Я сцепил руки за спиной и оглядел Сорочий зал. К счастью, никто из девушек не стал спорить.
А объяснят ли нам, почему было запрещено брать с собой больше одной служанки? недовольно поинтересовалась последняя, пятая кандидатка. Простите, ваша светлость, но это ужасно неудобно.
Она, пожалуй, могла считаться одной из самых красивых претенденток. Портили ее только недовольно надутые пухлые губки. Жгучая брюнетка Гвер дель Тарс славилась своей переборчивостьюправда, это я обнаружил, уже когда внес ее в список невест. А еще вернее, когда она устроила скандал перед дворцом из-за того, что стража отказалась пускать внутрь целую вереницу карет с прислугой леди дель Тарс. Ведь у нее же привилегии, аристократические потребности и вот это всё
Мне это не понравилось уже тогда. Я около полугода жил во дворце в роли герцога, но к аристократиипо идее, своей опоретак и не проникся теплыми чувствами, и мне до сих пор было непонятно, чем таким может заниматься девушка, что ей ежедневно нужна помощь двадцати служанок. Так, во всяком случае, капризно складывая губки, утверждала Гвер дель Тарс.
Что ж, нечего было мне было проявлять типично мужскую смекалкувестись на красивое личико с портрета.
С другой стороны, фамилия дель Тарс была достаточно древней и уважаемой, чтобы для меня имело смысл с ними породниться. Дилемма
В сцепленных за спиной ладонях я по привычке создал снеговой шарик и смял его. Это меня немного успокоило.
Считайте это предварительным испытанием, леди дель Тарс. Как я уже говорил, Маравия в трудном положении, и мне нужно видеть, на что невеста будет готова пойти ради нее. И меня, добавил я и холодно улыбнулся. Как вам должно быть известно, я аскетичен.
Вплоть до того, что одевался сам, без помощи слуг, поразив этим изнеженных придворных, когда впервые появился во дворце.
Хотелось бы мне думать, что они восхищались моей выдержкой и самостоятельностью, но что-то подсказывало, что это не так.
Вы грозите ввести новую моду, кокетливо пожурила Лерия. Нельзя же так, ваша светлость! В кои-то веки мы будем оглядываться не на Иинай или Айгерис, а брать что-то новое у самих себя.
Лесть я засчитал. Тем не менее Лерия в самом деле начинала мне нравиться. Почему я не обращал на нее внимания раньше?
Леди, у вас еще есть ко мне вопросы? спросил я.
Разумеется, у них была тьма вопросов. У каждой, за исключением леди дель Гранде, которая вновь отошла к окну и слегка хмурилась, о чем-то перешептываясь со своей служанкой.
Эта девушка, по правде сказать, тоже была довольно примечательна. Необычно высокий рост, старомодное платье с воротом едва ли не под подбородок, чересчур широкие плечи. Лица толком не разглядеть, казалось, она не местная и оттого тиха и скромна. Хотя было в ней свое обаяниевон как на нее засмотрелся Алард, особенно на впечатляющие выпуклости в области корсета. Моему старому другу всегда нравились такие женщиныкровь с молоком.
Похоже, они с Авелиной были довольно близки. Служанки других леди скромно мялись у стены, не рискуя приблизиться, пока их не позовут, и вообще почти не поднимали взгляд от пола. Так, изредка поправляли своим госпожам платья и тихо шушукались между собой.
Когда облепившие меня кандидатки отступили назад и я смог более или менее спокойно вздохнуть, то обернулся к Авелине, стоявшей поодаль от других.
Какой колкий взгляд! Я усмехнулся.
Леди, на несколько мгновений я отвернулся к другим претенденткам, кажется, мы с вами все решили. Не буду вас больше задерживать. До заката осталось не так уж долго, наверняка у вас еще остались дела, которые нужно успеть закончить до конца дня.
Намек поняли все. Последовали необходимые расшаркивания, и девушки по очереди направились к выходу. Но я еще не договорил.
Леди дель Гранде, прошу остаться ненадолго.
Глава 8. Энжи
Сердце забилось взволнованно. Никогда не чувствовала себя так глупо: наряженная в пышное платье с кучей бантов, точно куклатак, как не одевалась в Элавийской академиия вся была на виду у этого надменного герцога. И он разглядывал меня куда внимательней, чем других претенденток.
