Отец, один из моих утверждает, что это замок некоего Гутуса.
Гутус, Гутус, Гутус, задумчиво забормотал себе под нос Верд, быстро перебирая в уме всех своих знакомых рыцарей. Сын, что-то я не припоминаю такого имени ни среди благородных баронов, ни среди рыцарей Великостальского королевства. Конечно, я не знаю имена всех до единого рыцарей, но этот замок стоит не так далеко от моих земель, и уж своего соседа я бы точно вспомнил. Мах, быть может, твой оборотень ошибся?
Он поклялся, что уверензамок принадлежал Гутусу.
Господа, простите что вмешиваюсь, встрял в разговор Влад, но Гутус, которого вспомнил Дацул, это не человек, а оборотень.
Что за шутки? нахмурился Мах. Вы, парни, поиздеваться, что ли, надо мной вздумали?! Дураком меня перед отцом решили выставить?
Нет, папа, ну чё ты сразу, толком не разобравшись, так круто наезжаешь, обиделся Влад. Дацул не совралГутус действительно был хозяином этого замка. Он оборотень из клана Безликих.
Так Гутусбезликий?
Точно, кивнул оборотень в законе. Дацул служил в его личной охране, когда он ну эта стал, типа, вместо тутошнего барона.
Ага, теперь все понятно Отец, слышал Влада? Гутус вовсе не барон и не рыцарьон безликий.
Что ж, это многое объясняет. С его разоблачением замок осиротелпонятно почему нет хозяев. Часть слуг Гутуса составляли оборотниони разбежались после смерти безликого. Но ведь у этого Гутуса в услужении были и люди, которые даже не догадывались, что их барон не настоящий. Их-то что заставило бежать из замка?
Дацул, как думаешь, почему в замке не осталось слуг-людей? озадачил компетентного гвардейца Мах.
Папа, дык ведь война была, пояснил оборотень.
И что?
У Гутуса было много врагов. И когда Гутус с отрядом ушел в поход, кто-то из соседей-баронов мог напасть на беззащитный замок и хорошенько его разграбить.
Слышал? снова повернулся к отцу Мах. Как тебе такая версия?
Звучит вполне правдоподобно и логично, кивнул Верд.
Отлично. Тогда теперь, когда мы во всем разобрались и нашли ответы на все вопросы, быть может спешимся и войдем в замок? Солнце, вон, того гляди скроется, а хотелось бы засветло его осмотреть и выбрать комнаты для ночлега.
Я не против, командуй, сын, разрешил Верд и по-молодецки легко спрыгнул с коня.
Несмотря на царящий всюду в замке разгром и кавардак, усталым людям и оборотням удалось отыскать несколько комнат, сохранивших вполне жилой вид: с целыми стеклами в окнах и мебелью, без заметных следов вандализма. Эти уцелевшие комнатывсего их в замке оказалось лишь три: две на втором этаже донжона и одна на третьембыли поделены незваными гостями следующим образом: две комнаты поменьше заняли господа бароны, а в третьейвесьма просторной гостинойразместились освобожденные от ночной вахты стражники и оборотни. В общем, места всем хватило с избытком. Правда четверым несчастным, отобранным при помощи жребия, пришлось вместо отдыха заступить в караул, но тут уж ничего не попишешьтяготы службы. Двое стражников-людей встали у дверей спальни барона Верда на третьем этаже, и двое гвардейцев-оборотней, соответственно, у дверей комнаты Махана втором.
Зря ты меня не послушался, Махуня, попенял рыцарю дед Пузырь, когда они наконец остались наедине в небольшой уютной спаленке. Что-то зловещее есть в этом замке. У меня самые препоганейшие предчувствия.
Пузырь, не гони волну, беспечно отмахнулся рыцарь, стягивая через голову нательную сорочку и забираясь под одеяло. Не изводи меня нелепыми домыслами. Ты же лично обследовал каждый уголок замка и ничего, совершенно ничего подозрительного не обнаружил. Ребята мои тоже все как следует прочесалинет тут никакой скрытой угрозы. Успокойся. А впрочем, нет, не успокаивайсябди. И если обнаружишь что-то реально опасное, разбуди менямы этому реальному так навтыыы-ых-хррр Утомленный утренними переживаниями и дорогой Мах заснул прямо на полуслове.
Маху снился сочный, истекающий жиром, молочный поросенок. Он лежал на широком черном фарфоровом блюде и так и просился в рот.
