Одним легким движением он взвалил меня на спину. Шерсть оказалась настолько неприятной на ощупь, что я брезгливо поморщилась. Один ловкий прыжок Вельзевула и Рыжая с Накао оставлены позади. Еще один прыжок - мы на тротуаре. Еще один...теперь мы бежим. Точнее бежит он, а я просто, съежившись в его мокрой шерсти, озираюсь по сторонам. Шерсть скользила, струилась под пальцами словно вода. Я ухватилась крепче. Вельзевул покорял улицу за улицей, орущие пешеходы бросались врассыпную. Но не только мы были в центре внимания. За нами бежала маленькая худенькая лиса, а недалеко от нее в воздухе парил крупный черный журавль.
Журавль резко взмыл в воздух. Лиса отставала, но потом, видимо, врубив на полную катушку какие-то внутренние жизненные резервы, вновь понеслась во всю прыть.
Вельзевул ускорился. Он бежал даже быстрее, чем ездил, проданный не так давно, отцовский легковой автомобиль. Когда-то я каталась на лошади и боялась выпасть из седла из-за сильной тряски. Сейчас вернулись прежние ощущения.
Журавль возник внезапно. Будто из ниоткуда. Он резко схватил меня клювом за шиворот и потянул вверх, да так сильно, что шерсть Вельзевула мне пришлось отпустить. Я в воздухе. Болтаю руками и ногами как тряпичная кукла. Как же глупо это, наверное, выглядит со стороны. Я поднимаюсь все выше и выше. Туда, к высоткам по которым барабанит бешеный ливень.
Птица обеспечила мне мягкое падение на ближайшую крышу. У меня больше не было сил. Я не могла встать. Просто лежала на боку и смотрела перед собой. Журавль приземляется, журавль отряхивается, журавль...
Черная птица, так же как и человек-волк, после нескольких метаморфозов, приняла человеческий облик. Высокий стройный черноволосый парень. Накао.
Он обернулся, медленно подошел ко мне, сел на корточки, заглянул в мое лицо и улыбнулся. Капли дождя стекали по его волосам на щеки, губы, подбородок, шею.
- Накао... - прошептала я.
Спи...спи. Когда ты проснешься - все будет хорошо. А сейчас спи. Просто спи...
И я поддалась, окунувшись в сонный омут. Омут из несбывшихся надежд, необузданных желаний и потаенных страхов. Туда, на глубину. Туда, куда зовет голос.
День
Сложно передать свои ощущения, когда не имеешь никакого представления о том, с чего именно начать. Мысли уже давно не представляют собой цепочку логических образов. Все крутится как в калейдоскопе и стоит хоть на секунду задуматься о чем-то действительно важном, и очередная волна неизвестных событий и понятий напрочь стирает все, к чему я с таким упорством продвигалась.
Мне послышались шаги. Всего лишь послышались, или источник этих шагов находится здесь? Громкие, четкие. Все ближе и ближе.
Я открыла глаза. В лицо резко ударил дневной свет, струившийся из огромных окон полупрозрачной вуалью. Сверху на меня смотрела люстра поистине гигантских размеров. Стоила она, похоже, столько же, сколько и машина папиного босса. Или дороже. Но рассмотреть еще что либо я не смогла, поскольку прямо надо мной нависло чье-то женское лицо. Мое же лицо в этот момент защекотали густые каштановые пряди.
- Очнулась, как я вижу? - с улыбкой произнесла женщина, слегка наклонив голову набок.
Я лишь нелепо кивнула в ответ и попыталась приподняться. Один быстрый прыжок и женщина, уже сидя на краешке дивана, помогла мне принять сидячее положение. Коснулась моего лба, хмыкнула.
- Температуры нет, - важно сообщила она. - А ну-ка покашляй.
Я покашляла. Горло не болело, но во рту было сухо.
- Думаю, ничего серьезного. Тебе бы сейчас не помешала чашечка горячего чая. Со слов Юли, ночка была нелегкая.
Кивнула еще раз. Женщина лучезарно улыбнулась, встала с дивана и пружинистой походкой вышла из...гостиной? Я осмотрелась. И правда, больше похоже на гостиную.
Светло-бежевые обои создавали довольно теплую атмосферу. Пара книжных шкафов, пара кресел, фортепиано, красивое пышное растение в не менее красивом цветочном горшке. Диван, на котором я сидела, располагался в середине комнаты, напротив дивана - камин. Хм...а камин-то интересный. В гостях я была часто, но подобного мне видеть еще не приходилось.
