И где же он теперь? Парень, часом, не ранен? забеспокоился Влад.
С Бугрявым все в порядке. Он сейчас рядом с Лулой Бедняжка так напугана, что не желает отпускать своего спасителя ни на шаг от своей кровати.
А что с похитителями? Их поймали? спросил Влад.
Увы, злодеям удалось сбежать из замка безнаказанными, покачал головой Мах. И вины Бугрявого в этом нет. Он появился в коридоре, когда Лула уже была в руках похитителей. Ему пришлось отпустить их в обмен на жизнь своей госпожи. Ублюдки воспользовались магией гномов и сбежали на гномью Тропу Ну да ничего, я их и под землей достану. Слово чести! И заставлю сполна расплатиться за каждую слезинку моей Лулы.
Уловив перемену в настроении рыцаря, оборотни подняли головы и вразнобой загалдели о преданности горячо любимому господину Маху и огромном желании каждого собственноручно порвать глотки обидчикам его невесты. Сперва шепотом, с опаской, потом смелее, смелее, и вот уже вещали в полный голос
Мах зажал руками уши и взмолился:
Влад, угомони их.
Ша! прикрикнул на братву Влад. Кончай пустой базар!
Все послушно замолчали. В восстановившейся тишине легкий щелчок открываемой двери прозвучал как раскат грома. Все как один повернули головы к дверному проему и увидели входящего барона Верда.
Отец, удалось еще что-нибудь выяснить? Они действительно сбежали на Тропу? Почему коридор так долго оставался совершенно безлюдным? Что это было? Магия? тут же засыпал его вопросами Мах.
Уловив опасения родителя, молодой человек добавил:
Оборотней можешь не опасаться, у меня от них нет секретов.
Братва одобрительно загудела.
Ну как знаешь, дело твое, пожал плечами Верд и стал отвечать на вопросы:К сожалению, мои первоначальные предположения полностью подтвердились. Напавшие на нашу Лулу воспользовались магией гномов. Следы ее воздействия я обнаружил на участке стены, где, со слов обоих наших свидетелей, находилось пятно мрака. Кроме того, все люди в замке, в том числе я и ты, подверглись краткосрочному воздействию чар сна. Нас попросту усыпили примерно на полчаса, поэтому и опустели коридоры донжона. С подобным заклинанием я сталкиваюсь впервые в жизни, весьма вероятно, что оно тоже из арсенала магии гномов. На оборотней и кураску, вероятно, потому, что они люди лишь наполовину, оно не подействовало.
Погоди, но ты же сам мне не раз говорил, что рыцаря-мага в его родовом замке застать врасплох практически невозможно? удивился Мах. И теперь спокойно признаешься, что тебя, как и всех остальных, на полчаса усыпила магия?
И это ты мне говоришь после недавнего происшествия с Книгой Мудрости курасов? усмехнулся Верд. Впрочем, ты, разумеется, прав, этот случай из ряда вон. Но у меня есть вполне логичное объяснение такой оказии. Во-первых, магическая защита замка еще не до конца восстановлена после продолжительного воздействия на него заклинания «Слепая Радуга». А во-вторых, у Великостальского королевства извечный мир с гномами, и защитой от их магии я никогда всерьез не занимался.
Теперь придется заняться, резюмировал Мах. После твоего подтверждения все сомнения отпалиодним из сбежавших похитителей точно был гном. Наверняка ему щедро заплатили, чтобы он гномьей Тропой провел злодеев в твой замок, а потом вывел отсюда в безопасное место. Помнишь тех двоих здоровяков, что, со слов Бугрявого, были вместе с гномом? Ведь это они сцапали Лулу. Сам же гном, вполне вероятно, до момента совершения злодейства и понятия не имел о намерениях своих нанимателей. Когда же на его глазах провожатые вдруг схватили Лулу, отступать ему было уже слишком поздно, и он поневоле стал соучастником похищения.
Похоже на то. Очень похоже. Но, Мах, я бы все же не спешил с выводами.
У тебя еще какие-то сомнения? возмутился молодой рыцарь.
Конечно, спокойно кивнул отец, и не одно. Во-первых, и Лула, и спасший ее оборотень, оба в один голос уверяют, что у маленького господина была роскошная рыжая борода.
И что с того?
РЫЖАЯ, Мах. Сколько себя помню, никогда не слышал о рыжебородых гномах.
