Я пытаюсь глядеть надменно, но страх меня выдаёт. Нервы бьют тревогу.
Да кто бы ни убегал на моём месте? Оборотни пугают. От них хорошего ждать не приходится! По глупости я и правда решила, что вы ты меня преследуешь, но что здесь такого? Этого недостаточно для столь громких обвинений.
Да, может быть Но есть ещё кое-что, прищуривается Алан. От тебя воняет чёрной магией.
А вот это меня удивляет. По лицу принца невозможно понять, говорит ли он правду. Но видя моё замешательство, Алан отступает, давая мне пространство. Его взгляд вдруг перескакивает на моё забинтованное запястье, да там и замирает.
Что? переспрашиваю я.
Только не говори, что ты удивлена.
Он поднимает взгляд. Его глаза блестят, в них отражаются звёзды. Он вглядывается в меня, как если бы пытался прочесть мои мысли.
Так вот почему он так взбеленился, думаю я.
По книге Алан прибыл в королевство Лимерии не только для заключения военного союза, но и в поисках Культа Сумрака. Того самого, что когда-то организовал успешное покушение на мать принца. Долгое время считалось, что Культ уничтожен, но буквально за пару недель до бала они предприняли новую попытку уничтожить королевскую семью Руанда. След вёл в человеческое королевство.
Чёрная магия была основным оружием культа, а место их главы занимала самая сильная чёрная ведьма, что когда-либо рождалась. В Лимерии (родине Виктории) чёрная магия не преследовалась, пока находилась в рамках закона. В Руанде же только за подозрение в связи с чёрным колдуном можно было лишиться головы.
Похоже, ты и правда удивленатише говорит принц, наблюдая за моей реакцией. Или просто хорошо притворяешься. Знаешь, что меня больше всего напрягает?
Не знаю....
Чёрные маги используют для колдовства собственную кровьон очень выразительно смотрит на моё перемотанное запястье. Не слишком ли много совпадений?
У меня холодеет нутро Но вдруг до ушей доносятся шаги.
Виктория, ты где? раздаётся позади оклик. Я едва не подпрыгиваю от радости. Деккард! Хоть иногда он приходит вовремя!
Отец тебя обыскался, говорит брат, приближаясь к нам. что тут происходит?
Деккард довольно быстро оценивает обстановку, он смотрит сначала на меня, испуганно жмущуюся к дереву, потом на Алана, который стоит неприлично близко. Я неожиданно понимаю, что принц одет в форму солдата Руанда без единого знака отличия.
Подожди! успеваю я крикнуть брату, но тот уже налетает на принца, толкая его в грудь и заставляя отступить на шаг.
Где твой хозяин, шавка! кричит Деккард и идёт на принца, явно с намерением объяснить, что он не с той девушкой связался. Я успеваю перехватить его за руку в последний момент, шепчу:
Деккард, перед тобой принц. Кронпринц Руанда!
Эта новость его ошарашивает, точно холодный душ. Должно быть, брат принял Алана за простого солдата из охраны Руандского принца. Познакомиться они не имели возможности, да и в саду слишком темно, чтобы вглядываться в лица.
Это приглашение на дуэль? с угрозой спрашивает Алан.
Нет, нет! вмешиваюсь я. Просто недоразумение!
Мне так не показалось, говорит принц, не скрывая издёвки. Драться с ним на дуэлинастоящее самоубийство. По книге я прекрасно знаю, что Алану нет равных в силе. А с оружием он обращается как бог. Видно, что-то такое известно и Деккарду, но отступать он не собирается.
Виктория, если что-то было против твоего желания, если он тебе что-то сделалговорит брат, но я его перебиваю.
Ничего не сделал! Мы просто просто разговаривали! Ты не так понял Милордя поворачиваюсь к принцу. Пожалуйста, не доводите до крайности. Случилось недоразумение. Вы же и сами это понимаете.
Значит, это ваш брат? Алан снова переходит на вы.
Да, милорд.
Принц словно задумывается, краем глаза я вижу, как Деккард разве что зубами не скрипит. Не привык он отмалчиваться, но терпит. Проблемы никому не нужны. Интересно, что брат про меня думает? Что я вешалась принцу на шею?
Хорошо, наконец говорит Алан. Не будем раздувать скандал на ровном месте.
