- Ребят, ну может, откроете, а?!
Верёвки были крепкими. Как и хватка чёрного на плечах.
- Нет.Решил змееяд.Перебьются. Я не терплю, когда мне так откровенно, нагло лгут
Запахло палёной шерстью. Я заорала так, что в маленьком окне затрепетало стекло. Перед глазами помутилось. А-а-р-р!!!
Адская боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Я обмякла на стуле и, хрипя, уронила голову на грудь. Из крепко сожмуренных глаз невольно потекли слёзы.
Будто издали, до меня донеслись кричащие голоса.
- Дьявол!.. ты но как?!
- К оружию! К о
Потом голоса оборвались. Кто-то жестоко схватил меня за пострадавшее плечо. Я взвыла! Рванулась в сторону и свалилась на пол. Удерживавших меня верёвок уже не было. Чей-то знакомый голос зазвучал уже рядом но чейхоть убей не вспомню!.. О-ох
- Ней! Ней, успокойся! Всё будет хорошо Тихо! Подожди!
Несмотря на то, что меня жутко трясло, в первое же мгновение я попыталась отползти в сторону. Кто-то схватил меня за рукук счастью, ниже плеча, которое как будто горело.
- Ней!
Я открыла глаза и, смаргивая слёзы, попыталась хоть что-то различить сквозь пульсирующую кроваво-красную завесу. Постепенно проявлялся чей-то силуэт, становился чётче ДДар?..
Лицо сокола выражало крайнюю тревогу.
- Нейра?.. Ней? Ты слышишь меня?
- Я - я закашлялась.Я слышу ты как ты?
- Потом.Одёрнул меня он.Скорее, надо убираться отсюда.
Легко приведя меня в вертикальное положение, отчего у меня закружилась голова, он почти волоком потащил меня по бесконечным коридорам.
Честно говоря, я до сих пор не знаю, как нам удалось вырваться живыми. То ли Мрадраззы такие рохли, то ли они не знали того, что знал Дарвэл. Так или иначе, почти без неприятных встреч мы прорвались в большой зал с бесконечными стендами, вместо крыши у которого был стеклянный купол. Уже разбитый Раудког метнулся между полками. Почти сразу он ухватил какую-то толстенную книгу и сунул её мне.
- Держи. Головой за неё отвечаешь.Быстро проговорил он.
Я послушно прижала увесистый томик к груди. Сзади послышался шум, на который я обернулась. И, ойкнув, отшатнулась назад при виде внушительной процессии клювокрылых. Что-то у меня совсем нет уверенности, что они пришли сюда чтобы только похвалить нас за тягу к знаниям.
Но, прежде чем первые смертоносные стрелы вырвались из их ряда, я, как пёрышко, воспарила вверх.
- Да не ори ты!цыкнул на меня сокол.
Я послушно заткнулась. Буквально ввинтившись в дыру в куполе, Дар вынес нас на свободу. Очень скоро мы оторвались от погони, а ещё через какое-то время он устроил привал под сплошным покровом леса.
Я облегчённо вздохнула всей грудью. Ожог всё ещё болел, но, по сравнению с тем, отчего мы ушли Я повернулась к Дарвэлу и только хотела поблагодарить его
- Ну что, довольна?!
Я так и замерла с открытым ртом поражённо глядя на злющего, практически рычащего сокола.
- И какая нелёгкая заставила тебя полезть в это гнездо? Что, крутость захотелось показать? Ну что, показала?! Хорошо было?!
Я со стуком закрыла рот. Почему-то захотелось выпустить когти и вцепиться в рожу этого этого
- Ладно.Не знаю, что он увидел на моём лице или услышал в голосе, но он заткнулся. Только сверлил меня возмущённым взглядом.Я приношу свои извинения. За то, что старалась как можно бдительнее охранять лагерь этой ночью. За то, что так нелепо попала в плен к двум клювастым уродам. За то, что не стала звать на помощь, рискуя привлечь к тебе внимание неприятеля
Он смутился. Немного, но всё же
- Ней, я не знал
- За то, - я повысила голос, - что там, в Лаудборле, ты полез помогать мне. Это было не обязательно. Как и то, что ты помог мне тогда, в нашу первую встречу. Я за всё приношу глубочайшие извинения. Всё, закончили с этим.
