- Хм. В поход собрались? - протянул он, осматривая гору продуктов.
- Вроде того, - улыбнулся кот.
- Зверей диких до кучи стало. Не советовал бы, ребят.
- Пробивай и все, - буркнул Вельзевул.
Резко погас свет. Темнота. Только наши обеспокоенные силуэты на фоне окна. Ну, конечно. Хоть что-то должно было быть не так. Я же тут.
- Перебои с электричеством, - раздался резвый голос продавца. - Частенько бывают. Сейчас все наладится.
- Да поскор...
Договорить я не успела. Нечто крепко схватило меня за горло и потащило назад. Быстро, бесшумно. И так неожиданно, что я даже забыла как хрипеть.
Первым среагировал Накао. Он кинулся ко мне, а точнее к тому, что утаскивало меня и, размахнувшись, ударил кулаком в темноту. Попал. Нечто отпустило меня, и я свалилась на пол, нервно потирая шею. Больно. Очень больно. Еще б немного и несчастьям моих путников пришел бы логический конец.
Помещение вновь озарил свет включенных ламп. Накао стоял на полусогнутых ногах, занеся окровавленный кулак для следующего удара. Перед ним на полу валялся блондин с зализанными назад волосами, глазами метая стрелы негодования. На окровавленной щеке у него красовался здоровенный синяк. Я и не думала, что Накао может так вдарить.
- Татуировка, - прорычал Вельзевул, уже приняв оборонительную позицию.
И действительно. На плече у блондина располагался интересный рисунок. Лапа, напоминающая собачью, да только с пятью пальцами на фоне витого дерева.
Лежащего на полу обступили еще двое парней с точно такими же штуками.
- И что вы тут забыли? - прищурился синеокий.
- Угадай, - хмыкнул тот что справа.
- Пришли за покупками? - шутя, предположил Арле.
Парень усмехнулся. Так противно и криво, что мне даже не по себе стало. Хотя мне и так было не по себе. И ноющая от боли шея подтверждала мое странное чувство.
- Можно и так сказать...сколько будет стоить во-он эта дамочка? - указал он на меня тощим пальцем.
- Просроченный товар, - пожал плечами кот. - Но я мог бы предложить вот эту дамочку, - кивнул он в сторону Вельзевула. - И хозяйственная, и поет хорошо. Само совершенство.
У «самого совершенства» аж глаза на лоб полезли от такой наглости.
- Все-таки мы предпочли бы вон ту.
Несколько секунд затишья.
В следующий же миг парни с татуировками обнажили белоснежные клыки. Накао оттолкнул меня к Вельзевулу и Арле, сам принимая форму полу-оборотня. Те откинули меня к мертвенно-бледному кассиру, в свою очередь, начиная свои метаморфозы.
Парни с татуировками набросились на Накао, яростно полосуя когтями его лицо. Бросившихся на выручку оборотней, они одним только рыком сумели откинуть к противоположной стене. От столь дикого звука мгновенно заложило уши.
- Снежногривые, - прохрипел Вель, медленно скатываясь вниз.
Черные перья летели во все стороны. Одно из них приземлилось прямо у моих ног. Нужно было срочно что-то делать. Если б я могла...
Отошедший от нежданной атаки, Вельзевул вновь кинулся к врагам.
- Меняйся! - крикнул он мне. - Меняйся, быстро!
Ноги онемели. Я стояла как вкопанная, не зная даже в какую сторону кинуться. Меняться? Как меняться? Как вообще сделать хоть что-то? Я напряглась, зажмурилась. Даже представила себя зверем. Но ничего. Абсолютно ничего. Попыталась укусить воздух, почувствовать, знакомый с леса, вкус крови на губах, прокушенных клыками. Ничего!
Уже и Арле кинулся в гущу схватки, выцарапывая себе путь когтями. А я все стою и смотрю, не в силах что-либо сделать. Очередной оглушительный рык и всех опять же разбросало по углам.
- Иди сюда, - раздалось сзади, и чья-то рука опять крепко схватила меня.
Кассир попытался помочь мне битой, но вторая рука оборотня задержалась и на его шее. Крик журавля. Хватка разжалась. Знакомые руки подхватили меня. Звон стекла и Накао уже бежит по безлюдной улице, прижимая меня к себе. Я взглянула на его лицо, которому нехило досталось от непрошеных гостей. Не разглядеть - залито кровью.
Опять мы убегаем, опять на грани. Капля крови скатилась с его подбородка и приземлилась на мою щеку. Потом еще одна, и еще одна.
- Прости...прости, Эрика, за все это... - шептал Накао под рык, догоняющих нас, клыкастых пастей.
- Не надо.
- Прости...
Вовремя на клыкастых налетели Вельзевул с Арле. Те сбавили темпы, а потом и вовсе скрылись из виду.
