Уловив чутким ухом хруст ветки прямо за спиной, я резко обернулась и опрокинула его в воду Егоэто Дарвэла. Вот только поняла я это, лишь заслышав забористый русский мат, из которого узнала много нового о своей персоне.
Однако ругань почти сразу стихла. Сокол стоял по грудь в воде с таким удивлённым выражением на лице, что я прыснула в кулак. Но следующая его фраза пояснила мне его недоумение.
- Слушай, а водичка-то не такая и холодная! То, что надо!..
Я удивлённо подняла брови и усы. Пугливо полезла лапкой проверять правдивость его слов. Действительно, тёпленькая
Что за ерунда?! Не могла же я одна своим телом согреть её!
Раудког, оглядывающийся вокруг, вдруг ещё более удивлённо вскрикнул и исчез под водой. Сперва я даже не поняла, что случилось. Был Мрадраззи нету. Только круги на воде.
- Дар?..через пару минут недоверчиво пискнула я. Подождала, послушала - Дар!!!
Ничего и никого. Только круги по воде
Я заметалась по берегу.
- Дарвэл, так тебя растак!!! Не надо мне говорить, что ты утонул! А ну, выныривай сейчас же, баклан несчастный!
Когда и на этот призыв никто не ответил, я испугалась по-настоящему. Сама бы я уже минуту назад пузыри стала бы пускать. Ну, выплывай же!
Отчаявшись, я было скинула плащ и напряглась для прыжка, как по воде побежали пузыри и эта сволочь с сияющим лицом вынырнула, держа что-то в лапах.
Я резко затормозила, чтобы не полететь прямо ему в объятья, и, взвизгнув, как могла, прикрылась руками, как Венера с картины Боттичелли.
- Нейра, я эй, а что это ты собралась делать?
Я зарычала. Обратив, наконец, внимание, на то, что застал меня в не слишком удачном положении, он смутился и тактично отвернулся. Я с горящими ушами быстро подобрала плащ и стала оглядываться в поисках предмета потяжелее. Не знаю, каким местом этот пернатый почувствовал моё настроение, но он чуть повернул голову и неуверенно спросил:
- Ней? Ты всё? я могу выходить? А то не мешало бы высохнуть
- Я сейчас тебя высушу - свирепо зарычала я, взвешивая в горсти камешек один из нескольких.Я тебя сейчас так высушу! Мало не покажется!!!
Тут уж он обернулся! Обернулся и еле успел увернуться от меткого броска. Ещё и возмутился:
- Нейра! Я не самая подходящая мишень! Прекрати!
- А я так не считаю! Ты что же, гад, предупредить не мог?!
От второго и третьего снарядов, пущенных друг за другом, он еле увернулся.
- А ты что, подумала, я утонул? Ай!четвёртый камешек скользнул вдоль виска. Сокол зашипел. Я не стала выдавать подобных звериных звуков, только процедила пару нелестных эпитетов и замахнулась снова.
Тут до него дошло, что я серьёзно рассердилась и просто так не отстану, и он, смешно подпрыгивая, попытался прорваться к противоположному берегу. Я запустила напоследок ещё один снаряд ему между лопаток и, победно фыркнув, направилась к костру. Где, наконец, с удовольствием уселась около тёплых язычков пламени. Обычных, алых, совсем не таких, что в замке Мрадразз
- Нейра? Я сдаюсь не знаю, почему ты опять разозлилась, но я извиняюсь!высунулся из противоположных кустов клюв Дара.Можно мне погреться?
- Ах, ты не знаешь - я стала приподниматься, и клюв исчез. Но я уже оттаяла. Во всех смыслах.Ладно, я сегодня добрая. Садись, грейся
Клюв появился опять, потом настороженные глаза, а потом и весь Раудког. Он опустился около костра, не сводя с меня настороженного взгляда и продолжая держать что-то двумя руками. Я подняла на него глаза.
- Ну?
- Что?не понял он.
- Р-р!оскалилась я.
