- Арх, друг мой!я обняла его, при этом доставая демону исключительно до середины груди.Так значит коротаешь вечер в полном одиночестве? А дети где?спросила я.
- Амелия взяла их с собой, они несколько лет не были у дедушки с бабушкой, - торжественно заявил он.
- А ты? Разве не соскучился за тёщей? Арх, как же так, -я ехидно подмигнула ему. Наверное, во всем мирах тёща не самая любимая родственница. У Арха отношения с родителями жены складывались не совсем хорошо, когда-то они были против их брака, но пара есть пара, это выше всех желаний.
- Я вообще-то Император, если ты забыла, - он поднял указательный палец вверх.Я не могу просто так взять и уехать, на мне вся Империя, - он сознательно выделил предпоследнее слово. Несколько секунд мы смотрели друг на друга серьёзно, а потом в голос заржали. Умел же отмазываться, гад, когда ему было это выгодно.
Арх встал из-за стола и направился к столу с напитками. Налил два бокала, и протянув мне один, уселся напротив.
- Я слышу зов в Империю Драконов- начала я.
- Неужели?демон вопросительно приподнял бровь.Ты серьёзно? Но ведь никогда
- Никогда не было такого. Да, я знаю, Арх. Это впервые.
- Ты ответишь?поинтересовался он.
И я поведала ему историю про пропавших девушек за всё это время. Рассказала про книгу и заклинания, и про рисунок стража с крыльями в ритуале. Я также упомянула про «игру», сказанную девушкой. Да, я могла ему рассказать. Я доверяла ему. Ещё я доверяла Адаму, но ему как Стражу, своих историй хватало, а эта относилась именно ко мне. К тому же, на зов мог придти только один Страж, так что он мне всё равно не помощник.
- Али, не нужно тебе отвечать на зов. Вот не нужно. Что, если это ловушка?Арх был встревожен.
- А в чем смысл ловушки? У меня нет крыльев! И пары нет. Ни у кого из Стражей нет пары вот уже пару тысяч лет, и я не думаю, что черный маг знает кто именно моя пара, а вдруг её вообще не существует.Я драматично развела руками в стороны.Я прошу тебя рассказать всё, что ты знаешь об Империи Драконов. Правила, обычаи, законывсё, что не позволит мне сделать ещё больше ошибок.
- Что ж- вздохнул демон.Расскажу всё, что знаю, мой друг. Отговорить тебя не получится, значит, подготовим тебя информационно.Но почему ты пришла ко мне?
- Арх, милый Арх, ну к кому же мне идти, как не к тебе!наигранно воскликнула я.Ты же знаешь всё обо всех, и никто не знает больше тебя!я льстила демону, нагло льстила, но он сразу улыбнулся и вполне довольный доводами начал рассказ.
- Император АрдасЧерный дракон, правящий вот уже пятьдесят лет. Жестокий, но справедливый.
- Это как?не сдержалась я.Сочетание несочетаемого
- Жесток, если дело касается наказания за серьёзную провинность, но в целом, вполне мудрый и грамотный правитель, в беспричинной жестокости не замеченне станет просто так рубить головы или жечь на костре, только потому, что у него сегодня плохое настроение. А поверь мне, такие экземпляры-короли имеются, Арх продолжал.Драконы бывают разные: серые, золотые, красные, синие, но править Империей может только чёрный дракон, потому что только ему подчиняется магический источник драконьих земель. Черные драконы больше своих собратьев, да и магия в них значительно мощнее. У него есть личный чёрный магАльтар, силён и жесток, возможно, он именно тот, кто стоит за всем этим.
- Слушай, а почему отец Ардаса правил так мало? Я смотрела хронологию правления в Империи, и меня это удивило, - спросила я демона. Всё, что он рассказывал, было очень интересно. Меня почему-то завораживали рассказы о драконах, почему, я не понимала.
- Ой, ну там грустная история- смутился Арх.Не гоже мужику про любовные сопли рассказывать, - пробубнил демон и уставился рассматривать свой стакан.
- Арх, ну миленький, ну пожалуйста расскажи, - взмолилась я, включив всё своё женское обаяние и направив его на демона. Да, он любил, когда его уговаривали!
- Ну ладно, если ты так просишь меня, - демон снисходительно закатил глаза, и его губы растянулись в довольной улыбке.Отцу Ардаса было уже двести лет, а пары всё не было. Империи нужен был наследник, обязательно. И вот свершилось, пара нашлась, но она оказалась смертной
- Ооо, а так бывает?я не сдержала эмоций.
