- Что ж, расскажи мне о своих желаниях, я постараюсь их исполнить.
- Изволь Я прекрасно понимаю, что в Дагайре у меня перспективы так себе. Есть, конечно, шанс, что моя гипотетическая супруга-дракон будет настолько ко мне неравнодушна, что мы с ней, сплетясь хвостами, доживем вместе до глубокой старости, но вероятность не слишком велика. А у меня есть мечта - посмотреть мир. Уехать с тобой - практически мечта, но
- Но?
- Но, я задам тебе вопрос. - Даже не знаю, спрашивать или нет, а с другой стороны, что я теряю - Что будет, если во время путешествия, мы с тобой очень сильно разочаруемся друг в друге?
Не знаю, что ждет нас в пути, но сейчас принцесса Арье меня не разочаровала.
- Я могу тебе пообещать, что ни к чему тебя принуждать не буду. А проблемы наших взаимоотношений будем решать по мере поступления. - Она хитро мне улыбнулась, - первый контакт прошел неплохо, не так ли?!
Я улыбнулся в ответ. Принцесса не так проста.
Мы немного помолчали, разглядывая друг друга, как бы привыкая. Не знаю, о чем думала принцесса, а лично я думал о вафлях. Выглядели они очень соблазнительно, но Кольдранаак мне постоянно твердил, что мужчине нельзя на ночь наедаться, кроме того, я, несмотря на внешнее спокойствие, волновался и есть не хотел. Впрочем, может, она мне их потом еще предложит?
Что ж, по крайней мере, она не дура Да и я не идиот.
***
После игры в гляделки я решила спросить напрямик.
- То есть ты не против?
- Нет, но некоторые сомнения все-таки есть
- Ладно, ты пока определяйся, а я предлагаю обсудить технические моменты. Слушай, а у тебя нет ничего попить? День какой-то слишком нервный, раз уж я от кофе отказалась
Лельмаалат с готовностью соскочил с кровати и налил мне что-то из высокого кувшина, стоящего на прикроватном столике. Я принюхалась. Похоже, мятный лимонад.
- Начнем с того, что мы с тобой еще вроде как незнакомы. Как у вас тут происходит представление друг другу и чего ждать?
Лельмаалат задумчиво прошелся по комнате.
- Обычно это смотрины. Нас приводят, выстраивают в шеренгу. Женщина может походить, посмотреть, даже заговорить, но только в присутствии наставниц. Это сделано для того, чтобы оградить нашу честь от возможных посягательств, - после этой фразы я почти не покраснела. Будем надеяться, что он не заметит.
- Ладно! Допустим, я кого-то выбрала. Дальше что?
- Обычно испытания в четыре этапа, сложность которых варьируется в зависимости от статуса избранного.
- Таааак, - я задумалась, соображая с какой стороны подойти к вопросу, - а если избранный тоже избрал? Ну, у вас же есть право на собственное мнение.
- Да, - неохотно сказал Лельмаалат, - такое право у нас есть. Но оно скорее формальное. Избранный может сам выразить чувства к той, кто его избрала, и тогда ей можно будет пройти только одно испытание на выбор. Но такие ситуации бывают редко. Те женщины, которые знают, чего они хотят, обычно готовы ко всем испытаниям. - И он выжидательно посмотрел на меня.
Но меня нелегко смутить, от своих министерш я часто слышала о своей никчемности, поэтому никаких иллюзий давно не питаю и действую всеми доступными мне средствами. Не будем ломиться в закрытую дверь, а лучше откроем соседнюю.
- Прекрасно! - я мило улыбнулась. - Я тоже знаю, чего хочу, и именно поэтому, если ты не против, мы и воспользуемся вариантом с одним испытанием. Ты согласен?
- Да, - подумав, ответил Лельмаалат. Только вот взгляд у него стал какой-то холодно-отстраненный что ли. Ну да ладно. Перейдем к деталям.
- Хорошо. Что мне нужно сделать, чтобы ты меня избрал?
- Мне нужно будет как-то выказать к тебе свое расположение. Так чтобы все поняли, что это правда.
- Интересный загиб. Может просто признаться. Ну, скажешь, например: Эта та, кого я ждал всю жизнь!
Он хмыкнул.
- Не поверят. Ладно, я что-нибудь придумаю. Твоя задача, принцесса, указать на меня и сказать что ради меня ты готова на все испытания. Ну, чтобы никто не догадался, что ты не готова. - Вот спасибо. Ты еще не знаешь, к чему я готова.
