- Я пришлю служанку, она поможет принять ванну и одеться
- Не нужно, - я перебила его.Принять ванну и одеться я вполне могу самостоятельно, тем более вся моя одежда на мне. Не привыкла, чтобы мне прислуживали, - я поморщилась. Мне не нравилось, когда кто-то смотрел, как я моюсь.
- Хм, хорошо, но вы позволите, чтобы слуги принесли ужин?
- Да, пожалуйста, ужин не помешает, - желудок предательски заурчал, и я вспомнила, что не ела почти сутки.
- У вас есть предпочтения в блюдах?поинтересовался искренне писклявый.
- Не люблю рыбу, в остальном всеядна, - я постаралась улыбнуться ему в ответ. Всё же пожилой человек, да и относился он ко мне доброжелательно.
- И, да, кстати. Меня зовут Нияр. Вот уже несколько столетий я распорядитель Алых игр. Спрашиваю, мне отвечают, и на этом всё заканчивается. Вы первая на моей памяти, кто выбрал Арену, - он задумчиво потёр подбородок.И всё-таки, почему вы выбрали Арену, Ночь с Императором для вас так противна?
- О, милый Нияр, - высокопарно начала я.Ваш Император очень красивый мужчина. Но, к сожалению, вы предложили мне выбратькак и все женщины, я очень любопытна, и мне очень интересно, что же происходит на Арене! И кстати, если бы вы не предлагали выбирать, а ночь с Императором, например, была бы наградой победительнице, думаю, выбравших Арену женщин было бы много.
Нияр улыбнулся, издёвку понял. А мы сработаемся!
- Служанка принесёт ужин через час. Если желаете, можете гулять в саду, вам никто не запрещает. Я зайду за вами завтра и провожу на арену для первого испытания. Приятного отдыха, - он почтительно поклонился и вышел.
Через час пришла служанка: черноволосая худенька девушка с большими карими глазами. Её звали Зира. Она принесла ужин на подносе. Ещё раз предложила помочь принять ванну, но я отказалась. Я спросила у неё про Чёрного мага (слуги всегда знали всё), она рассказала, что он живёт во дворце, только в другом крыле, чтобы при необходимости быть рядом с Императором. Его не было сегодня на Арене, как и сестры Императора. Покрутившись ещё немного вокруг меня, служанка упорхнула. Я поужинала и приняла ванну. Время подумать.
Итак, маг живёт здесь. Где же он держит девушек? Не так просто скрыть тридцать два человека, а может уже тридцать три? Женщин нужно где-то содержать, кормить и поить, чтобы они дожили до ритуала. Камеры под ареной пусты, значит, есть другое место. Возможно, какое-то подземелье, или подвал. Опять же надо расспросить слуг, они всегда всё видят и слышат. Тихая ночь. Я вышла в сад, прошла по дорожке в вглубь, присела на лавочку. Вдохнула воздух: жара дня сп`ала и теперь вокруг пахло свежестью ночи.
- Всё сделаем так, как запланировали- я услышала шёпот где-то рядом. Мужчина и женщина.
- Госпожа, может стоит отказаться от задуманного? Мы не успеем найти еще одну до парада планет?спрашивал шёпотом мужчина.
- Нет. Я сказала, будет так. Успеем, - также тихо ответила женщина. А дальше зашелестел гравий на дорожке, и они удалились.
Вот это номер! У тёмного есть помощница, и она в деле. Нужно присмотреться к барышням мага. Я задумалась, и не сразу поняла, что у меня за спиной кто-то стоит.
- Привет, добрый друг, - раздался голос над ухом.
- Арх, пройдоха, нельзя же так незаметно подкрадываться!возмутилась я.Умру от испуга, так и не поучаствовав в играх!
- Али, ты не представляешь, сколько было обсуждений после твоего ухода! Все жужжали, обсуждали, делились впечатлениями. О, эти игры запомнятся надолго!демон довольно улыбнулся. Но тут же улыбка исчезла с лица.Но я прошу тебя быть осторожной. Не рискуй зря.
- Не переживай, Арх, у меня всё контролем, я справлюсь, - я старалась успокоить друга.
- Я сегодня общался с теми, кто ещё помнит последние игры. Первое испытаниекроки, - шепнул мне на ухо.
- Спасибо, - ответила я ему.
Он развернулся и ушёл, посидев еще немного в саду, я поспешила в свою комнату. Нужно отдохнуть.
* * *
Кабинет Ардаса.
