Оракул лишь развела руками.
- Не стоит сразу раскрывать все тайны. Это будет, во-первых - не интересно, а во-вторых - опасно.
Пес смерил ее ледяным взглядом, но на этот раз перечить не стал.
- Если вопросов касательно Дамиана больше нет - перейдем к порталу. Вам наверняка интересно, что он из себя представляет, где находится и прочее, прочее. Этот лес, - глава махнул рукой в сторону раскинувшейся перед нами густой чащи, - таит в себе множество секретов. Именно поэтому юных оборотней не пускают сюда без взрослых. Это не только источник пищи для тех, кто предпочитает не связываться с миром людей, не только тренировочный полигон для тех, кому только-только вручили сыворотку. Это не только место, где можно уединиться, позабыв друзей и родственников или найти проблемы на дурную голову. Глубоко, под сенью листвы находится портал из которого мы все прибыли на человеческую землю в надежде, что найдем здесь приют. Многие покинули свою родину, но не просто так. Нас вынудили жестокие законы, которые мы были не в силах терпеть. Мы пытались остановить это безобразие, но попытки наши были тщетны. В этот раз оракул заверила меня, что все будет иначе. Остается только надеяться. Все зависит от вас.
Арен сделал небольшую паузу. Присутствующие выжидательно смотрели на него.
- Портал расположен в северо-западной части леса. Вы сразу поймете, что наткнулись на него, пусть и выглядит он...непримечательно.
- Что нам делать, как только попадем туда? - спросил Вельзевул.
- Я предложил бы вам сначала освоиться. Узнать побольше о здешних обычаях, культуре. Также вам лучше не выделяться из толпы. Множество наемников в том мире путешествуют группами, но всегда нужно быть настороже.
- Что потом?
- Выяснить все, что можете, о союзниках и врагах Диаманты, а самое главное - о ее логове. Сейчас оно может быть где угодно. Не всем по душе ее политика и она остерегается ножа в спину. Подпускает к себе только тесный круг оборотней.
- Что ж, задача ясна, - кивнул пес.
- Командиром отряда я назначаю тебя, Цепной.
Оракул положила ему руку на плечо, но пес брезгливо стряхнул ее.
- Мне ваши почести не нужны.
Неужели они с Дамианом не могут проявить хоть чуточку уважения? Как же меня это раздражает.
- Ну, где вы там? - раздался вдалеке голос Вельзевула, который уже заходил в чащу. - Давайте поскорее покончим с этим.
- Да уж, давайте! - громко крикнул Арле прямо в лицо Юли.
Она насупилась и немного погодя отдавила ему ногу каблуком сапога. Тот гневно посмотрел ей в след и направился к лесу, прихрамывая на левую ногу.
Да уж. Путешествие будет долгим и интересным. Даже очень.
Я была окончательно вымотана уже через два часа. Все это время мы продвигались на северо-запад, как и сказал Арен, но даже малейшего намека на портал не увидели. Как он выглядит? Под каким кустом прячется? Мы уже судорожно вглядывались в каждую веточку, но, увы, напрасно.
- Может, остановимся? - предложила я, еле перебирая ногами по мерзлой земле.
- Наша цель - портал, - беспристрастно ответил Вельзевул. - Доберемся до него и будешь отдыхать хоть весь день.
- Тебя назначили командиром отряда, а не тираном отряда, - заметил Накао.
- Да, вот именно, - поддакнула я.
Через мгновение сильные руки грубо перекинули меня через плечо. Я пыталась освободиться, но все мои попытки оказались тщетны. Пришлось лететь рейсом оборотень-экспресс.
Ночка была - хоть глаз выколи, однако каждое дерево, каждую травинку я видела отчетливо. Не так как раньше. Видимо, сказывалась сыворотка. Слух тоже обострился. И я слышала тихий стук сердца Веля. Тук-тук-тук. Сейчас пес был абсолютно спокоен, но ведь достаточно пары неприятных для его уха слов, чтобы взбесить его и заставить сердце биться как у испуганного ребенка. Интересно, агрессия лечится или нет? В фильмах оборотни были именно такие. Даже животное люди выбрали правильно. Вы когда-нибудь видели фильмы ужасов про феечек? Лично я - нет.
- Вельзевул?
- А?
- Почему вы называетесь псами, а не волками? - озвучила я вопрос, уже давненько просивший ответа.
- Нас называли волками прежде.
- А потом одомашнили?
- Нет. Потом мы стали эволюционировать. Появились новые виды и породы.