Хотелось бросить быстрый взгляд на Яна, но я не стала лишний раз привлекать к нему внимание. Удивительно, как наше безумие сработало и в рослой служанке еще не распознали обман. Впрочем, самое время дать Яну шанс скрыться.
Яня закашлялась, сообразив, что произношу не то имя. Мари анна, прошу вас, оставьте нас с его светлостью.
Он, к счастью, артачиться не стал, глаза опустил и торопливо покинул зал.
Герцог дель Йенс все равно проводил его пристальным взглядом, но спрашивать про странную служанку не стал и повернулся ко мне.
За это время я успела взять себя в руки, успокоить сердцебиение и стать максимально холодной и сдержаннойпод стать Властелину Льда.
Я хорошо изучила его лицо в своих воспоминаниях, когда не раз прокручивала в момент создания барьера: он был тогда предельно сосредоточен, словно сам из ледяных кусочков.
Сейчас герцог выглядел куда теплее и живее, но все равно казался непроницаемым и жестким. Будет бороться за власть любыми способамиплевать на тех, кто может пострадать?
При всем этом его лицо хотелось рассматривать: ровные, четкие черты, красивый, даже выразительный подбородок с ямкой, особенно когда он так поджимает губы. Высокий лоб, ясные, холодного цвета глаза, чуть хищно развернутые крылья носа. Темные гладкие волосы убраны назад.
Герцог уловил мой взгляд и вроде улыбнулсятак неуловимо, что не дрогнула ни одна мышца лица. Однако, клянусь Единым, эту улыбку я ощутила во всем его облике.
Я едва заметно тряхнула головой, заставив локоны скользнуть по обнаженным плечам и тоже улыбнулась в ответ, открыто и по-человечески. Но я чувствовала, что говорить о деле сейчас не выйдетнужно завоевать его доверие. Герцог и так выглядел раздраженным из-за упоминания о барьере и попытке вмешаться в его дела. Поэтому я решила действовать осторожно.
Так о чем вы хотели меня спросить, ваша светлость?
О чем спроситьзадумчиво начал он, словно вопросов у него за наше короткое знакомство накопилось слишком много. Например, о ваших сережках.
Вам нравятся? склонила я голову, скрывая пробежавшую дрожь.
Скорее, они меня интересуют. Позволите рассмотреть?
Он сделал шаг ближе, и я замерла с легкой растерянной улыбкой. Быстро он нас раскусил. Значит, не зря Ян назвал его сильным магом. Правда, сам наверняка не с одним магическим барьером защиты.
Чтобы не вынуждать герцога подходить совсем близко, я торопливо сняла сережку с правого уха и протянула ему. Опустила глаза вниз, сожалея, что так быстро этот маг обнаружил зачарованный артефакт. Пусть и весьма подержанный
Лорд дель Йенс протянул ладонь, на которую я с едва заметным колебанием опустила драгоценное украшение со сверкающим на свету ярко-синим камнемпрямо под цвет глаз.
Расскажете, зачем вам это?
Герцог оторвался от разглядывания сережки и снова перевел взгляд на меня.
Она красива.
Не только, леди дель Гранде.
Я слегка прикусила губу, разглядывая герцога из-под ресниц. Он даже более сильный маг, чем я предполагала. И видимо, именно этим намерен одолеть всех противников. Может, заговорить уже напрямую?
Это артефакт, который дарит вам часть магических сил, произнес он медленно, сжав украшение в кулаке. Которыми вы сами не обладаете.
Сила. Да, это то, что его светлость считает оправданием своих решений. У него она есть, но достаточно ли обладать силой, чтобы решать за других?
Зато теперь я понимала, как действовать дальше. Приподняв голову, я посмотрела ему прямо в глаза:
Да, ваша светлость. Вы правы. К сожалению, я не обладаю силой, но Мне всегда этого хотелось, чуть виновато улыбнулась я и бросила на герцога короткий восхищенный взгляд. Да, я знаю, что знатным леди не к лицу владеть хоть какой-либо силой, будь то оружие или магия, стоит больше полагаться на силу своего мужчины. Но, так или иначе, оно меня влекло с детства. Мне хотелось почувствовать, каково это. И именно поэтому хотелось увидеть вас
Герцог едва заметно склонил голову набок, слушая мою речь. И снова его загадочная недоулыбка, вернее, ее тень.