- Ладно, ладно!он поднял руки, сперва положив около себя загадочную штуку, которую он успел где-то подобрать.Только всё-таки может скажешь мне, необразованному, в чём я провинился на сей раз?
- Подло подкрался, не предупредивраз! Изобразил утопающего и напугал меня до бешенства, - хотела сказать «до смерти», но для него это слишком щедро, - два! Убегал от справедливого возмездиятри!
- Ну ты ко мне и придираешься!он аж растерялся от моей непроходимой наглости.
- Я придираюсь?!возмущённо ахнула я.Ну, знаешь А, ладно. - Я махнула рукой.Горбатого могила исправит. Показывай, что у тебя там.
Дарвэл сперва хотел оскорбиться, но передумал. Поднял перед собой находкудостаточно большой, насыщенного бронзового цвета камень гладкой овальной формы. Большой, я не смогла бы и половину его закрыть двумя растопыренными ладонями
- Ух ты!от любопытства я даже подалась вперёд.Ты где такую цацку нашёл?
- На дне. - Признался он, разглядывая камень.Я поэтому и нырнул, что увидел его и заинтересовался. Я даже не предполагал, что ты так взъерошишься.
- Ладно, забыли. Лучше дай посмотреть поближе
Мрадразз хмыкнул и протянул мне его над костром. То ли я схватилась слишком резко, то ли он не выдержал тяжести, но рука Раудкога вдруг нырнула вниз. Дар, сердито вскрикнув, отдёрнул обожжённую конечность и невольно выронил находку в огонь. Та тяжело упала, подняв сноп искр. Сокол, шипя, тряс ладонью.
- Ой, извини!я вскочила и кинулась к нему.
- Не страшно - махнул головой он, но всё же не удержался от замечания.Только можно было быть и поосторожнее!
- А можно было и не тянуться, а обойти и дать в руки.Насупилась я.
- А можно было самой подойти и взять!не оставался в долгу этот клювастый.
Я хотела было продолжить дискуссию, но нас отвлёк оглушительный треск. Он раздавался из костра.
Мы замерли как мышки и испуганно воззрились в пламя. Камень, лежащий в угольях, вёл себя, мягко говоря, странно. Он скрипел и шатался.
А огонь стал потухать. Язычки пламени укорачивались, пока не исчезли совсем.
Треск повторился, уже громче, так, что мы вздрогнули. По камню побежала трещина ещё одна
У нас с Даром просто отвисли челюсти, когда верхняя часть вдруг откололась, и изнутри высунулась очаровательная мордашка покрытая золотой чешуёй.
- Чир-рл!удивлённо курлыкнула она, разглядывая нас.
Потом недовольно заерзала, и остаток скорлупы бронзового яйца развалился на две половинки. Маленькая ящерка, длиной от носа до кончика хвоста где-то с полметра, шлёпнулась на спинку на тлеющие уголья.
- Осторожно, обожжёшься!невольно воскликнула я.
Вместо ответа новорождённый так смешно заколотил лапками по воздуху, что я, не выдержав, расхохоталась от души.
- Что это?напряжённо спросил Мрадразз. Он не смеялся, довольно враждебно глядя на маленького зверя.
Я даже не сразу поняла, что вопрос, вообще-то, обращён ко мне.
- Ты у меня спрашиваешь?я покосилась на него.Вообще-то это ты у нас спец по лесной флоре и фауне!
Он покачал головой. Я пренебрежительно хмыкнула и смело шагнула к мигом насторожившейся рептилии.
- Стой!я удивлённо обернулась. Дар вскочил, здоровой рукой ухватившись за оружие.А если это существо опасно?
- Брось!фыркнула я.Маленькие никогда опасными не бывают.
Я присела на корточки и, всё же с некоторой опаской, протянула вперёд ладонь. Ящерка обнюхала её, а потом вдруг стала ласкаться, как кошка. Такая же гибкая, с длинным хвостом, парой шипов на нём и короной ещё тупых рожек на голове, она была очаровательна. На спине, в районе лопаток, у неё выделялось два костяных бугорка, а всё тело было покрыто чешуёй, сверкавшей, как расплавленное золото.
