- Что именно? - переспросил я.
- Отец... его поведение в последнее время. Он готовился к этому балу с июня, это я точно знаю. Как в принципе и каждый год. Он их безумно любил и жил ими, продумывая все, вплоть до последнего гостя. А сейчас, за несколько дней передаёт тебе всё и улетает в Америку повидать старого друга, по которому внезапно соскучился, - он отпил из бокала шампанское и выгнул светлую бровь, ожидая от меня ответа.
- Вообще-то, я предложил тебя, как кандидатуру, - усмехнулся я, указав на него, и отпив из своего бокала терпкий напиток. Алкоголь тут же понёсся по венам, и я улыбнулся.
- Дай угадаю: «Ты знаешь своего брата, Брендон», - спародировал он отца.
Меня это развеселило, но это было наигранно. Я вздохнул и повернулся к камину. Посмотрев на огонь, я отчего-то вспомнил горячие губы, сладкие поцелуи, совершенное тело и зелёные глаза. От этих чувственных образов той самой эфирной девушки из моих галлюцинаций, я даже поёрзал на кресле.
«Надо гнать от себя эти мысли. Нет, это было всего раз, и больше не повторялось. И не повторится», - заверял я себя все это время, пока следил за ходом подготовки замка к балу.
- Так-так, - внимательно посмотрел на меня Рори, - горящий взгляд и улыбка. Это точно была улыбка, - хитро он усмехнулся, - кто она, брат? Неужели, ты попал на крючок к одной из хрупких созданий?
- Бред, не у всех мысли заполнены удовольствиями, как у тебя. Я улыбаюсь, потому что рад - скоро поеду домой и вернусь к своей жизни, - я резко посмотрел на него. «Нужно быть осторожнее».
- Инесса тоже будет? - перевёл я тему, только бы брат не развил моё состояние.
- Да, - обречённо опустился он в кресло напротив, - я от неё устал. В этот раз придётся закончить раньше, потому что она невыносимо мила, - он скривился, - никакой страсти, огня, она готова на всё. Это раздражает. А я хочу запылать, чтобы азарт снова появился в крови. Может быть, перееду в Манчестер после бала, там найду новую красотку.
- Как знаешь, - пожал я плечами, отворачиваясь и снова смотря на огонь, в котором появлялось, то исчезало то самое утончённое лицо, преследующее меня везде.
Это его дело, не моё. Мне откровенно плевать на последствия и тех, кто попадает к нему в объятья, а точнее, в постель. Меня волнует иное... она.
Глава 10
Мия
- Девочка моя, давай, поторапливайся, нам выходить пора. Ты там уже очень долго, - тётя Энн громко пробарабанила в ванную дверь, и я зажала уши руками.
А мне нужна была минута тишины. Всего лишь долбанная минута, чтобы прекратить паниковать и собраться с силами. Ибо оных у меня уже не было, и я готова была бежать. Далеко и надолго.
С утра тётя Энн влетела в мою студенческую квартиру, как ураган, с парикмахером и визажистом. Ору, она, оказывается, тоже подняла и мы сочувствовали друг другу молча.
Наши волосы с подругой крутили, выпрямляли, поднимали в замысловатые башни. В итоге я отвоевала классические объёмные кудри, когда мне это осточертело. Они были подхвачены сзади, и пару локонов, опускавшихся вдоль лица, завершили мой образ и от меня отстали, дав мне позавтракать.
Из украшений я выбрала ободок с чёрными камнями и аккуратные серьги.
Декольте платья было выложено крупными камнями, которые переливались при каждом движении. Тугой корсет, затянутый на мне, затруднял дыхание. Благодаря ему, моя грудь увеличилась на размер, а талия уменьшилась настолько, что её можно было теперь обхватить руками. За счёт нижней юбки и подъюбника платье делалось очень пышным. Вдоль складок были пришиты мелкие камушки. В общем, в этом наряде я была похожа на дискотечный готический шар. Я так же вся переливалась и была таких же необъятных размеров. Радовал тот факт, что хотя бы чёрные перчатки были без блеска. И я сейчас уверяла себя, что это лишь вечер, который я переживу безболезненно и быстро.
Вздохнув, я вышла из своего укрытия к ожидающей тёте, которая уже держала мою накидку с капюшоном и маску.
- Разве это похоже на маску? - спросила она, посмотрев на моё лицо в зеркало, помогая надеть её. - Ведь все видно.