Его лицо приняло окончательно сконфуженное выражение.
- Нейра извини, я
- Спасибо, конечно, за всё, что ты сделал. Далее я постараюсь не стеснять тебя. Можешь валить куда хочешь. Хоть к Шелескенам.
Я развернулась и быстрым шагом направилась в лес.
- Нейра!
Я сжала кулаки. Хватит! Я устала от его преследований! Оттолкнувшись от земли, я взвилась на нижние ветки деревьев, хотя с больным плечом это было тяжеловато, но боль только ещё больше ярила меня. Здесь он меня не достанет. Крылышки широковаты для леса.
Но я слишком устала, чтобы уходить далеко. Поэтому пришлось аккуратно присесть на широченной ветке, где я упёрлась спиной в ствол и устало закрыла глаза.
Минут через двадцать рядом послышался треск сучьев. Я дёрнула носом. Не враг. Очень жаль. Впервые
Сначала я дёрнулась, чтобы залезть ещё выше, но вспомнив его прилипчивый характер, решила не делать лишних телодвижений.
- Ней
Я отвернулась.
- Оставь меня в покое.
Ага, и это я его обвиняла в наивности?
Вновь послышался треск и царапанье. Я открыла глаза. Раудког, отчаянно балансируя руками и крыльями, пытался удержаться на тонкой ветке передо мной. Ну да, я же развалилась на самой широкой её части. Он вновь попытался придать лицу равнодушную невозмутимость, но у него это получалось плохо. Во-первых, мешала тонкая ветка, трясущаяся под когтистыми лапами. А во-вторых, его выдавали глаза. В них, светло-янтарных, сейчас боролись досада, раздражение и вина.
- Нейра, ты же не можешь злиться вечно
Я невозмутимо парировала.
- Ты в этом уверен? Янет.
- Ней ну все же могут ошибаться К тому же, признай, ты всё-таки сплоховала... Ней?
- Угу. Сплоховала. Похоже, это "все могут ошибаться" ты относишь это ко всем, кроме меня.
- Ну Нейра! Ну, пойми же, у тебя слишком непредсказуемая натура
- Хочешь сказать, что я не совсем того?!
- Чёрт, Ней! Я не то имел
- Всё, хватит. Разговор окончен.
Мне надоело. И так на душе стая тигров когти точит, а тут он ещё со своими извинениями Я напружинилась для прыжка, но в самый ответственный момент сокол перехватил меня за руку. Больную.
- Р-р-а-а-у!взвыла я, отшатнувшись и чуть не полетев вниз.
Мрадразз помог мне удержаться, но никакой благодарности за это я не испытывала.
- Ты что, с ума сошёл?!рявкнула я, выдирая руку и кривясь от боли, но в этот раз предусмотрительно держась за древесный ствол.
- Я не хотел!он шагнул ко мне, но я ощерилась и отвернулась, дуя на горящую рану.
- Всё, уходи. Видеть тебя не хочу Отстань
Ой, кажется меня опять прорывает Я до боли закусила губу, чтобы удержать позорный слезоразлив. Тогда в Лаудборле ещё ладноболевой шок и всё такое Ещё раньшеещё понятней. Ещё не закалённые нервы, сумасшедшие события
Хотя может я и не права? Всё то были не причины, а так, рефлекс? Хвост, осадок моего мира?..
А сейчас О друзьях не слуху не духу, да и то, если они живы. Со всех сторон опасность. Каждый день новые шрамы, и не только на теле, но и в душе. Я как маленький, одинокий котёнок против огнедышащего дракона по имени Силмирал
На плечи мне неуверенно легли сильные ладони. Дар молчал.