Я думал о ней весь день. Закрывал глаза и видел перед собой её лицо. Заинтересовала бы она меня, если бы не выбрала Арену? Наверное, нет. Ушла бы как и все остальные в никуда. Но она привлекла моё внимание, и не только моёвсе разговоры во дворце были только о нейрыжеволосой фее. Все были поражены её решением, я больше всех, и предвкушали первый день игр. Первое испытаниекроки. Их будет двести, справится ли она? Умеет ли обращаться с оружием? Я откровенно переживал. При мыслях о ней дракон недовольно ворочался внутри, ничего не говорил, но явно был недоволен. Я пока не понял, как он к ней относился.
Вечером зашёл Нияр. Её звали Алия повторил про себя её имя несколько раз. Рассказал, как она устроилась, и что не против была жить в камерах под Ареной. Да, претендентам было положено жить там, но я не мог поселить её там. Она женщина, и я мог, и хотел, обеспечить ей комфорт. Нияр рассказал, о её идее награды в виде ночи с Императором, я улыбнулся. А фея-то с характером! Что ж, тем интереснее!
Глава 14
Я проснулась в прекрасном расположении духа. Ещё не открыв глаза, подумала о Ардосе. Вспомнились его синие глазаМужчины в этом мире были красивы, что удивляло, практически все, за редким исключением. Тренировки с оружием и участие в войнах делали своё делофизическая форма была великолепна. Мужчина был обязан уметь обращаться с оружием, чтобы в случае опасности защитить свою семью. За эти годы я видела много красивых мужчин, я смотрела на них со стороны, о большем мыслей не было. Но к Императору хотелось прикоснутьсяпровести пальцем по губам, шее, груди, ощутить на себе его руки Так, стоп! Я думаю не о том!
Зира принесла завтрак, расположив его на столике. Удобно расположившись в кресле, я принялась за еду.
Итак, кроки. Эти существа проживали на острове Трид. Мерзкие, гадкие и вонючие, они были похожи на зомби из фильмов на Земле. Уродливы, кожа серо-зелёного цвета, они словно были сшиты из множества частей неумелым хирургом с очень плохими навыками шитья. Они жили на острове изолированно, лишь иногда приплывая на лодках в ближайшие портовые города в поисках наживы: иногда это была еда, иногда люди. Если кто-то попал к крокам, он больше не возвращался никогда. У них не было предводителя, никто вообще не знал, по какому принципу они живут. Они не разговаривали, издавали лишь какие-то звуки, похожие на мычание. «Встретишь крокаубивай не задумываясь» , - всегда говорил мне Адам. Убить было простоотрубить голову, но их кровь серо-зелёного цвета имела ужасный запах, похожий на запах тухлых яиц. Я сталкивалась с ними несколько раз. Договориться с ними было невозможно, но с оружием они обращались вполне хорошо. Итак, сколько бы их не было, я справлюсь, кроки медлительны, а я двигаюсь быстрее, чем обычный человек.
Я проверила, на месте ли книга, взятая у Хранителя. Ещё вчера, только попав в комнату, я спрятала её за спинку кровати, наложив магию невидимости.
Через несколько часов в дверь постучали. За мной пришёл Нияр.
- Добрый день, Али, вы готовы?поинтересовался он, в его глазах читалась тревога.Может откажитесь, ещё есть возможность
- Нет, Нияр, дороги назад нет, да и нехорошо разочаровывать зрителей, так жаждущих зрелищ!я улыбнулась ему во все свои тридцать два и мы направились к арене.
Мы шли тем же путём к той же двери, что и вчера. Арена гудела, все уже собрались.
- Ваша оружие магически скрыто?поинтересовался Нияр, резко развернувшись ко мне. Я не ожидала остановки, и практически впечаталась в него.
- Да, - на выдохе ответила я.
Мы остановились перед дверью.
- Удачи вам, Али, - старик положил мне на плечо руку.Я надеюсь увидеть вас через пару часов.
- Мы увидимся раньше, - ответила я с улыбкой. Дверь открылась, я вышла на арену.
* * *
Она снилась мне всю ночь. Зелёные глаза улыбалисьона водила пальцем по моим губам, шее, груди Разочарованно открыл глаза. Зверь внутри опять был неспокоен. Сегодня первый этап. Я откровенно переживал.
Вчера придворный маг не присутствовал на открытии игр, сославшись на то, что ничего нового не будет, и ритуал вполне пройти без него. Но сегодня Альтар не отвертится, ему придётся пойти со мной. Сестру не зову, кровь кроков невероятно воняет, женщинам там не место. Хотя, что я говорю, у нас герой дняженщина.