Я подняла на него мутный взгляд.
- Плохо мне, разве не видно? - хрипло выдавила я, поднимаясь на ноги.Чтоб я ещё раз
- А!его лицо просветлело.Так вы ещ-щё не разу не путеш-шес-ствовали на родроне! Тогда понятно Вот, попейте. Вам полегчает.
Я кивнула, принимая из его рук флягу. После первого же глотка меня передёрнулоочень похоже на водку с ананасом, если такое вообще возможно Я алкоголь вообще недолюбливала ни в каком виде, и это варево не стало исключением. Но, что интересно, мне действительно стало лучше. Я с благодарностью вернула флягу и поинтересовалась, идём ли мы дальше.
- Да.Кивнул змей.Прос-следуйте за мной.
В не очень большом, по сравнению с Главным залом Дорганака, помещении меня встретили Тресса и её мать. Я догадалась, вслед за Шелескеном, поклониться, и он удалился, и мы остались втроём.
Перво-наперво я внимательно оглядела место, где я нахожусь, и саму Повелительницу. Зал был достаточно красив по местным меркам, хотя и не мог сравниться с Дорганаком. Отличительной его особенностью, пожалуй, была лишь богато разросшаяся по стенам зелень, превращающая их в одно шелестящее зелёное полотно, и пара декоративных фонтанчиков по углам.
А вот Церески, восседающая на малахитовом троне, выглядела гораздо интересней своего помещения. Во-первых, её шкура была абсолютно чёрной. Блестящая, она сверкала в свете нескольких искусственных фонарей вдоль зала. От углов глаз и вокруг головы у неё шёл ряд длинных выростов, спадающих на плечи, как волосы, но между которыми росли перепонки. Такая, своего рода, вуаль. Одета
Нет, слово «одета» не подходило такой Повелительнице. Церески была облачена в белоснежное платье, большими искусно выделанными брошами закрепляющееся на плечах. Вдоль подола шли изящные узоры, вышитые золотой нитью. Пальцы с длинными когтями были унизаны перстнями, а на шее покоилось шикарнейшее золотое (а может и не золотое? Откуда здесь драгметаллы? Хотя... замену-то им наверняка нашли) ожерелье. Ко всей этой искусственной красоте прилагалась красота настоящаязавидные формы и изумрудные глаза, глядящие мудро и проницательно. Почему-то глядя на неё, мне пришло в голову, что она-то стала бы неплохим правителем всего Силмирала
Тресса пока молчала, стоя по левую руку от матери.
- Так ты Нейра, новая Сиурбланка?глубоким, бархатным голосом спросила Церески.
- Да, меня так называют.
- Тресса сказала, что ты пришла сюда просить о помощи?
- Да, это так.Я кивнула.Мы, я и мой друг ищем способы прекратить войну между Кародроссами и Мрадраззами. И вы вы же когда-то уже делали это, не так ли?
- Это так.Она нахмурилась.Но знаешь ли ты, почему мы вынуждены были уйти?
Я пожала плечами.
- Лишь в общих чертах.
- Вы, Наследие Зверя и Одарённые Птицей объединились против нас. Да, я должна признатьк тому времени Шелескены несколько зазнались, но всё же Ты говоришь, что мы можем вновь заключить мир между народами? И как ты себе это представляешь?
- Ну - я замялась. Минуту молчала и потом вынуждена была признаться.Я не знаю.
Церески грустно улыбнулась.
- Вот именно. Наверняка возникли бы проблемы при выборе замка, который мы должны были бы атаковать. И кроме того я не хочу терять людей. Нас и так слишком мало. И ещё неизвестно, одержим ли мы верх
Я молчала. Да, она права в чём-то во всём, если быть честной Но я не хочу признавать, что мы зря проделали такой путь! Что война продолжится и будут смерти, новые и новые Может, друзей Дараесли они у него были , может, моих
Короткий получился разговор. Вот что значитделовой.