А может может я не права дважды? И один друг у меня всё-таки есть? Может быть, не самый лучший пока но всё равно, если он уйдётвот тогда я действительно останусь совсем одна. Может быть, я действительно зря бросаюсь на него со своими столь больно бьющими обидами
- Нейра я я правда беспокоился
Дар замолк, когда я обернулась и посмотрела в его янтарные глаза. Или или прозрачно-серые? Отчего-то мне на мгновение показалось, что они не жёлто-карие, а серые, человеческие
- Ладно, на первый раз прощаю.Хмыкнула я, старательно криво улыбнувшись во все тридцать дваили сколько там у тигров?зубов.Но в следующий могу уже и не быть такой добренькой.
Лицо Раудкога прояснилось.
- Ней
- Пойдём назад. У меня уже желудок к позвоночнику прилипвот и искупишь свою вину симпатичным ужином при звёздах.Я ободряюще подмигнула.А там и решим, куда двигать дальше.
Больше мы о прошедшем старались не упоминать. Я села лечить последствия неудачного общения с обителью Мрадразз, а Дарвэл с новыми силами накинулся на дневник. Тот томик, что он спёр из библиотеки, оказался словарём, да вдобавок и с основами английского языка. Парень он был вполне смышлёный. Несколько раз консультировался со мной по поводу неудобоваримых фраз, и несчётное количествосо словарём, но всё же я искренне надеялась, что он перевёл хотя бы приблизительно правильно. По крайней мере, утром следующего же дня мы достаточно уверенно взяли направление.
Лес, казалось, состоит лишь из трёхну четырёх-пяти от силы!видов деревьев, которые при приближении к его сердцу только темнели корой и листвой. Последние дни приходилось даже включать маленький энергетический фонарик. Хотя он и привлекал всевозможных тварей, но без него Дарвэл абсолютно не ориентировался в кромешной темноте.
Чем глубже мы заходили, тем выше и толще становились деревья. Стало даже просторней, потому что самые нижние ветки располагались теперь на высоте семи-восьми метров, да и меж стволов расстояние стало значительным. Перепрыгивать с одного дерева на другое мне теперь было бы откровенно страшно. Ну что ж, зато теперь понятно, как здесь передвигаются звери величиной с динозавра.
Дня через четыре я заметила, что сокол стал беспокоиться. На мой интерес он ответил:
- Я вижу всё меньше и меньше годных в пищу существ, зато много тех, о ком я вообще никогда не слышал. Конечно, у меня есть кое-что на чёрный день, но, боюсь, если наша «развед-экспедиция» затянется, придётся возвращаться и запасаться едой.
- Мы уже прошли слишком много, - возразила я, - если пойдём дальше, рискуем уже не вернуться.
Он пожал плечами и задал мне встречный вопрос.
- Ну тогда что? Потратим ещё несколько дней и как следует набьём дичи, или
Он замолчал, предоставляя слово мне. Но, подумав, я всё же сказала.
- Нет, не думаю, что это будет хорошо. Знаешь, мне иногда кажется, что Силмиралживой организм, который осознано или неосознанно направляет нас. Заметь: как далеко мы зашли, нам ещё не встретилось ни одной существенно серьёзной твари ну, я имею в виду тех, о которых ты мне рассказывал. А раз такое дело, думаю, не стоит прерывать белую полосу. Потом можем о ней серьёзно пожалеть
Мрадразз улыбнулся.
- Любишь же ты разглагольствовать
Я показала ему язык.
Как и предсказывал Дар, на шестой день мы объединёнными усилиями еле выследили молодую, видимо, заблудившуюся пантрайю. Эти звери величиной с дога напоминали обезьян с копытами.
Насыщаясь её жареным мясом, я вдруг обратила внимание, как сокол стеснительно прячет половину своей порции в рюкзак.
- Эй, ты что, есть не хочешь?
- Хочу. Немного - не стал вилять он.Но ты сама видишь, какие у нас проблемы с охотой. Сегодня нам повезло, завтра же вероятно придётся опустошать рюкзаки. Не волнуйся, у меня запасов хватит дней на пять сильно урезанного рациона.