Я встала с мягких подушек и подошла к этой раритетной громадине. Украшали ее, выдолбленные в поверхности, птичьи головы, а на каминной полке в ряд стояли резные рамки с фотографиями. Я внимательно принялась вглядываться в каждое лицо на этих фотографиях. Похоже, семья у них большая. Почти на каждой фотографии я узнала Накао, но стоял он от всех как бы поодаль и в объектив не смотрел.
- А какой чай ты будешь?! - крикнула женщина из кухни.
- На ваш вкус, пожалуйста!
Я еще раз пробежалась взглядом по комнате. Видимо, Барни был прав. Такую дорогую на вид мебель могла бы позволить себе только семья миллионеров. А шторы...какие величественные шторы. И это только гостиная. Что могло бы ожидать в других частях дома? Или не дома? Особняка? Замка?
Не успела я помечтать о чем-то большем. Женщина зашла в комнату с маленьким серебряным подносом и, поставив его на журнальный столик, села в кресло. Я села рядом на краешек дивана.
- Мятный с малиной, - проворковала она, когда я взяла в руки фарфоровую чашечку с причудливым рисунком. - Малины много никогда не бывает.
Я кивнула и сделала глоток. Горячий чай обжог мне язык и горло. Я зажмурилась и зашипела.
- Слишком горячий, да? - испуганно прошептала женщина.
- Нет, нет, все хорошо, - поспешила заверить я. Нахожусь в доме миллионеров и еще могу быть чем-то недовольна? - Я...хотела бы узнать...
Женщина выразительно на меня посмотрела.
- ...ну, то, что мне нужно знать, - неловко продолжила я. - Все это...все, что было...по меньшей мере, выходит за рамки всего разумного.
Говорю прямо как светская дама.
- Хм... - протянула женщина. - Сначала, думаю, надо представиться. Ты ведь Эрика, верно?
Я кивнула.
- А я - Камелия. Камелия Лесная. Начнем с основного, но так, чтобы не шокировать. - Она будто бы размышляла вслух. - Есть на свете такие вещи, которым нет объяснения. И, пожалуй, это одна из тех самых вещей. Ты когда-нибудь слышала об...оборотнях?
- Конечно. Это же новый тренд наряду с вампирами, - усмехнулась я и сделала еще один глоток. - И я уже видела превращения, например Вельзевула, если Вы об этом.
- Тогда все будет еще проще, чем я думала. Существует несколько кланов. Кланы различаются в основном по видам. Если не в основном - по иерархии, территории и прочему. Каждый клан проживает на собственной отведенной территории. В территорию обычно входит клановый особняк, приусадебная часть, где можно побродить на свежем воздухе, и часть леса. Там побродить тоже можно, но я бы не советовала.
Она сделала маленький глоток и продолжила.
- Основных видов несколько. Это псы, кошки, птицы, рыбы, змеи и лисы. Остальные виды так же существуют, но их семьи менее многочисленны. В данный момент мы находимся на птичьей территории.
- А к какому типу относитесь Вы? Тоже птица? - не удержалась я.
- Я - лань, - расплылась Камелия в широкой улыбке. - Но, во-первых - оборотень имеет право покинуть свой клан, если причина весомая, а во-вторых - я когда-то, как и ты, была человеком.
- А разве оборотни не...
- Оборотнями не рождаются, ими становятся. С помощью специальной сыворотки. Рождаешься ты самым обыкновенным человеком, даже если родители твои оборотни, а уже потом выбираешь видовую сыворотку и превращаешься в того, в кого хочешь. Ограничения только с кошками и лисами. У первых - девять жизней, вторые вообще могут жить шестьсот лет. Разумеется, все попрутся именно в эти кланы, поэтому оракул эти сыворотки хранит в тайничке.
- А как здесь оказались Вы?
- О... - закатила глаза Камелия. - По той же причине, что и ты. Ну...есть у оракула такой маленький шарик. С виду самый обычный шарлатанский шарик, но на самом деле показывающий будущее. Вот оно как. С юного возраста наследников клана, предпочтительно мальчиков, подводят к этому шару и он показывает им невесту. Судьбу, как говорит оракул. А судьба - это уже не просто девушка какая-нибудь. Эта та, с кем в будущем у наследника будут совпадать практически все интересы. Душа в душу всю жизнь, только представь! И так уж оказалось, что я стала судьбой нынешнего главы клана - Арена Сизокрылого. Обычно шар не выбирает девушек, живущих жизнью не клановой, а самой обыкновенной. Но в том случае получилось именно так. И в этом тоже. Ты - судьба Вельзевула Цепного.