Мое ожидание: в сумраке двора стоит пара заблудших работяг-собирателей, перебравших веселящих напитков в честь хорошего урожая зерна, а мой брат пытается вытолкнуть шумных гуляк за ворота.
Реальность: ярко освещенное фонарями пространство и целая толпа незваных гостей бойких, нарядных, деловито расставляющих и раскладывающих на помосте подворья многочисленные свертки, сундуки, кувшины
Я даже к лицам не сразу присмотрелась, не в силах сосредоточиться на чем-либо, кроме этой суеты и растущей куче подношений. И потому для меня стало очередной неожиданностью, когда визитеры поспешно расступились, освобождая путь мужчине, пересекающему двор стремительным шагом.
Высокий, крепко сложенный, молодой. С уверенным нет, наглым взглядом темно-синих глаз и ничуть не менее надменным изгибом губ. Черные волосы с золотым отливом, который становится лишь отчетливее в искусственном свете, треплет порывистый ветер. Он же распахивает и полы серого плаща изумительного по своей красоте, богато украшенного серебряными нитями и отороченного дорогим мехом, приоткрывая костюм, расшитый узорами из чешуи морских тварей.
Меня, скрытую темнотой глубины дома, статусный гость не увидел и потому, смерив безразличным взглядом замершего перед входом Райнара, высокомерно бросил:
Где твоя сестра?
Растерянность брата мне так же хорошо видна, как и напористый, бесцеремонный стиль общения сына правителя. А ведь он точно такой же воин-сиррин, как и Рай. Разве что родился в обеспеченной семье, испокон веков не только стоящей на страже безопасности острова, но и решающей как политические, так и социальные проблемы нашего мира. И потому Райнар молчит. Не думаю, что не знает, что сказать, просто в той же манере нельзя обращаться к высокопоставленному сиррину. Ответной наглости тот не простит.
Я здесь! Спасая брата и сделав маленький шаг навстречу неизбежному, я ступила на освещенное пространство. Вы выбрали странное время для визита, сиррин Аленнар.
Тебя удивляет только это? Его внимание моментально сосредоточилось на моем лице, что, впрочем, не изменило самоуверенного настроя гостя. Время? Больше ничего?
Ну как сказать Я с подозрением покосилась на дары, сваленные то есть сложенные в художественном беспорядке у наших ног. Не настолько я глупа, чтобы не сделать соответствующего вывода. Вот только не хочется мне его делать! Проще представить, что все это циничный розыгрыш, от Аленнара такого запросто можно ожидать. Но я была бы рада этой спасительной лжи куда больше, чем неприглядной истине.
Увы. Надежда хороша лишь тогда, когда есть основания для лучшего исхода. В моей ситуации это смысла не имеет. И если сиррин продолжает ждать моего ответа, то его спутники, которых я даже не заметила за плечами мужчины, и не думают стоять молча.
Молодая хозяйка, скоро ты покинешь родительский дом! Твой жених подготовил щедрые дары, такие же весомые, как его намерения.
Принимаешь ли ты их? Не понапрасну ли мы спешили обрадовать тебя?
Все. Теперь не увильнуть, не сделать вид, что иначе поняла причину их появления. И пламя торжества, так явно полыхнувшее в глазах Аленнара, окончательно сожгло остатки призрачных надежд.
Он свою клятву выполнил. Столько лет прошло! Я думала: забыл, стер из памяти брошенное в порыве эмоций грозное обещание, но нет. Помнил. Пестовал завладевшую его разумом идею. Распалял охватившее тело желание.
И больше всего на свете мне хочется ему отказать. Молча сгрузить дары обратно на повозку к незадачливым сватам. Выставить всех вон со двора моего дома, бесстрастно развернуться и уйти, не удостоив «жениха» ни одним лишним словом, ни взглядом. Насладиться его бессильной яростью. Показать не он один умеет вести себя высокомерно и игнорировать чувства и желания окружающих. Личное оскорбление, обида все это для него не важно. Его мнение единственно правильное, остальные просто не заслуживают внимания. Аленнару было бы полезно посмотреть на себя со стороны и побыть на месте бесправного существа.