Я не знала, что делать. Поэтому, чтобы получить чуточку времени на размышления, спросила:
- Скажите, а что значит это прозвищеСиурбланка?
Лицо Повелительницы смягчилось.
- Если ты не против, я расскажу всё с самого начала. Пока можешь сесть.
Я не пренебрегла её предложением, и, так как иных предметов мебели, кроме её трона, поблизости заметно не было, уселась прямо на пол.
- Ты, я думаю, уже поняла, что Каурулприбежище самых разнообразных существ. В основномзлых. В остальномочень злых. Но именно благодаря такому окружению мы стали приручать их для себя. Сейчас под нашим контролем более пятисот тварей четырнадцати видов. От «сторожевых собак» до «коней» и даже чудовищ-«таранов» - с их помощью мы перетаскиваем тяжести и валим деревья.
Но пару столетий назад кроме всего прочего у нас было несколько драккаратов, зверей, подобных тому, что ты привела сюда. Они обладают большей мощь и потенциалом, чем даже самые сильные или умные наши питомцы. Драккараты даже умели говорить и мы часто советовались с ними. Но, получилось так, что они исчезли. Большинство из них было перебито вашими народами, а кто-то погиб по иным причинам. Но, так или иначе, по легенде именно со смертью последнего драккарата удача покинула нас. Мы потеряли половину нашей численности на тот момент, потеряли землю и силу И осталась только вера.
Вера в то, что когда в Ресстарке вновь появится драккарат, мы вернём себе былое могущество. Будем надеяться, что так оно и будет.
Что значит «Сиурбланка»? Так называли тех, кто разбивал яйца драккарат с помощью льда и огня, чтобы дать новой жизни свободу и силу, чтобы жить. Сиурбланкаэто «дарующая надежду». Их уважали больше всех, порой, даже больше Повелительниц.
Она замолчала. Я про себя от души поблагодарила Блеска, ведь, выходит, действительнотолько из-за него нас оставили в живых.
Дарующая надежду Раз так, то почему я не могу её подарить Дорганаку? Лаудборлу? Даже Ресстарку? Даже Дарвэлу?..
Ведь сколько мы не говорили с ним по дороге сюда, пока не поссорились у меня всё сильнее складывалось впечатление, что он всё меньше верит в успех нашего предприятия.
Нет я так не могу. Да, я упёртая. Сильно упёртая.
Поэтому я в лепёшку разобьюсь, но добьюсь того, что желаю.
- А знаете, - вдруг негромко проговорила я, - а вы ведь всё равно вымрете. Как динозавры.
Мать и дочь, негромко о чём-то шепчущиеся, замерли. Поражённо посмотрели на меня, Трессарастерянно, а Церескирассержено. Естественно, кому же понравится, когда так говорят о твоём народе?
- Ч-што?!
Я поднялась и продолжила. Пользоваться тормозами уже нецелесообразно, остаётся переть вперёд, как танк.
- Вы только что сами сказали, что вас осталось так мало. И что всё время становится всё меньше. Эсприт сказал мне, что так будет продолжаться до тех пор, пока вы не переселитесь ближе к краю. Но вы же боитесь! Это так: вы боитесь, что Кародроссы и Мрадраззы вновь нападут, но на сей раз не оставят вам шанса на жизнь.
- Да что ты - гневно начала чёрная Шелескенка, но я перебила её.
- Вы не хотите нападать первыми из-за страха проиграть или даже потерять много жизней. И что? Там у вас будет шанс. Пусть крошечный, но будет. Если же вы останетесь здесь, его не будет вообще. Ни помогут ни ваши прирученные звери, ни драккарат.
Я умолкла. Церески, вскочив, сперва хотела что-то сказать, но когда я закончила она не произнесла ни слова. Только мрачно и даже враждебно глядела на меня.
У Трессы, стоящей с выпученными глазами, всё время дёргалась рука. То ли она порывалась выхватить оружие, то ли покрутить пальцем у виска.