А что, если он изменил ее цвет с помощью магии? парировал Мах. Специально замаскировался, чтобы зародить в тебе такие вот сомнения.
Он же простой гном-проводник, зачем ему маскировка Ну ладно, допустим, ты прав, наш гном ужасный оригинал. Тогда вот тебе мое второе сомнение: со слов наших свидетелей, у него не было ни родового топора, ни курительной трубки. Согласен, трубку он мог спрятать в карман плаща. Но огромный топор, уж поверь мне, никак невозможно незаметно скрыть под плащом. Меж тем без родового топора творить гномью магию невозможно.
Отец, ты, должно быть, забыл, ведь Лула рассказывала про маленький топорик, висящий у него на груди, на цепочке. Возможно, вместо родового для магии он использовал его.
Вероятно, так и было, подхватил Верд, и этот странный медальонмое третье сомнение. Как-то чересчур много чудачеств для простого проводника гномане находишь?
Да уж, занятный тип.
И, наконец, последнее и главное мое сомнение: наши свидетели утверждают, что двое громил называли маленького бородача своим хозяином, беспрекословно выполняли его команды и совершенно не проявляли инициативы. То есть вели себя как преданные слуги. А ведь у гномов, и это я знаю наверняка, никогда не было ни слуг, ни рабов. Очередная нестыковка получается.
Послушать тебя, так этот Фляузли и не гном был вовсе, проворчал в ответ сбитый с толку Мах. Но ведь он пользовался гномьей магией, ты сам это только что подтвердил.
Что есть, то есть.
А кто еще, кроме гнома, может ей пользоваться?
Не знаю.
Да гном это был, господа, гном. Даже не сумлевайтесь! встрял в разговор оборотень по прозвищу Жёваный. Верь мне, папа, эти бородатые очень злобливы из-за своего мелкого роста и всех, кто выше, люто ненавидят. Они жадны, хитры, коварны, безжалостны
Прекрати, перебил его барон Верд. Возможно, взаимоотношения оборотней с гномами и оставляют желать лучшего, но не примешивай к ним людей. Союз Гномьего княжества с Великостальским королевством насчитывает не одну сотню лет. Гномы наши добрые соседи. И я не потерплю, чтобы в моем замке наводили напраслину на верных союзников.
Отец, я, как и ты, доверял гномам, но сегодня один из этих добрых соседей пытался похитить мою невесту, напомнил Мах. Уж не знаю, из-за золота или по какой другой причине, но сегодня гномья магия была использована против людейэто свершившийся факт. Значит, мирному союзу с гномами пришел конец.
Верд попытался тут же возразить сыну, но его слова потонули в громогласных возгласах одобрения.
Смерть предателям!.. Братва, отомстим за госпожу!.. Проучим недомерков!.. Укажем место этим жадным тварям!.. перебивая друг друга кричали оборотни.
А ну-ка, цыц! рявкнул Мах на своих гвардейцев. Ишь, разорались! Мнение у них своевидали! Я что-то не пойму, кто тут из нас кому клятву давал, служить верой и правдой?
Мах, я, пожалуй, оставлю тебя, напомнил о своем присутствии барон Верд. Мне невыносимо смотреть, как ты, мой сын, барон Мах, препираешься с этими Боюсь не сдержусь и заеду кому-нибудь из горлопанов шаровой молнией промеж глаз.
Оборотни повскакивали со своих мест и угрожающе зашипели:
Ответишь!.. За базар!.. Перед братвой!..
Да что ж вы никак не поладите, укоризненно покачал головой Мах. Влад, ну ты хоть подай пример.
Папа, так ведь ты сам только что слышал, как он на нас запротестовал оборотень в законе. Он же на нас, как на последних фраеров И в твоем присутствии!
Тьфу, зверинец какой-то, досадливо поморщился старый барон и, снова обратившись к сыну, добавилРешишь вопрос с этими гм своими гвардейцами, приходи ко мне в кабинет. И, не дожидаясь ответа, тут же вышел из комнаты.
Мах догнал отца в коридоре за несколько шагов до кабинета. Верд открыл дверь, и они молча вошли. Старый барон сел в кресло, Махна край стола. Сын заговорил первым:
Отец, ну почему ты постоянно их задираешь? Сколько можно? Они же мои слуги. Неужели непонятно, что, оскорбляя их, тем самым ты наносишь оскорбление и мне, своему сыну.