О, спасибо! я облегчённо выдыхаю. Неужели всё-таки получится вырваться из сюжетной арки, проносятся в голове мысль.
Но тогда и вы будьте добры соблюсти приличия.
Конечно.
Покажите ваши запястья.
В первое мгновения мне кажется, что я ослышалась. Я поднимаю на Алана взгляд, переспрашиваю:
Что?
Ваши запястья. Вы единственная на этом балу с перемотанной рукой
Я обожглась
Давай покажи и пойдём, шепчет Деккард. Он совсем не понимает опасности. И что мне делать?
Помогите сестре, с нажимом говорит Алан. Его приказу невозможно не повиноваться.
Деккард берёт меня за руку и сам начинает разматывать повязку Мне остаётся только стоять и ждать.
Ждать неизбежного
Глава 7
Время словно замедляется. Точно через пелену сна я наблюдаю, как слой за слоем Деккард разматывает бинты. Что делать! Что-мне-делать?!несутся в голове мысли. Сбежать? Но я даже руку вырвать не сумею! А если получится, то что дальше? Меня в два счёта поймают, и будет только хуже!
Алан не сводит с меня стального взгляда. Правда ли он подозревает во мне ведьму, или это только предлог? Неужели я снова вернусь в канву сюжетана путь к собственной смерти!
Деккард снимает последний слой, я на секунду зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, то Ничего не происходит. На запястье бугрится корочка от заживающего ожога. И всё. Никакой метки!
Как такое может быть? думаю я, не веря в своё счастье. Ведь я же чувствовала, как она жжёт мне руку! Неужели мне со страха почудилось? Или, может, из-за раны метка не смогла проявиться? Или дело в том, что тело Виктории теперь занимает моя душа, которая никак не связана с душою принца?
Благодарю за соблюдение приличий, немного разочарованно говорит Алан. Я вскидываю взгляд и вижу, что он пристально изучает мою реакцию. Я прогоняю с лица растерянное выражение, но слишком поздно. Алан наверняка заметил моё удивление. Он хмурится, но сделать ничего не может. Сегодня он проиграл. Один ноль в мою пользу.
Спасибо, что не стали раздувать скандал, ваша светлость, произношу я, чуть приседая в реверансе и надеясь, что выполнила его не слишком коряво.
Деккард тоже обменивается с принцем ничего незначащими вежливыми словами, потом берёт меня под руку и уводит. Прежде чем мы сворачиваем к террасе, я не выдерживаю и оборачиваюсь. Почему-то мне вдруг остро хочется ещё раз взглянуть на Алана Но принца уже нигде не видно.
***
Алан так и не возвращается в зал, я знаю это, потому что мой взгляд против воли упорно выискивает его среди гостей. Несмотря на маленькую победу, я не чувствую себя счастливой, скорее опустошённой. Будто отказалась от чего-то очень важного.
Возвращению в поместье Саблфордов я радуюсь как никогда. Деккард всю дорогу молчит, хотя по его взгляду ясно, что молчит он только из-за присутствия в карете графа. Отец же, судя по всему, поведением дочери остался доволен. На обратном пути он рассказывает, что получил несколько заманчивых предложений породниться домами. Одно даже поступило от Герцога!
Да, герцогство Дониеров весьма скромное, и их финансовое состояние оставляет желать лучшегоговорит он, поглаживая трость. Но их титул выше нашего, стоит к ним присмотреться. Подумай об этом Виктория. Я хочу организовать встречу с наследником Дониеров на следующей неделе. Знаю, в такие дни ты особенно невыносима, но постарайся обуздать характер. Не собираешься же ты всю жизнь сидеть у меня на шее.
Домой мы прибываем сильно за полночь. Служанка помогает мне расшнуровать корсет и оставляет одну. Переодевшись в сорочку, я падаю на кровать и засыпаю, как убитая.
Мне снится сцена в королевском саду. Снится, будто я вновь стою перед Аланом и освобождаю от бинтов запястье, а под нимиметка. Чёрные завитушки складываются в такой же символ, какой носит на запястье принц. Алан видит мою руку, видит метку и просто разворачивается и уходит. А я почему-то бегу за ним и зову с таким отчаянием, точно от меня уходит сама жизнь.
Ну и бред! первым делом думаю я проснувшись. С чего бы мне бегать за этим невыносимым мужчиной. У него тараканов в голове больше, чем у меня волос.