- Арье, - он остановился напротив, пристально заглянул мне в глаза и спросил, - а тебе это зачем? Вот я на тебя смотрю, общаюсь с тобой и понимаю, что ты то сама от ситуации не в восторге
Хм, какой наблюдательный. Впрочем, я даже рада. Проясним все сразу.
- Считай, что это мой долг, перед страной и родителями. И лично для меня важен сам факт его исполнения. А то, что ты мне нравишься - приятный бонус!
- Эээ А тогда такой вопрос В нашем случае свадьба обязательна?
Какой упрямый дракон. Тоже мне покладистый и воспитанный. Упорно гнет свою линию.
Отвечу уклончиво.
- При определенных обстоятельствах, я думаю, ее можно будет избежать. Ну, например, если мы к концу нашего путешествия друг друга возненавидим. Я же не враг сама себе.
Лельмаалат задумался.
- То есть в этой ситуации я смогу уехать куда захочу?
- И куда же ты интересно хочешь?
- Ну, например, в Харитту.
Отлично! В Харитту! Столько сил, чтобы он потом уехал от меня неизвестно куда. А вслух сказала:
- Конечно, ты сможешь уехать в Харитту. Если, конечно, мы вообще отсюда выберемся. - Пусть лучше об этом думает, а не о том, что клятву я ему не давала.
У меня еще будет время доказать ему, что я настоящая женщина.
***
Я провел ее вниз по лестнице с башни и довел до калитки из нашего сектора.
Когда она ушла, я устало откинулся на подушки на кровати и стал думать. Сон не шел. Слишком много впечатлений. Никогда еще я так не волновался. С одной стороны, все что случилось не так уж и плохо. В голове уже сложился план, в котором принцессе отводилась роль средства для побега из Оазиса. Но пока у меня не было полной уверенности в том, что я поступаю правильно.
Немного расстраивало то, что все произошло как-то быстро. Принцесса даже не попыталась поухаживать за мной. Пока не сделала ни одного подарка, а ведь получать подарки всегда приятно, да и потом в Оазисе нас учили, что женщина просто-таки обязана делать подарки мужчине. Впрочем, кое-что Принцесса все же мне приподнесла. По крайней мере, ей удалось меня удивить и развлечь.
Но при этом мне было над чем подумать. Потому что в любом случае, мне было ну, если не страшно, то уж точно неуютно. Если пойду с принцессой, впереди путешествие по пустыне, а от нее не знаешь чего ждать. Хотя с другой стороны сюда же она как-то добралась.
Потом надо еще решить проблему со взаимным выбором. Я в своей жизни видел только один взаимный выбор. И арсенал методов демонстрации этого самого выбора был не так уж и велик. Идею с коленопреклонением я отбросил сразу. Принцессе нельзя показывать, что я ей подчиняюсь. Потому что это сразу поставит меня в зависимое положение. Можно было бы ей что-нибудь подарить. Платок, например Но тут я боялся, что наставницы не поверят. А это было самой главной проблемой, потому как с принцессой мы теперь практически повязаны, куда она, туда и я. Поэтому ее успехи - мои успехи. Я не буду вставлять ей палки в колеса. Хотя, впрочем, появилась у меня одна мысль. Принцессе понравится. Главное, чтобы понравилось и мне.
И меня не покидала одна мысль, что если мы из Оазиса все-таки выберемся вместе, то чтобы у меня потом не было проблем с реализацией моих мечтаний и планов, мне надо было убедить принцессу, что как мужчина, я абсолютно ничего из себя не представляю.
***
Устраиваясь у себя комнате, я задумалась. Разговор был нужным и своевременным, и еще важнее - результативным. Но совершенно провальным с точки зрения дипломатии и правил хорошего тона.
Я и сама не понимала, чего собственно так напрыгнула на этого дракона, можно же было с ним пофлиртовать, пообщаться. Леди Утли Надина бы не одобрила бы моих действий. Сколько она в меня вдалбливала правила охоты на мужчин. Хотя Если подумать, может, он и согласился только потому, что я была настойчива. Мужчины уважают силу и конкретику. Но моего самоубеждения не хватало, чтобы успокоить совесть. Все равно так за мужчинами не ухаживают. Надо будет как-нибудь сделать ему приятное. Например, выбрать, что ему подарить, если все пройдет хорошо. Цветы, конфеты, украшения и платки я отвергла сразу. Лельмаалат - необычен. Значит, и дарить ему надо что-то особенное. Впрочем, платки назад не повезу, неизвестно еще сколько у него барахла. Лучше преподнесу их его сокурсникам. Пусть порадуются, получать подарки всегда приятно!