- Похоже, он посчитал тебя за маму.Насмешливо хмыкнул подошедший Раудког. Мне показалось, что в его голосе мелькнуло смущение за свой страх.
- Ну и ладно.Пожала плечами я и повернулась вполоборота к нему.Ты считаешь, что это «он»?
- Ну я даже и не знаю - сокол сперва задумался, но потом нахмурился.В любом случае, его надо оставить здесь.
- Это ещё почему?!я вскочила. Маленький ящер, чирикая, беспокойно заметался у моих ног. Краем глаза я отметила, что его лапки расположены не по бокам, точно у обычных ящериц, а прямо под туловищем, как у других животных.
- У нас и так мало еды. Так что сегодня можешь ещё поиграться, но завтра его придётся оставить.Сердито повторил Дарвэл.
Я подхватила попискивающего зверька на руки и с некоторой надменностью возразила.
- Я и не прошу тебя ухаживать за ним. Я вполне могу сесть на диету, и какую-то часть отдавать ему.
- Нейра!Раудког с какой-то неожиданной злостью шагнул ко мне.У меня твои выходкивот где уже!
Я прижала уши, но осталась на месте. Ящер повернул голову и угрожающе заверещал на него.
- Ты ему не нравишься.С холодком в голосе проговорила я.Теперь отойди и не нервируй зверюшку. Я же теперь сама могу отвечать за свои поступки, и своё решение я приняла.
Дарвэл ещё с полминуты прожигал меня взглядом, потом резко отвернулся и, демонстративно не замечая меня, сталь лечить ладонь.
Я спустила с рук Блескатак я назвала уроженца бронзового яйца за цвет чешуии стала заново разводить костёр.
Интересно, с чего это он так разозлился? Неужто ему так не пришёлся по душе мой питомец? Или то, что я самовольно решила его взять? Это уже ближе к истине. Но я нутром чуяла, что теперь, когда я стала для Блеска «мамой», он теперь от меня не отвяжется. И потом у меня никогда не было домашнего питомца. Тем более настолько экзотичного. Ладно уж, давать задний ход поздногордость затюкает что будет, то будет.
Легли спать тоже в молчании. Дарвэл отвернулся в сторону леса, так и не промолвив не слова, а заговорить первой мне не позволила та же пресловутая спесь.
Утром он тоже старался ограничиваться короткими фразами, типа: «Ты готова?» и «Идём». Эта, последняя, вообще у него самая любимая. Он дома случайно не экскурсоводом был? Или лесником? Сусанин несчастный, хе-хе
Ещё слабенькие лапки Блеска не могли состязаться по скорости и выносливости с уверенным шагом Мрадразза, поэтому очень скоро сзади стал доноситься жалобный писк. Делать нечегопришлось взять малыша на руки и оттуда позволить ему перебраться мне на плечи. Дар покосился на него с каким-то непонятным мне чувством. То ли досада, то лиревность?
Но долго на моей шее ящер тоже не высидел. Я почувствовала щекотание и с насмешливым возмущением поняла, что он забрался ко мне за шиворот. Я поёрзала лопатками, отчего из-под рубашки послышалось возмущённое чириканье, но пока решила его не трогать. Пусть лучше Дарвэл понервничает, тем более он, по-моему, заметил, куда подевался золотистый.
Несколько часов прошли спокойно. Только скучно. Обычно сокол что-то рассказывал, начиная от достоверных рассказов из походов и отрывочных воспоминаний о живности мира до свежих Силмиральских анекдотов и баек Лаудборла. Атмосфера почти никогда не была однообразной или тоскливой, я даже успела отвыкнуть от скуки. А вот теперь
Может, мне теперь на попятную пойти? Один-то раз не страшно
Но благим намерениям не суждено было сбыться. Буквально за несколько секунд произошло несколько событий.
Во-первых, Дарвэл резко отшатнулся назад, чуть не сбив меня с ног.