- В приглашении не было написано, какой должна быть маска, - нагло заявила я и улыбнулась её отражению, удовлетворенно кивнув, глядя на себя в зеркало. Моя ажурная маска была тонкой и, правда, ничего не скрывала, но на другую я не была согласна. Хоть что-то должно быть отличительным у меня.
- Ладно, девочки, отдохните, потанцуйте, веселитесь от души. Только, Мия, веди себя прилично, а ты, Ора, не давай ей много пить, - тётя сурово наставляла нас, провожая к машине, ожидающей своих гостей в ночи.
- Тётя! - я сердито посмотрела на неё, предупреждая, что не хотела бы слушать нотации сейчас по поводу моей якобы зависимости от алкоголя.
- Прости, Мия, но я предупреждаю Ору, чтобы она была готова к твоим заскокам и последствиям, - упрямо продолжила она, а я фыркнула, отвернувшись от неё.
Мы сели в машину, еле поместившись в своих нарядах. И я, прикрыв глаза, расслабилась от голоса тёти и отдыхала перед очередным сражением.
- Я чувствую себя золушкой, - Ора закрыла лицо руками, пока мы неслись в чёрном лимузине на бал. Я знала, что для неё это все в новинку, сказочно и нереально. Она была смущена и чувствовала угрызения за то, что оплачиваю все я. Когда мне было плевать на это, только бы родной человек (а она уже стала мне таковой) был рядом.
- Осторожно, испачкаешь свои белые перчатки, на нас наложили такой грим, что мне кажется, он начнёт отваливаться кусками, - не открывая глаз, напомнила я ей, улыбаясь и заряжаясь силой от присутствия Оры рядом.
- О, Боже, ты только посмотри! - Ора ахнула. Это заинтересовало меня, и я распахнула глаза, когда подруга указала в сторону огней, тянущихся по всей подъездной дорожке к замку.
Мы подъезжали к огромному историческому сооружению, который подсвечивался снизу. Мы ехали около часа, но я не могла припомнить в этом месте ничего подобного, несмотря на то, что хорошо знала все здания, находящиеся в окрестности города, а тем более те, которые имеют отношение к прошлым векам.
Замок приковал мой взгляд. Он выглядел как картинка из елизаветинских времён. Сказочный и мрачный. Такой идеальный, что я замерла и только наслаждалась этим видом. Его каскад утопал в зелени, по обеим сторонам от главного подъезда раскидывались сады. Такой загадочный, тёмный и красивый. Его размеры поражали. Машин у замка было очень много, и мы простояли в очереди около двадцати минут, пока смогли подъехать к зданию. Но я совсем не переживала, а смотрела на него. Приковывал он, не давал оторваться от себя и манил войти.
Наконец-то, мы подъехали и вышли из автомобиля на прохладный воздух. Мы прибыли в числе последних приглашённых гостей. Я и Ора вошли на территорию замка, и за нами сразу же захлопнулись массивные двери. В голове тут же возник образ ловушки, в которую мы попали. Мне было не по себе от этого сравнения, хотя внутри все веселились, из зала доносились смех и музыка. Внутренне убранство замка впечатляло своей изысканностью и дорогостоящими антикварными предметами интерьера.
- Ну что, пойдём веселиться? - подмигнула я Оре после сдачи накидок, и мы зашли в зал, который был полон гостей. Все мои мысли улетучились разом.
***
Брендон
- Брендон, ты ещё долго будешь собираться? - Рори влетел в спальню, недовольно смотря на меня, а я неторопливо завязывал маску.
- Я уже готов, - окинул себя взглядом в зеркале. - Как всегда, всё идеально подобрано моим помощником.
- Отлично, там такой соблазнительный цветник, - Рори жадно улыбнулся, облокотившись о шкаф.
- Рори, - остановил его я, повернувшись к брату, - тут никаких твоих игр. Ничего. Здесь собрана самая элита, и нам не нужны проблемы. Пусть этот вечер пройдёт нормально, без разных эксцессов.
- Ну, разве я виноват, что девушки не могут пройти мимо и сами готовы мне всё предложить моментально? Я лишь выбираю, - самодовольно ухмыльнулся он.
- Я предупредил тебя, - мрачно напомнил я ему, - и не забудь, твоя пассия тоже тут будет, удели ей должное внимание. Расстанься хоть раз достойно.
- Ладно, пошли уже, а то ты мастер портить настроение, - и он скрылся в нетерпении за дверью.
«Наконец-то, сегодня всё закончится, и я смогу вернуться в Лондон к своей жизни и выкинуть из головы всё, что тут со мной случилось», - размышлял я, рассматривая себя в зеркало.