Наконец Повелительница тяжело вздохнула.
- Я я подумаю. Подождите несколько дней. Тресса проводи Нейру домой.
На выходе я обернулась и успела заметить, как царственная шелескенка, устало прикрыв глаза и опустившись в кресло, понуро закрыла лицо ладонью.
Эсприт всё ещё ждал снаружи. Тресса хотела отослать его, но я кое-что придумала про себя.
- Эсприт, подожди минуту!
- Да, С-сиурбланка?удивлённо обернулся он.
- Скажи, ты не мог бы научить меня так же, как вы, лазать по деревьям?
Он задумался.
- Наверное, с-смогу Но когда вам будет удобно?
- А, - я махнула рукой, - когда будет удобней тебе. Приходи.
Он кивнул, а я поспешила к Трессе, уже оседлавшей родрона.
Второй полёт прошёл лучше, чем первый. То ли потому, что я уже заранее ожидала всех этих наклонов, взлётов и падений, то ли потому, что шелескенка правила аккуратней. Честно говоря, я боялась, что она выскажется в крайне резком ключе, но она молчала.
Когда мы сошли на платформу, она вызвалась проводить меня до дома. Я не стала отказываться ещё и потому, что весьма смутно представляла дорогу.
По пути она наконец-то заговорила.
- Знаешь, а ведь мне сначала показалось, что твой другглавный в вашем дуэте.Проговорила она.Но ни один лидер не смог бы долго командовать таким характером, как у тебя.Я довольно мысленно хмыкнула.Слушай, ты серьёзно насчёт всей этой заварушки с войной?
Я кивнула.
- Серьёзней быть не может. Дело ещё и в том ну, у вас есть легенда о драккаратах, а у нас о том, что, когда окончится война, мы сможем вернуться в свой мир. Я ведь из Пришедших
Она задумчиво кивнула.
- Понимаю я тоже знаю многих Пришедших.
Я удивлённо воззрилась на неё.
- Так у вас тоже открываются порталы?! Я ни разу
- Не слышала о Пришедших-Шелескенах?Тресса нахмурилась.Это, кстати, тоже одна из наших бед. Половина Пришедших сразу становится добычей хищных тварей, до того, как наши патрули приходят за ними, ещё две трети от оставшихся погибают немногим позже.
Раньше некоторые из тех, кто выживал, стремились найти более благодатные земли для нас. Они уходили, и никто из них не возвращался назад. Но в то время это случалось достаточно редко, нас ещё было много А однажды они собрались в большую экспедицию почти в две сотни воинов и разведчиков и поклялись добраться до окраины леса и узнать, что же там теперь происходит. Мама до сих пор жалеет, что отпустила их. Буквально через час на нас напала целая стая ксидров. Причём достаточно взрослых и обладающих крепкой чешуёй. Четверть Ресстарка была уничтожена вместе с жителями, и лишь чудом мы успели позвать на помощь не успевший уйти далеко отряд. Но и с ним наши потери оказались ужасны. За один день нас стало на треть меньше С той поры Церески никогда и никого из воинов не отпускает туда, к окраине - она на минуту замолчала, а потом, притормозив, почему-то шёпотом проговорила.И знаешь мне кажется, это предупреждение. Те ксидрыэто послание предупреждение от Силмирала.
Я вздрогнула. А ведь меня тоже посещали такие мысли!
Выходит, этот мир правда вроде как живой?!..
У самого входа в мой новый домподарок за услугу Сиурбланкия робко поинтересовалась у спутницы.
- Слушай, а если у тебя будет свободное время ты не научишь меня так же лихо обращаться с кнутом?
Она удивлённо подняла брови.
- А разве ты не просила Эсприта
- Если ты о времени, то я смогу легко подстроиться под вас.Быстро произнесла я и, в общем, не солгала. Времени у меня и вправду теперь было навалом.