Прикрыла глаза, глубоко вдохнула, медленно выдохнула Нельзя. Он сын правителя, а я кто? Простая жительница острова, пусть и сийринна. Если откажу, у кого мне потом искать защиты? Чужие проблемы мало кому нужны, со своими бы разобраться. Невозможно найти мужчину, который смог бы противостоять бешеному напору и взрывному характеру Аленнара. А он после отказа не даст жизни моей семье. Вынудит нас покинуть родной остров это в лучшем случае. В худшем
Невеста от радости потеряла дар речи, беззлобно, но с заметным оттенком самодовольства пояснил присутствующим сиррин.
Я не видела, скорее почувствовала, как мужчина подошел ближе. Остановился рядом с моим плечом, подавляя своим присутствием ничуть не меньше, чем морально.
Надеюсь, ты не собираешься вместо ответа расправиться со мной на глазах у сватов? поинтересовался негромко, так, чтобы слышала только я.
Не поняв смысла вопроса, широко распахнув глаза, я с растерянностью посмотрела на своего «суженого». Лишь увидев, что именно излучает насмешливый взгляд, сообразила меч! Я как за него схватилась, так и не выпустила из рук. С ним пришла. Его рукоятку непроизвольно сжимала, ища поддержки. На него опиралась, обретая уверенность, что поступаю правильно.
А в следующее мгновение оружие из моих рук исчезло. Одним ловким движением сиррин забрал меч и теперь, подняв лезвием вверх, с интересом рассматривал изучая.
У тебя необычная для хрупкой девушки тяга к мужским вещам, теперь он говорил громко, не таясь. И хороший вкус этот меч прекрасен. Но, знаешь Аленнар задумался, словно засомневался в правильности моих поступков. Оружие не для твоих нежных рук. Так что не обижайся, но я привез тебе только женские штучки и утварь для хозяйства. А его я, пожалуй, заберу.
Это мое снаряжение! не выдержал и бросился к нам Райнар.
Твое?
Темные брови Аленнара взметнулись вверх, синие глаза с нескрываемым удовольствием проследили, как потерявшего самообладание мужчину стражи подхватывают под руки и удерживают, не позволяя приблизиться.
Никаких сомнений нет в том, что сиррин знал правду о настоящем владельце меча. Но наблюдать за унижением и болью других самое сладостное для него зрелище.
Если он твой, то почему на рукоятке нет личного клейма? Раз это меч опытного воина, истинного стража
Не успел поставить, недавно заработал.
Этакий оборванец и заработал Не верю. Скорее тебя одарили.
Райнар неопределенно мотнул головой в ответ.
Значит, я прав. Тогда почему налог за владение подарком все еще не в казне острова? Отметки об уплате я тоже не вижу Аленнар с демонстративным вниманием осмотрел рукоять.
Меч дорогой, я не могу отдать налог прямо сейчас.
Так не заглядывайся на то, что тебе не по карману, глупец.
Я замерла, забыв, как дышать. Разговор принял опасный оборот. Такими темпами Аленнар может и арестовать брата за неуплату в назидание другим сирринам, которые из-за желания покрасоваться перед окружающими не могут здраво оценивать свои доходы.
И я в этом виновата! Угораздило же меня уцепиться за оружие и принести доказательство вины брата с собой!
Так что ты мне ответишь, Лиодайя?
Видимо, потеряв интерес к Райнару, жених развернулся ко мне, вспомнив главную причину своего появления. Впрочем, это вовсе не означало, что о проступке моего брата он забыл. Скорее, отложил решение. И если я откажу
Я принимаю свадебные дары. В присутствии сватов обещаю стать твоей женой.
Взор Аленнара наполнился триумфом, сверкнул самодовольством. Не глядя, сиррин швырнул меч Райнару, и тот едва успел оружие поймать. Рука, секунду назад сжимающая роковой подарок, медленно поднялась к моему плечу, чтобы погладить сейчас едва заметные радужные крылышки.
Тогда В голосе мужчины затаилось предвкушение. Пой, моя сийринна.
Грозовой раскат заворчал вдали и умолк. Даже ветер стих, словно в ожидании, прекратив трепать мои волосы и одежду. Свет от фонарей стал приглушенным, подчеркивая красоту и значимость момента. Небо, избавившееся от облаков, приблизилось, загадочно засверкав яркими точками звезд притягательных, манящих, свободных, независимых от чужих сиюминутных желаний.