- В чём дело?!рыкнула я, но он не ответил, на ходу выхватывая клеймор.
- Нейра, берегись!
Только тут я заметила, что в дереве перед Мрадраззом друг под другом воткнуты три дротика длиной с ладонь. Вполне кстати видимых.
- Ой-ё - только и выдавила я, выхватывая лук и оглядываясь по сторонам.
- Вверх, вверх смотри!крикнул Раудког.
Я подняла глаза и вовремя.
- Осторожно!Взвизгнула я, отталкивая сокола в одну сторону, а сама бросаясь в другую.
Ещё один дротик воткнулся в землю между нами. Я упала неудачнона спину. Точнее, на
За спиной послышалось гневное клокотанье, и Блеск, яростно цапнув меня коготками, выпал на землю. Поднялся на лапки, встряхнулся, засияв, как маленький огонёк, и заверещал.
Отступив назад, я уткнулась в спину Дарвэла. От неожиданности взвизгнула, но он одёрнул меня.
- Тише! Это я. Лучше гляди в оба
Спина к спине. Неплохая позиция на самом деле. Для круговой обороны, по меньшей мере. Вот только я боюсь, что от маленьких, метких дротов нас она не спасёт
Внезапно послышался властный женский голос:
- Стойте! Не стрелять!
Атака и в самом деле прекратилась.
Отталкиваясь от веток с такой лёгкостью, что не снилось и белке, перед нами спрыгнуло необычная тварь. На первый взгляд, по крайней мере
Человекообразное существо с чешуёй поверх кожи, головой ящера и хвостом змеи.
Глава X.
Шелескен, судя по всему, был женского пола. Широкая полоса тёмно-коричневой ткани на груди, прикрывающая самое сокровенное, неширокая повязка до колен, свисающая с достаточно богатого, украшенного чёрными и жёлтыми камнями, металлического пояса Вот, собственно, и всё. Из одежды, в смысле. Ну, если не считать нескольких браслетов и богато отделанного ошейника на шее. Её голову украшали белоснежные шипы, ярко выделявшиеся на фоне насыщенно-шоколадной шкуры. Два больших, чуть раскосых жёлтых глаза с вертикальными зрачками внимательно следили за нами.
В руке она держала вернее, к руке её было прикреплено что-то вроде арбалеста, но с ячейками для нескольких дротов. На поясе был свёрнутый тонкий хлыст. Минуту мы настороженно осматривали друг друга, потом она сделала едва уловимое глазу движение к поясуи Дарвэл лишился меча. Ещё один щелчок кнутаи лук рванулся из моей руки. Мы вздрогнули, но, прекрасно осознавая опасность, даже не шевельнулись в сторону упавшего неподалёку оружия. Блеск сердито заурчал и бочком-бочком подобрался ко мне и устроился возле ног.
С деревьев стали прыгать другие люди-рептилии. Без доспеховтолько кожаная одежда, такая же открытая, как и у стоявшей перед нами. Оружие тоже не отличалось разнообразием. Несколько тонких копий, что интересно, вполне видимых, из белого материала, как мой лук. Большинство же воинов на руке носили оружие, подобное тому, из которого в нас целилась женщина. Разнился только внешний видящеры разных оттенков шкуры, вараны, ужи и гадюки. И многие другие. Кто-то мне даже напомнил динозавров. В общей сложности их было около дюжины.
- Кто вы такие?отрывисто заговорила обезоружившая нас.И зачем вы пришли сюда?
- Мы - начал было Дар, но она вдруг прервала его.
- Нет. Пусть говорит Сиурбланка.
- Кто-кто?вырвалось у меня.
- Говори.Приказала рогоносная.
- Ну ЯНейра, а этоДарвэл, мой друг. Мы искали вас. Нам кажется, что что вы сможете прекратить войну между Мрадраззами и Кародроссами Как много лет назад.Последняя фраза вырвалась у меня сама собой. Я замолчала, пугливо ожидая реакции. Встретившись со мной взглядом, Раудког кивнул: «Всё правильно».