- Никогда не видел прежде таких оборотней, - слабо улыбнулся Арле, будто прочитав мои мысли.
- В каком смысле?
- Да себя бы ты видела в тот момент. Надежды нет. Молимся про себя. Уже прощаемся с жизнью и тут...огромная пантерища такая из-за кустов. Пасть раскрыла...я аж дар речи потерял!
- Пантерища?
- Ну да. На кошку это явно не смахивало.
- Я выпила кошачью сыворотку.
Парень пожал плечами.
Пантера...хм. Привидится же такое на смертном одре. Меня больше волновало само чувство во время трансформации. И чувство после нее. Остальные способны контролировать превращение силой воли, и при этом оставаясь с трезвым рассудком. А чем я хуже? Или я что-то неправильно делаю? Арле и словом не обмолвился о моем временном сумасшествии. Неужели он и правда думает, что я такая ненормальная?
- Бедный Накао,- тихо произнес тот, поднимая с земли разодранную окровавленную рубашку. - Досталось больше всего.
- Почему у птичьего клана нет защиты?
- Многие кланы не используют ближний бой, но зато у них есть и другие привилегии. У птичьего, например, полет и зрение хорошее. Большее им не требуется. А Накао на рожон никогда раньше не лез. Только после твоего появления петух жареный клюнул в одно место.
Я прикусила губу.
- Вот скажи мне честно, - на полтона тише продолжил Арле. - Он тебе вообще симпатичен? Хоть сколько-то.
- Д-да, - кивнула я.
- Ну так что же? Почему ты его мучаешь?
- Э...понимаешь, есть уже человек...который мне небезразличен.
- А...ну, понятно тогда. Хорошо хотя бы, что не Вельзевулу отдалась. А то он уже совсем зажрался.
- Я заметила.
На этом разговор был окончен. Еще минут десять мы ходили взад-вперед, размышляя о жизни, пока шорох кустов не оповестил нас о том, что вернулись Вельзевул с Накао.
Я шагнула им навстречу, но пес сокрушенно покачал головой.
- Лучше тебе этого не видеть.
Взглянула на синеокого. Голова того, по-прежнему, была покрыта капюшоном, глаза смотрели на землю под ногами. Не смотря на предупреждение Вельзевула, я, словно во сне, шагнула к своему совершенству и встала прямо перед ним, силясь разглядеть хоть что-то. В воздухе повисло напряжение.
- Ты уверена? - тихо произнес Накао, натягивая капюшон еще дальше.
Я кивнула. Накао глубоко вздохнул.
Медленно он начал приоткрывать лицо. Темно. Могу разглядеть лишь силуэт головы. И когда я уже смотрела в его тусклые синие глаза, лунный свет струящимися лучами осветил...это. «Это» даже невозможно было назвать лицом. Все испещренное продольными и поперечными шрамами, оно больше напоминало изрядно потрепанный кусок мяса. С глазами.
Накао резко натянул капюшон обратно.
- Ну что, насмотрелась? - грубо кинул он мне. А теперь не будем терять время. Отправляемся.
- Эрике бы тоже не помешало умыться, - заметил Арле.
- Вечно ей что-то нужно, - огрызнулся синеокий.
Я с удивлением глянула на него. Хотя, чему тут удивляться? Пускай выплеснет все наружу. И так натерпелся.
Глава 6
День
Довольно долгим был путь до аэропорта, да и перелет тоже. Каждый раз, когда я пыталась заговорить с Накао, он отворачивался и старательно делал вид, что не слышит ни единого моего слова. Со временем это стало порядком раздражать, но вида я не подавала. С Дамианом частенько было то же самое. Свыклась.
Мы сели в автобус до родного, но ненавистного мне города. Из глубин сознания всплыли воспоминания. Довольно сухие и будто говорящие «не вспоминай нас, живи новой жизнью, мы всего лишь прошлое». Самыми яркими кадрами оказались моменты, проведенные с Дамианом. Каждое прикосновение, каждая улыбка, каждый поцелуй...каждое оскорбление, каждая измена, каждая пустая надежда. Контрастно, но не скучно.
Я отвлеклась на маленькую девочку с рыжими кудрями, таращившуюся на Вельзевула своими огромными зелеными глазенками.
- Мама, - прошептала она, сидящей рядом с ней, женщине. - А у этого дяди глаза желтые...
- Не говори ерунды, Миранда.
Вельзевул прирыкнул, и девочка с коротким писком уткнулась в мамино плечо. Я с укоризной, но в то же время шутливо глянула на пса. Тот фыркнул и отвернулся к окну.