- Знаешь, - я смущённо хмыкнула, - а ведь пару дней назад меня посетила такая же мысль. Поэтому еды у нас хватит на чуть подольше.
- Ну и отлично.Улыбнулся он.
Но удача сопутствовала нам. И первый её знак появился уже на следующий день.
Мы шли уже часа четыре, время приближалось к полудню (наверноесолнце так и не думало одаривать нас хоть одним лучиком, а часами мы были обделены), когда я заметила в стороне свет.
- Дар! Что это там такое?удивлённо заурчала я, останавливаясь и доставая из-за плеч лук.
Мрадразз напрягся, всматриваясь туда, куда я указала.
- Не знаю. И, честно говоря, не желаю узнавать.
- А я желаю.Твёрдо заявила я, и отнюдь не из-за пустой прихоти.А что, если это край леса? Если мы прошли его насквозь?
- Вряд ли, - возразил сокол, - тогда бы деревья стал реже. Но в чём-то ты права - он поколебался. - Ладно, идём.
Подойдя к странно освещённому пятачку, мы так и ахнули. На небольшой прогалине меж деревьями располагалось крошечное озеро, метров пять на пять. И это вода в нём светилась мягким, зеленовато-золотистым светом. Хотя вода была кристально прозрачной, дна я не видела. Значит, глубоко. Необычно даже очень
- Да-ар?я вопросительно повернулась к Раудкогу.
- Да не знаю я, что это такое!отмахнулся он.Сам удивлён не меньше твоего
- Ну ладно, ты пока думай, - досадливо фыркнула я, - а я пока окунусь.
«Даже если это священное озеро Шелескеновпо барабану! Неделю без душа с такой густой шерстью ужас!» - подумала я, разбегаясь и «бомбочкой» прыгая в озерцо.
Вот дура, ду-ра Надо было хоть попробовать воду ногой!
Как только моя спина коснулась поверхности озера, в неё словно впилось тысяча микроскопических иголок. Ледяная!
- Й-а-а-у!!!дико взвыла я, ракетой вылетая на берег.
- Ней!?Дарвэл бросился ко мне.
- Х-хо-о-лод-д-но - стуча зубами, выдавила я. Обхватив плечи руками и трясясь как осиновый лист, я впервые вполне ясно представила, каково приходится так называемым «моржам». Только в отличие от них я не получала ни капли удовольствия.
Сокол коснулся мокрой шерсти и тотчас же отдёрнул руку.
- Да ты просто ледяная статуя, только что облитая водой!ахнул он.А ну, давай раздевайся!
- Т-ты ч-что, с-с ума с-сошёл-л?возмущённо проклацала зубами я, пытаясь покрутить пальцем у виска. Но руки, как и язык, слушались плохо, поэтому мой жест можно был истолковывать по-разному.
Мрадраз страдальчески вздохнул.
- Тебе греться нужно скорее, глупенькая! Я буду разводить костёр, а ты пока закутайся в этот плащ.
- Л-ладно Т-тольк-ко т-ты уж п-потороп-пись - морзянкой выдала я ему в спину.
После чегоделать нечегопоймала брошенный мне плащ и посеменила в ближайшие кустики. Там я сбросила с себя всю мокрую одежду и закуталась в одеяние Мрадразза. Интересно, а зачем он ему? Крылья от дождя прятать?
К тому времени, как я вышла из своего убежища, он уже успел развести огонь.
- Ну что, ты идёшь?окликнул он меня.
Я кивнула, задержавшись у коварного пруда, чтобы немного отжать одежду. Несмотря на то, что я долго проносила её и на себе, и, по идее, она должна была уже согреться, этого не случилось. И в первые же секунды у меня жутко озябли руки, отчего я здорово замешкалась.
- Нейра!
Я пробурчала что-то себе под нос. Не терплю, когда меня подгоняют.
А ещё не терплю, когда подкрадываются! У меня на это уже рефлексы от моих учителей из Дорганака.