Рыцарь потянулся к лакомому жаркому, но вдруг казавшееся совсем рядом блюдо стало плавно от него удаляться. И вот уже оказывается, что он стоит на пороге столовой, в дюжине шагов от длинного-длинного, покрытого белоснежной скатертью стола, и на этом столе кроме блюда с поросенком больше ничего нет.
Поросенок наполнил столовую ароматом хорошо прожаренного мяса. Мах сглотнул слюну, у него разыгрался буквально волчий аппетит. Рыцарь бегом бросился к столу и обеими руками потянулся к поросенку, но черное блюдо исчезло прямо под его пальцами.
Ай-яй-яй, раздался справа чей-то осуждающий голос, что за постыдное нетерпение.
Мах повернул голову и удивленно выдохнул:
Влад, а тебя сюда каким ветром занесло?
Во главе стола теперь действительно восседал оборотень в законе собственной персоной, хотя Мах готов был голову дать на отсечение, что мгновение назад на этом месте никого не было.
Стыдно мне за тебя, папа. Перед братвой стыдно. Влад сделал красноречивый жест руками, как бы указывая на сидящих по обе стороны стола.
И вдруг столовая наполнилась гулом голосов. Оказалось, что за столом яблоку негде упасть. Мах не поверил своим глазамза столом находился почти в полном составе весь их небольшой отряд, не хватало лишь барона Верда, ну и, разумеется, его самого. Заметив молодого господина, сидящие за столом вассалы повели себя самым возмутительным образом: оборотни, позабыв о клятве верности, дружно подняли Маха на смех, а отцовские стражники стали от души гоготать над их погаными шутками.
Глянь, братва, папа сегодня, в натуре, при параде, пропыхтел жирный оборотень по прозвищу Кучерог и зашелся в противном пискляво-хрюкающем смехе.
Товчно, навствоящий гвобловдранец, коверкая слова, угорал оборотень по прозвищу Мямля.
И мы под ним ходим! Братва, этот шутнаш папа! Стыдоба! нагло тыкая пальцем чуть ли не в лицо Маху, громче всех насмехался Дацул.
Да как вы смеете! взъярился Мах. Вид их мой забавляет! Он озадаченно оглядел себя и с ужасом обнаружил, что стоит перед вассалами в одних подштанниках.
М-да, папа, расстраиваешь ты меня своими детскими выходками, покачал головой Влад и присоединился к общему ржанию.
Злой, издевательский смех сидящих за столом, как ни странно, оказался чрезвычайно заразительным, и Мах незаметно для самого себя вдруг тоже стал ухахатываться. Осознавая всю глупость и нелепость своего положения, он ненавидел себя за это малодушие, но ничего не мог с собой поделать и продолжал сотрясаться от мощных взрывов хохота.
Смеясь Мах опустился на единственный свободный стул, в противоположном Владу конце стола. Сквозь выступившие от смеха слезы, Мах с изумлением разглядел, что и все остальные сидящие за столом были, как и он, лишь в нижнем белье. А двое стражниковтак вообще голышом.
На пустом столе снова возникло черное блюдо с жареным поросенком.
А вот и еда! оповестил присутствующих оборотень в законе. Прошу угощаться, пока горячий.
Смех как отрезало.
Е-да! Е-да! Е-да! заскандировали сидящие за столом люди и оборотни. И все потянулись к поросенку.
Снова в столовой стали твориться чудеса. Руки людей и оборотней, сидящих на дальнем конце стола, по мере того как они тянулись к кушанью, делались все длиннее и длиннее, пока не достигли лежащего перед Владом поросенка. Множество рук одновременно вонзились в горячую, румяную кожураздался сочный хруст, брызнул ароматный сок. Каждый из счастливчиков оторвал себе по лакомому кусочку и, не раздумывая, отправил добычу в рот.
Замешкавшийся Махего руки почему-то не захотели удлинятьсяувидел, что поднос опустел и ему опять ничего не досталось. В отчаянье он закричал:
Эй, вы! Я тоже хочу вкусной еды!
Пустой поднос перед Владом исчез и сразу же снова возник прямо перед Махом, ио чудо! с новым, целым, абсолютно не тронутым, с пылу с жару поросенком. Все, как по команде, тут же повернули головы к Маху.
Е-да! Е-да! Е-да! заскандировали оборотни. И дружно потянулись за добавкой.