Все-таки правильно, что они стараются держаться подальше от людей. И особенно далеко лучше держать этого задиру. Хм. Хотя кто его удержит?
Вечер
Странная, однако, кампания зашла в переполненный молодежью клуб. Диковинный на вид мальчишка с болтающимися цепями и прочими звенелками, показывающими его крутость. Широкоплечий детина с ниспадающими на плечи русыми волосами. Высокий парень, скрывающий свое лицо за черным капюшоном и вызывающий подозрения, судя по взглядам присутствующих. А я такая простая, какой меня и привыкли видеть люди. Только немножко потрепанная.
Концерт был уже в самом разгаре. Парни и девушки, а в основном все же девушки, обступили сцену. Я подошла ближе. Дамиан стоял в центре сцены у микрофона и, особо не напрягаясь, водил медиатором по струнам. Черная футболка, широкие джинсы. Волосы растрепаны. Тоска в глазах. Такая неуловимая, но все же она была.
Завтра наступит, верь мне, наступит,
Мы не допустим мира во тьме.
Мир не безгрешный, но если мы сможем,
Сможет и мир, погребенный во мгле.
Взгляды наши наконец-то встретились. Даже с такого неблизкого расстояния я могла с легкостью утонуть в тумане его серо-голубых глаз. Хотелось запрыгнуть на сцену, оплести его руками, вместе с гитарой, и никогда больше не отпускать.
Но спокойно помечтать мне не дали и сейчас. Чья-то рука потянула меня куда-то в сторону. На этот раз не за шею, а за кофту.
Лицом к себе меня развернула крепкая азиатка с вычурно накрашенными глазами, но счастьем в них светящимся. Хотя причиной этому счастью, видимо, был алкоголь. Тащило от девушки недурно.
- Сэм? - удивилась я.
- Опять ты...ик...пропадаешь на три года. А мы же волну...ик...емся.
- Так уж получилось. Извини. - Обеими руками я поддерживала Сэм за плечи.
- «Извини» из бутылки не выпьешь, - заумно заключила та, угрожающе пошатываясь. - Пойдем, зальем многострадальное горе.
- Какое?
- Придумай, - развела она руками.
Хм. Увидела бы меня сейчас Соня, за руку повела бы домой и сопротивляться ей бесполезно. Но Сэм...с ней другое дело. Боевая подруга, собутыльница и еще много чего дурного. А, может, развеяться в последний раз? Вряд ли такой случай мне представится еще когда-либо. Например, на приеме оборотней-послов. Скосила взгляд в сторону Вельзевула. Тот отмахивался от досаждающего Арле.
- Уговорила, - вздохнула я и так же, поддерживая, повела ее к барной стойке. - Чего-нибудь средненького по крепости, - обратилась я к бармену.
- Средненького? - ожила азиатка. - Давай-ка такого, от чего...ик... унесло бы. Гуляем, Эри. Гу-ля-ем!
Мы с барменом глубоко вздохнули одновременно. Похоже, ночка предстояла быть долгой. Хотя и прошлая ночка была ничего себе. Ну, ладно. Все проходит, все забывается. Или надо заставить себя немножко позабывать...
- Развлекаешься? - пробурчал Вельзевул, усевшись на соседний табурет.
Я вздрогнула. Передо мной уже стояла стопка кристальной водки, а Сэм, завалившись на стойку, пребывала в сладкой полудреме.
- Да, - немного погодя, ответила я.
- А вот я уже давненько не пробовал всякой этой дряни. Как ты смотришь на то, чтобы...
Концерт уже закончился, ну а веселье продолжалось. У барной стойки. Народ столпился вокруг нас с Вельзевулом, попутно приободряя нас или удивленно восклицая. Цветные огни ярким маревом плыли перед моими глазами, но я не сдалась и осушила еще одну стопку. С вызовом глянула на пса, но тот времени не терял, одновременно вливая в себя содержимое двух стопок сразу. Я схватила еще одну.
Мне было и хорошо, и плохо. Плохо из-за противной тошноты, страшного головокружения и прочих физических недомоганий. А хорошо из-за того, что хоть ненадолго я могла не обременять себя вопросами насущными. Вот я забыла и про Дамиана, и про Накао, и про мальчишку...да и про Вельзевула я уже начинала забывать, не смотря на то что он сидел прямо передо мной. «Прямо» он сидел буквально. Не шатался, даже не покачивался. Взгляд его был чистый, как и водка в десятке стоящих перед ним рюмок.
Я с огромным трудом осушила очередную. И сейчас тошнота стала совсем уж невыносимой. Я прикрыла рот рукой, кое-как сдерживая рвотные позывы. Я не чувствовала рук, не чувствовала всего тела.