Я чуть не прыснула, когда представила себе оборотня-спаниеля. Зато как устрашающе выглядел бы питбуль. Помню, один такой схватил меня за сумку на улице. Не оборотень, конечно же, но силы и агрессии ему явно было не занимать.
- Накао?
Тишина в ответ.
- Откуда столько денег в вашем клане? Как вы зарабатываете?
- Мой отец - телохранитель порно-звезды.
- Э...ты шутишь, да?
- Конечно шучу, - усмехнулся журавль.
- А если честно?
- Мы друзья и никому ничего не расскажем, - заверил его Арле.
- Мы берем свое не силой, а умом, - после непродолжительной паузы ответил Накао. - А ум в мире людей ценится дороже, чем все остальное. Многие из нашего клана - знаменитые ученые, писатели и поэты.
- А кем хочешь стать ты?
- Врачом.
- Это же замечательно! Помогать людям...и оборотням.
- Конечно. Помогать. Когда сам стал похожим на жертву пластической операции.
- Накао... - прошептала Юли.
- Прекрати жаловаться уже. Как барышня кисейная, - вклинился Вельзевул. - Хватит соплей.
Я приподнялась и зло посмотрела ему в затылок. К сожалению, лицо я увидеть не смогла бы, вися на его спине как тряпичная кукла.
- Почему наедине ты ведешь себя лучше, чем в обществе? - прошептала я ему на ухо так, что слышал только он один.
- А как еще я могу вести себя с тобой наедине, дорогая? - шепнул он в ответ.
Я была почти уверена, что он улыбнулся. Что это вообще за мужик такой? То старается мне угодить, то выставляет себя за идиота.
- Просто не обращай на курицу внимание, - добавил пес, - и она перестанет кудахтать.
- Накао не курица. Он черный журавль.
- А я королева Швейцарии. Называйте меня просто Ваше Величество.
Моих демонстративно закатанных к небу глаз вполне хватило, чтобы Арле с любопытством стал наблюдать за нами и подслушивать свежую брань. Все, больше ни слова не скажу.
Темный силуэт промелькнул позади нашей группы и скрылся за деревьями. Холодок пробежал по всему телу и отозвался мелкими мурашками.
- А кто-нибудь, помимо нас, может сейчас находиться в этой части леса? - настороженно спросила я.
- Вряд ли, - ответил Вель. - Все спят. Да и кого понесет в такую глушь?
- А кто тогда пробежал...там? - ткнула я пальцем за спины оборотней.
Все синхронно остановились и как по команде обернулись.
- Может быть, лось или медведь. Не бери в голову.
- Такой гибкий лось?
- Да кто их знает?
Группа снова отправилась в путь. Только я продолжала смотреть перед собой. На плече Вельзевула было не очень комфортно, зато я единственная, кто мог наблюдать за тем, что происходит за спинами.
Пара пронзительных карих глаз смотрела на меня из-за дерева. На этот раз я точно была уверена, что там кто-то есть. Я точно это знала и видела.
- Там... - прошептала я.
Все снова остановились. Вельзевул снял меня с плеча и поставил на землю. Плохая была идея. Ноги затекли, и я еле на них стояла.
- Я посмотрю, - отважился желтоглазый.
- Я с тобой, - вызвался Арле.
И они вместе свернули с тропинки, скрывшись в темноте. Я заходила кругами, сложив в замочек руки за спиной. Нет, я точно была уверена, что видела эти глаза. Значит, как минимум, мы здесь не одни. Как максимум - это существо не одно и у нас бо-о-ольшие проблемы.
- Что ты видела? - нарушил молчание Накао.
- Сначала силуэт, а потом глаза. Но это не животное. Глаза человеческие. Или...оборотнические.
- Не волнуйся. - Это уже Дамиан. - Если что серьезное - они дадут нам знать.
Так прошло еще минут пять. Ноги уже устали наматывать круги, губы искусаны в кровь.
Но тот, кого привели эти двое, заставил меня просто уронить челюсть до самой земли. Это был невысокий дедушка с козлиной бородкой и в плоской конусообразной шляпке. В зеленых глазах искрились добрые намерения, а вовсе не все то, о чем я думала в ожидании неизвестного. Стоп...в зеленых? Но те глаза были карие.
- Вот и весь наш улов, - улыбнулся Арле, ведя дедушку за локоть.
- Привет молодежи, - крякнул старик и помахал рукой. Что-то я совсем заплутал здесь. За травами ходил, ходил, да в самую глушь и забрел.
- Хм. Из какого вы клана? Что-то я вас не видел раньше, - насторожился Накао.