Они уже давно не походили на глупые железяки, напичканные информацией. Наблюдая за окружающими, роботы получали свой собственный опыт и делали выводы. В итоге, обладая уникальным мироощущением, они задавались вопросами: «Кто я? Каким я хочу быть?» Дарвин хотел быть хорошим другом, а еще стать ученым, таким же как Томас, которому его и подарили после смерти родителей, пытаясь хоть как-то отвлечь и заинтересовать замкнутого подростка.
Над телами таких роботов тоже постарались: их движения стали невероятно естественными и плавными, искусственная кожа, прорисованная до расширенных пор на носу и украшенная едва заметными волосками во всех необходимых местах, имела еще и равномерный подогрев. Такой живой мимикой не обладал и сам Том, и даже часто ловил себя на мысли, что рядом с вечно молодым, энергичным и эмоциональным Даром, на робота больше смахивает он сам.
Пока два шалопая продолжали задорно гонять друг друга по поляне, Томас достал из скайкара сумку со своими немногочисленными вещами, и прошел в дом. Едва отворив по старинке тяжелую дубовую дверь, придерживая ее за ручку, мужчина блаженно прикрыл глаза.
У Дарвина имелось много талантов и всяких прекрасных навыков, но лучшим из них Томас несомненно считал его умение варить кофе. Пока мужчина, задумавшись, держал дверь открытой, рядом с ним, все так же веселясь и играя, внутрь помещения прошмыгнули Арчи и Дар.
Этот дом, построенный еще дедом, в честь которого Томаса и назвали, любили все без исключения представители семейства Донахью. Когда-то здесь очень нравилось и Агате. Дело не только в живописных местах и пылающих по осени склонах, усыпанных сахарными кленами, или в обилии хвойных деревьев, наполняющих воздух кружащими голову фитонцидами. Горный домик был пропитан историей и любовью, которая сочилась с каждой фотографии на стене, и согревала невероятным теплом вместе с треском дров из камина.
Всякий раз, возвращаясь сюда, Томас ощущал особое умиротворение. И сейчас, наливая в чашку горячий ароматный кофе, вдруг ощутил, что на душе стало не так пусто и холодно.
Спасибо, Дарвин, ты настоящий друг, подмигнул Томас довольному роботу.
Всегда рад помочь, счастливо улыбнулся юноша, услышав заветные слова. Чем сегодня займемся?
Запустим клонирование пчел и активируем защитный купол над домом. Ты ведь знаешь, что вечером Земля пройдет через облако кометных осколков, и мы сможем наблюдать настоящий звездопад?
Конечно, знаю! оживился Дарвин, и его синеватые глаза, обрамленные густыми темными ресницами под цвет волос, стали более выразительными. А еще очень рад, что вы с Арчи прилетели провести этот волшебный вечер со мной!
В такие моменты Томасу, как всегда, становилось стыдно. Когда бежал из Ньюстоуна, Дарвин точно был последним, о ком он думал. Что творилось в электронной голове этого робота, Том и не представлял. Кто он в итоге? Хорошо отработанная программа, или нечто большее, способное реально чувствовать и переживать? Где эта грань?
На такой случай пятьдесят лет назад вышел закон о защите искусственного интеллекта и ответственности за жестокость по отношению к роботам. Своего робота Томас любил и оберегал, сначала, как близкого друга, а сейчас, повзрослев, скорее, как собственного наивного ребенка.
В лаборатории нужно подготовить оборудование для работы, намекнул воодушевленный Дар, не желая сидеть на месте.
Да, конечно, одобрил Томас, и только после этого энергичный парнишка скрылся за дверью.
Поздним вечером, расположившись на открытой веранде, восхищенный робот-компаньон, серьезный тридцатилетний мужчина и не менее серьезный пес, между делом отвлекающийся на ловлю мух, совместно наблюдали за звездопадом.
Прекрасно и непостижимо! после долгого молчания воскликнул Дар.
Надеюсь, наш защитный лазерный купол выдержит в случае чего, задумчиво пробубнил Томас.
«Целая куча светлячков! Как в наш прошлый приезд, когда я сбежал в лес и гонял их ночью по поляне, запрокинув голову, подобно хозяину, размышлял Арчи, и в предвкушении высунул язык. Жаль, слишком высоко, не достать Муха!!!» долго не думая, в очередной раз азартно щелкнул пастью деловитый пес.