- Ладно, договорились.Тресса напутственно и лукаво улыбнулась.Посмотрим, сможешь ли ты осилить оружие, с которым учатся обращаться исключительно члены правящей семьи.
Глава XI.
Дома Дарвэл как ни в чём ни бывало проверял напряжение меча. Когда я вошла, он сделал вид, что не заметил этого. Ну и пусть. Его обидыего тараканы. Сама я тоже первой заговаривать не собиралась, молча пройдя в свою комнату.
Там меня ожидал приятый сюрприз. На рыжем, как моя шкура, покрывале покоился большой синий цветок. Я была несколько удивлена: неужели кто-то в моё отсутствие заходил сюда?
Мрадразз? Однозначнонет! Во-первых, он дуется, а во-вторых неоткуда ему взять такую красотищу А кто тогда?!.
Но цветок и вправду был дивный. Большой, он едва уместился в две мои ладони. Будто бархатные лепестки были цвета ультрамарин, к краям становившемуся почти чёрным, а в серёдке наоборотбелым. Белая сердцевинка с рваными краями напомнила мне звёздочку Интересно, а запах у него такой же чудный, как и внешний вид?
Я поднесла его к мордочке и глубоко вдохнула. От безумно вкусного, но не приторно-резкого, сладкого, свежего запаха у меня закружилась голова и сразу же поднялось настроение. Какая прелесть
Я сперва забеспокоилась о воде для него, но стебель был почти полностью обрезан, да и некуда его ставить. Так что цветок я поставила на стоящую здесь же тумбочку но ванную комнату всё же решила поискать.
Найти-то я её нашла, но при выходе наткнулась на любопытный взгляд Раудкога, который тут же отвёл глаза. Ага, значит, он знает, кто это сделал. А спросине ответит ведь. Ну и пожалуйста!
Я вновь гордо прошествовала в свою маленькую обитель и до самого вечера уже никуда не выходила, любуясь цветком и думая, размышляя, мечтая
«Несколько дней» растянулись аж на две недели, в течение которой успело произойти много нового и важного.
Самое значительное для меня, пожалуй, было то, со следующего же дня Эсприт принялся за моё обучение. Поначалу выходило не очень, но если долго мучиться, как известно, что-то да получится.
Вот и я два-три дня мучилась, тренируясь на земле, пока, наконец, у меня ни стало получаться что-то более или менее сносное. А через неделю я уже практически порхала. Ну что ж, когти есть, упорство есть. Что ещё надо?
Самое сложное было целенаправленно изменять высоту. Чтобы подниматься, нужно было отталкиваться сильнее, а чтобы наоборот, спускатьсяслабее. И всё очень быстро. С этим у меня очень долго были связаны самые большие комплексы. С «подъёмом» всё понятно: сильный прыжок всё равно добросит тебя до дерева. А вот чуть слабее Не рассчитаешь, издравствуй и прощай, кошка-птица.
Но это ещё ладно. Ведь Тресса тоже взялась меня натаскивать. Оказалось, она довольно неплохо обращается почти со всеми видами оружия, имеющими здесь ход. Но что она вытворяла с кнутомописать невозможно! Для неё это было оружие, а также третья рука и второй хвост.
Принцесса могла сильнейшим ударом хлыста рассечь кость черепа, но и им же могла сорвать лист дерева и невредимым переправить себе в руку.
Мне до такого было ещё далеко. Примерно как до дома Однако даже основы были довольно познавательны и полезны. И тренировкаесли у меня хоть что-то получалось, и массажесли не получалось ровным счётом ничего и я то и дело била саму себя по всем частям тела. Всё-таки не хотел мне даваться вид оружия, с которым учатся обращаться исключительно члены правящей семьи .
Но несмотря на это, всё же я была вполне довольна.
Правда, только до тех пор, пока Эсприт не встретился с Трессой и они решили «прокатить» меня по объединённой программе! Это было ужасно