушал. Дом был огромный, работы хватало. В конце концов, самое главное я понял. Оставалось наблюдать за развитием событий.
* * *
(запись телефонного разговора)
Ласточка, ты представляешь, мне не продали машину! Мне предложили ту модель, которая у меня уже была сто лет назад.
Наглость какая! А ты что, слишком много им должна?
Нет, там другое. Ты можешь поверить, что современное программное обеспечение автомобиля способно работать только с мужскими токами мозга, ты можешь поверить в эту чушь?! Они говорят, что технология развивается таким образом, что иного пути нет. Я чуть не убила этого урода.
Милочка, не переживай. Купи себе другую модель.
Ласточка, на всех современных моделях стоит ЭТО. Я либо должна ездить на своём старье, либо ездить с мужчиной.
Бедненькая!
* * *
(запись телефонного разговора)
Алё, папа? Ты меня помнишь? (трубка повешена)
* * *
(запись телефонного разговора)
дЖо, это Лайла. Мне очень нужна твоя помощь (продолжительное молчание в трубке).
Очень. Я готова вернуться. Навсегда. Я БУДУ (трубка повешена).
* * *
(запись телефонного разговора)
Ласточка, представляешь