И изменили тактику. Теперь они уже не пытались напасть на нас открыто, а гадили исподтишка. Первым погиб разведчик, шедший впереди отряда. Напоролся на взрывающее устройствоеще один пережиток былых времен. После этого я стала периодически прочесывать близлежащую территорию своими способностями. Но и пираты были не глупыне подходили близко, а только оставляли на нашем пути свои «подарочки».
Второй разведчик был сбит парализующим лучом дальнего действия. Остальных членов нашего отряда спасла случайностьмы с Антоном в этот момент доставали из очередной ямы Семеныча, а потому находились ниже уровня пущенного в нас смертоносного излучения. Мокрый, грязный и донельзя разъяренный, наш командир отправил в ответ залп сразу из двух излучателей. И, судя по далекому дыму и возмущенным возгласам, попал точно в цель.
Нас осталось трое, мы продолжали движение, но каждый был на взводе. Нервное возбуждение, помноженное на неуверенность в том, что нас в скором времени эвакуируют, изматывало нечеловечески. Мне, как эмпату, приходилось особенно тяжело: постоянное сканирование местности отнимало последние силы. Но я прекрасно понимала, что моя роль на этом не заканчивается. Поддержание боевого настроя отряда, в особенностиего младшего состава, также легло на мои плечи.
За каждой кочкой, в каждом шорохе и всплеске воды нам чудилась опасность. Так и до помешательства недалеко! Мысль о том, что мы можем заблудиться на незнакомой планете, или быть уничтоженными Вольным Братством оптимизма не прибавляла. Только бы координаты места эвакуации, введенные Семенычем по памяти в чудом уцелевший и периодически вырубавшийся пеленгатор, были верными... Только бы Дениска принял наш сигнал и направил в нужный сектор спасательную шлюпку
Глава 2
Семеныч продолжал колотить по пеленгатору, вымещая на ни в чем не повинном приборе всю свою злость. Мы с Антоном молчали, не желая попасться под горячую руку.
Не для того я отслужил тридцать с лишним лет в разведке, чтобы сгинуть на богом забытой планетеворчал наш командир себе под нос.Да работай же ты!приказал он пеленгатору.
Можно мне попробовать?предложил Антон.
Валяй,разрешил Семеныч, протягивая парню небольшую коробочку, от которой в данный момент зависело очень многое (в том числе и наши жизни).Сломаешьпеняй на себя!
Не волнуйтесь, товарищ майор,возразил Антон.Я в Академии лучшим на курсе был по наладке оборудования. Попробую и сейчас не подкачать.
Так чего в инженеры не пошел?удивился Семеныч.А-а-а понимаю: романтики захотелось?
В ответ парень смешно хлюпнул носом и насупился: командир, как говорится, попал не в бровь, а в глаз.
Не дуйся,смягчился Семеныч.Я и сам когда-то таким был. Только вот после десятка другого подобных вылазок эйфория проходит, а обязательства перед Империей остаются. Не повторяй моих ошибок, как вернешься в Отдел, сразу катай рапорт. Еще годок в Академиии ты штатный инженер. И мой тебе совет: сиди себе тихонечко, никуда не ввязывайся как вон тот
Упоминание об инженере нашего отряда, так нелепо погибшем из-за собственной самонадеянности, заставило всех загрустить. Допускать этого дало нельзя!
А ты, Семеныч, почему остался?спросила я, дабы разрядить и без того гнетущую обстановку.
Я это по убеждению,с легким налетом самоиронии заявил наш командир.Хотел мир изменить, сделать его лучше
Может, и я хочу того же!вскинулся Антон, чуть не выронив из рук пеленгатор.
Ты сначала себя спаси,предупредил его Семеныч.И нас с Катериной заодно. Что там с прибором?
Попробую включить,пробормотал парнишка.
Пеленгатор как-то подозрительно крякнул, потом зашуршал. А через мгновение замигал экраном.
Ура!воскликнул Семеныч.Заработало!
Досюда блокирующий сигнал системы безопасности Братства практически не доходит,пояснил Антон.
Так чего же он раньше не работал?!возмутился командир.
У пеленгатора была выставлена наименьшая мощность, а потому блокирующие частоты, хоть и порядком разреженные, подавляли его действие,произнес Антон, протягивая прибор Семенычу.Возьмите, теперь все в порядке.
Наверно, крутанул чего-то, когда падал,смутился командир, принимая устройство.Я с техникой не очень
Ясно,согласился Антон и отвернулся, не желая подрывать авторитет командира.