- Не перебивай меня!возмутился демон.Выбора у Императора не было: либо смертная, либо нет наследника. К тому времени смертной было уже сто лет, и почти половину жизни она прожила. У драконов пара одна, второго шанса не будет. Но Император любил её, очень. Почти сразу родился Ардас, и вопрос с наследником был закрыт. А ещё через сто лет родился второй ребёнок. Они очень надеялись, что опять будет мальчик
Глава 10
- Но родилась девочка, я правильно понимаю?уверенно спросила я.
- Да, верно. И как ты понимаешьона смертная, как и её мать, - Арх встал и наполнил наши стаканы повторно.Никому такого не пожелаешь, но всё было сделано. Пара императора прожила ещё пятьдесят лет, подпитываемая магией из Источника, но все смертные когда-нибудь умирают. Когда она ушла, дракон не прожил и пары лет. Я думаю, он умер от тоски по своей любимой - Арх глубоко вздохнул. Я думаю, что в этот момент он представил, что было бы с ним, если бы ушла Амелия.Ардасу сейчас двести, а его сестре сто лет. Можно сказать, полжизни смертной она прожила. Брат, конечно, подпитывает её Источником, но все знают, что будет. И кстати, несмотря на то, что она смертная, у неё есть магический дар, какойя не знаю.
- Мда, грустно, однако - в этот момент я почему-то представила, каково дракону, который никак не мог помочь своей сестре.
- А теперь игры, - демон воодушевился.Каждые тридцать три года, в парад планет, в Империи Драконов проводятся Алые игры. Претендентам даётся право выбораАрена или что-то альтернативное взамен. Обычно, претенденты из пленных, после войн. Империя сейчас воюет с соседним Эорданом. Войной это сложно назвать, но Дракон делает вид, что обеспокоен этим, дабы война выглядела как война, - Арх усмехнулся, даже он понимал, что это глупо.Тех, кто выбрал Арену, ждёт пять испытаний. Пройдя их, победитель имеет честь вызвать на бой кого пожелает.
- Имеет честь? Ты шутишь? Это что за «привилегия» такая странная?возмутилась я и всплеснула руками.
- Али, именно привилегия! Потому как, одолев противника, ты займешь его место!он демонстративно поднял палец вверх.Вот, например, вызвала ты на бой командующего войсками Империи, победила, и всёего титул, богатство и должность твои, на абсолютно законных основаниях.
- Это что-то вроде «из грязи в князи»?уточнила я.И что, его место займет любой, стоит только победить?мне до конца не верилось, что так бывает.
- Именно. Я об этом тебе и толкую.
- И что, кто-нибудь доходил до «привилегии»?ехидно поинтересовалась я.
- Да, - Арх стал серьёзным.Тогда правил дед Ардаса, Той. Той нашел свою пару и увёз её. Но у его пары, как оказалось, был поклонник, который не желал от неё отказываться. Он пришёл на игры, прошёл испытания и вызвал Тоя на бой. Но Чёрный дракон слишком силён, и поклонник проиграл. С тех пор никто не то, чтобы не выигрывал, а даже не соглашался участвовать. Игры начнутся послезавтра, пять испытанийпять дней, на четвёртый и пятый день бал, далее финальный поединок и праздник парада планет. Всех правителей приглашают на эти игры, - после этих слов он встал, подошёл к своему столу и достал из ящика черный конверт. Он вручил мне конверт, в нём лежало приглашение, подписанное лично Императором.Но уже давно никто из правителей не приезжает на эти игры, претенденты не выбирают Арену, а просто бал можно устроить и у себя в королевстве, - Арх разочарованно вздохнул и опять уселся напротив.
Я встала и подошла к окну. Отсюда открывался прекрасный вид на Императорские сады прекраснейшее место, созданное Архом специальное для жены. На её родине очень много зелени и цветов, и он стремился подарить ей райский уголок, напоминающий о доме. Растения свозились со всего мира, это было очень дорого, но ради Амелии демон не жалел ничего. Сегодня демон поведал мне очень много интересного, насколько полезна эта информация будет понятно потом.
- А заешь что, мой друг, советую тебе принять приглашение Императора Драконов. И мало того, оповестить других правителей, чтобы они приняли приглашение, - торжественно объявила я Арху. На моём лице сияла улыбка, а глаза интригующе блестели.