Еще не начало светать, когда Томаса разбудил странный телефонный звонок. «Люси» высветилось на браслете.
Да, слушаю, прохрипел все еще сонный мужчина, не представляя, чем он мог быть ей полезен в такую рань.
Томас, это ты? В смысле, ты тот, который был еще вчера? в своей манере затараторила взволнованная девушка, а значит дело плохо.
Да я это, я. Кто ж еще? усмехнулся Том.
Что за дебильные розыгрыши в такой час?
А чем ты занимаешься? как-то подозрительно издалека начала заход Люси.
Спал, пока ты не позвонила. Что-то с пчелами?
Как же я рада, что ты еще в своем уме! счастливо пропищала девушка в трубку.
Да вроде до старческих болезней мне еще рановато, обиженно пробубнил Том. Что стряслось? Выкладывай.
Сначала в игре пошли помехи, всхлипывая, начала свой рассказ Люси.
«Точно, чертова игра!» мелькнуло в голове. После встречи с Агатой, про нее Томас даже как-то забыл.
Затем во всем Ньюстоуне на какое-то время пропало электричество. Я испугалась и побежала в лабораторию. Аварийные лифты еще работали, и коридоры были на удивление пустыми, заботливо пояснила девушка. А там!!! Приборы просто зашкаливали от неизвестного излучения, а наши пчелы, они потеряли сигнал и теперь дезориентированы в пространстве.
Тише-тише! Дыши, Люси. Я вернусь, и мы во всем обязательно разберемся
Нет, даже не думай возвращаться! закричала девушка, и разрыдалась в трубку. Если бы только это. Весь Ньюстоун подхватил какое-то психическое расстройство, и если это заразно, то и от меня нормальной скоро ничего не останется.
Что ты имеешь ввиду? Где Фред, твои дети?
Люси замолчала, и в очередной раз звучно шмыгнула носом.
Окончательно проснувшись, Том вылез из кровати. Пытаясь уложить в голове всю эту полученную сумбурную информацию, мужчина подошел к окну.
До рассвета еще около часа. За все эти годы его собранная и разумная ассистентка никогда и не по каким поводам не будила его в такую рань. Но и на розыгрыш все это не походило. Выдающихся актерских талантов за этой ответственной девушкой никогда не наблюдалось. Видимо, у нее действительно случилось что-то серьезное.
Они тоже того. Как зо-омби-и, протяжно завыла Люси в голос. Подошли к окнам, подняли руки в небо и стоят, ни на что не реагируют. Я пыталась их растормошить, но они вырываются и топают обратно на свои места. Что мне делать, Том?
Давай рассуждать логически, начал он со своей любимой фразы, даже не представляя, где здесь искать логику. Если ты осталась в своем уме, и я тоже, должен быть кто-то еще. Так?
Надеюсь, что так, пропищала Люси.
Вот и попробуй найти. Зомби твои не буйные?
Пока нет, еще тише отозвалась плакса, но на всякий случай я спряталась в туалете.
Это хорошо, Том глубоко вздохнул, живо представив эту невероятную трусиху, вооружившуюся ультразвуковым ершиком для унитаза. Но из укрытия придется выйти. Попробуй обойти соседей, связаться с друзьями и знакомыми на других уровнях. И, пожалуйста, держи меня в курсе. Я на связи.
Звонок разъединился. Сон после такого разговора, как рукой сняло. Томас натянул на себя джинсы, первую попавшуюся под руку футболку и отправился проверить своих домашних. Не случилось ли и с ними чего?
В голове, привыкшей мыслить аналитически, запустился настоящий конвейер из вопросов и ответов.
«Что могло спровоцировать такое странное массовое поведение? Какое-то воздействие через виртуальную реальность во время мирового чемпионата «Форсаж проджект»? Возможно, вот только сомневаюсь, что Люси допустила бы к просмотру игры в такой поздний час семилетнего сына и пятилетнюю дочь. А значит, эта версия отпадает», размышлял Томас, заглянув в комнату Дарвина и не обнаружив его там.
Арчи! позвал Том, но не услышал ни привычного топота шустрых лап по деревянному полу, ни ворчливого поскуливания, когда пса будишь в тот самый момент, когда его сон особенно глубок и приятен. Час от часу не легче! И этот пропал, пробормотал себе под нос, невольно начиная переживать, не меньше своей ассистентки.