Семеныч долго всматривался в прибор, а потом вдруг заулыбался.
И что у нас там?уточнила я.Далеко еще топать?
Не поверишь!обрадовано охнул Семеныч, по-прежнему не отрывавший взгляда от пеленгатора.Мы на месте. Плюс-минус пара километров.
И только я хотела вздохнуть с облегчением, как до моего слуха донесся грохот разряженной обоймы автомата. Громкие звуки вспугнули мирно отдыхавших в ветвях птиц, и те, громко гомоня, поднялись в воздух. Мы, уже наученные горьким опытом, постарались укрыться под жалкими жиденькими кустиками.
Вот ведь гадские птицы!..констатировал факт Семеныч, когда летуны немного затихли и вновь вернулись на ветви.
Что это было? Кто стрелял?поинтересовался Антон.
Я «прощупала» направление, но, вынуждена была разочаровать напарников:
Слишком далеко. На таком расстоянии мой дар не работает.
Тогда подойдем поближе,решительно заявил Семеныч.
Это не слишком опасно?шепотом уточнил Антон.
У тебя есть другие предложения?не выдержала я.
Или желаешь дождаться, пока они к нам придут? Так посмотреть!съязвил командир.
И спросить нельзя,обиделся Антон.
Можно!огрызнулся Семеныч.Только думай, о чем. И вообще, приказы руководства не обсуждаются! Усек?!
Агапромямлил совершенно выбитый из колеи Антон.То есть, так точно, товарищ майор!!!рявкнул он под строгим и недвусмысленным взглядом командира.
Так-то лучше,смягчился Семеныч.
И мы тронулись в направлении выстрелов. Шли осторожно, стараясь не вспугнуть едва затихших птиц. Каждый раз, когда кто-нибудь из нас наступал на сухой корень, трещавший под ногами, все замирали. Я, подавившись залетевшим прямо в рот насекомым, даже кашлянуть побояласьслишком местные летуны пугливы, а привлечь к себе внимание стрелявших их криками было бы верхом глупости.
Продолжая двигаться вперед вместе с остальными, одновременно не переставала сканировать направление. В какой-то момент мне удалось «нащупать» нарушителей спокойствия. Об этом я незамедлительно сообщила нашему командиру.
Остановка,шепотом приказал Семеныч.Катюша, кто это, и как далеко от нас?
Метров триста, не больше. Пять разумных существ,стала отчитываться я.От всех прямо-таки хлещет негативом. Чувствую ярость, недовольство и обиду.
Все понятно,отрезал командир.Наши преследователи, не иначе. Чем они заняты?
Судя по всему, просто играются. То ли по птицам палят, то ли по кустарникам.
Хорошо... подойдем ближе.
Мы, подкравшись на максимально допустимое расстояние, залегли за небольшим валуном, образованным корнями кустарников. И только после этого позволили себе пристальнее рассмотреть предполагаемых противников.
Это действительно были пираты. Но стреляли они не просто так, а с целью. И ей оказалось не что иное, как наша спасательная шлюпка.
Вот сволочи!охнул наш командир и предостерегающе потряс кулаком.Дайте мне только добраться до вас
Шлюпка настроена на членов экипажа, без кодов и наших микрочипов ее не вскроют,шепнул в ответ Антон.
Тем более, таким оружием,добавила я, указывая взглядом на автоматы давно минувших времен. Где им только удалось раздобыть эти раритеты?
Делаем так,скомандовал Семеныч.Ты, Катюша, блокируешь тех троих слева. Я отвлеку на себя остальных. Ты, Антон, пулей вскрываешь шлюпку, заводишь ее и подсаживаешь нас. Последний рывок, ипрощай, Ориент! Все уяснили?командир дождался утвердительных кивков и пробасил:Приступить к выполнению!
Как и оговорено, я «ввинтилась» в сознание сразу троих членов Братства и, заблокировав их нервные импульсы, временно обездвижила. Семеныч со своей ролью тоже справился великолепновзятые на прицел сразу двух лазерных излучателей пираты даже не попытались сопротивляться. Антон метнулся к шлюпке, набрал нужный код и подтвердил его собственным идентификационным микрочипом. Парень оглянулся на нас с Семенычем и поднял вверх большой палец. Все было готово к тому, чтобы покинуть Ориент: на одной из стенок шлюпки, напоминавшей металлическое яйцо, образовался проход. Спасение было так близко