Не знаю, сколько еще мы бежали. Все плыло как в тумане. Корчащееся от боли, лицо Накао заставило меня закрыть глаза и уткнуться в его белую рубашку.
Мы уже за пределами города. Свернули в небольшой не очень частый лесок. А Накао все быстрее и быстрее. Его сердце колотится с бешенной скоростью, шумное дыхание перешло на болезненные хрипы.
- Все. Остановись, хватит! - крикнула я ему.
Он притормозил, поставил меня на землю, а сам упал на колени, давясь от кашля. Я облокотилась на дерево и скатилась по нему вниз, прикрыв лицо руками. Хватит на сегодня. Да навсегда уже хватит. И чего я жаловалась раньше? На что я вообще жаловалась?
- Накао...
- Все...хорошо. Все...в порядке, - через силу выдавил он.
Несколько минут молчания, сопровождаемого только периодическим кашлем синеокого. Это же все из-за меня. Из-за меня Накао и остальные влипли во все эти дела. Нет, надо все исправлять. А то сейчас я больше напоминала мешок картошки. Бесполезный балласт. Пусть хоть что-то да сделаю.
- Они...нагонят, - прохрипел парень. - Надо помочь...Цепному и Арле.
- Я помогу.
- Нет...не иди.
Но было уже поздно. Бой слишком близко. Я слышала звон когтей, мерзкие ругательства, слышала яростное рычание. Накао, съежившись, лежал на земле и ощупывал свое израненное лицо...или то, что от него осталось, глотая собственную кровь. Совершенство этого мира было втоптано в грязь по самую шею. Мое совершенство. Мое.
Боль сочувствия, жалости ударила меня в сердце, пронзила, как укол. Но это чувство было лишь секундным. Его заменило бешенство. Тупое бешенство, которое бывает лишь у сумасшедших маньяков. Я ослепла от этого чувства. Оно пропитывало каждую клеточку моего тела, оно уничтожало меня изнутри, но в то же время дарило невероятную силу. Волна адреналина прокатилась по всему телу, сердце забилось в ненормальном ритме, стуком молота по наковальне отдаваясь в глубинах сознания.
Сотня запахов витала в воздухе, но самыми различимыми были грязь, кровь и боль. Именно в ту сторону меня понесли быстрые лапы. Кружилась голова, лес плыл как в тумане, силуэты были едва различимы, но это не мешало мне ориентироваться по запаху, довериться интуиции.
Мое глухое рычание оповестило сражающихся о том, что терпеть эту возню дальше я не намерена. Метающиеся от одного к другому глаза задержались на троих непрошеных гостях с татуировками. В сознании до мельчайших подробностей воспроизвелась картина их издевательства над Накао. Острые когти, летящие во все стороны перья. Невозможно сдержаться...так хочется разорвать всех в клочья, заставить страдать их самих, да так, как им и не снилось. А зачем вообще сдерживаться? Почему бы прямо сейчас не запустить клыки в мягкую плоть? Ради Накао. Месть - не выход, но в этом состоянии жестокость - не порок.
Они скулили как щенки, пытались выбраться, молотили лапами по земле, но я была беспощадна. Во мне не осталось ничего человеческого. Зверь просился наружу, и я дала ему возможность наиграться вдоволь.
Чья-то ладонь с размаху ударила меня по щеке. Больно, но именно она вернула меня в реальность. Рассудок медленно возвращался, картинка перед глазами становилась точнее. Воздух потяжелел.
- Осторожнее, - раздался голос Арле. - А то убьешь совсем.
- Пусть лучше я ее, чем она меня, - усмехнулся владелец ладони по имени Вельзевул.
- О, кажется, очухивается.
Я стояла на полусогнутых ногах, смотря в одну точку и стараясь сконцентрироваться. Опять какой-то странный приступ. Но на этот раз он вовремя подоспел.
- Где Накао? - тут же спросил кот.
Осмотрелась. Мысленно прикинула, откуда могла сорваться и указала в ту сторону. Впрочем, идти было не далеко, да и Накао найти не сложно. Сумка его, вывернутая, лежала на земле. Сам он, теперь уже в черной толстовке с капюшоном, не покрывающим разве что подбородок, сидел у дерева.
- Пошли, - подошел к нему Вель и потянул за руку. - Найдем какой-нибудь источник воды, умоешься.
Накао молча встал, так и держа голову опущенной, и вместе с псом ушел дальше вглубь леса. Мы с Арле остались одни, но не та сейчас атмосфера, чтобы задавать вопросы. Мне, кстати, тоже не помешало бы умыться. Вся нижняя часть лица залита кровью Снежногривых, да и руки такие, будто я их внутренности вынимала. Брр...