Дарвэл изменился в лице.
«Чешуйчаторылые» атаковали. Но прежде чем их клыки вонзились в горло сокола, тот скользнул вниз по стволу, у которого прикемарил, и откатился в сторону а головы дружно стукнулись лбами. Послышался деревянный стук, и морды, сведя глазки к переносице, шлёпнулись на землю.
- Ну вот, а говорят: у Кародроссов острый нюх.Укоризненно сказал мне сокол, рассматривая чудиков.
- Тогда тебе надо было обращаться не ко мне, а к тем псам, которые за мной гнались.Фыркнула я.Ну а это что ещё за мутанты?
- Это не они.Покачал головой Мрадразз.
Я не поняла.
- В смысле?
Вместо ответа он кивнул мне заглянуть за дерево. Последовав совету, я ахнула. Головы росли из одного тела! Некрупная, с телёнка, туша какого-то хищного динозавра растянулась по земле, вытянув лапки вдоль тела. С ума сойти
Как бы то ни было, я осторожно поинтересовалась, что он, Дарвэл, будет делать с этим припадочным ящером.
- А разве тебе его не жалко?с ехидцей поинтересовался он.
- Это зависит от того, как быстро он бегает.С достоинством парировала я.
Дарвэл выпрямился.
- В таком случае, боюсь, его придётся ликвидировать. Бегает дигрит как заяц.
Я вздохнула и отвернулась. Послышался сочный хлюп, подошедший сокол молча стал вытирать меч о землю.
- Кстати, ты правильно сделала, что сначала разбудила меня. Причём сделала это так аккуратно Я имею в виду, - торопливо пояснил он, встретив мой удивлённый взгляд, - что не делала никаких резких движений. Иначе бы он ударил нас обоих, идо свидания.
- Ну надо же, я и не думала, что похвалы входят в число твоих умений, - не удержалась от шпильки я.
Дарвэл помрачнел и отвернулся. Причём так демонстративно, что я почувствовала неведомый прежде укол совести.
- Ладно, ладно, - примиряюще мяукнула я, - не дуйся. Если тебя это утешит, то тебе достаётся лишь малая доля моих пакостей, потому что я ещё тебя стесняюсь.
Последнее я вякнула сгоряча, поэтому смутилась и замолчала. Раудког не ответил. Я тихонько вздохнула и направилась к костру, где нашла остатки жареного мяса и грустно ими зачавкала.
Через некоторое время подошёл сокол, отпихнул в сторону голову дигрита и сел напротив меня. Я опустила голову, не желая встречаться с ним взглядом. Почему-то на душе было неспокойно. То ли из-за того, что я его всё-таки обидела, хотя он действительно просто хотел сделать комплимент хотя и несколько сомнительный
То ли из-за того, что я, кажется, упустила нечто важное. И что-то мне подсказывает, что это «важное» может оказаться ключом ко всемусуществованию Силмирала, существованию Кародроссов и Мрадразз и их войне. А ключом к этому «важному» в свою очередь является Дарвэл.
Я покосилась на одну из голов бездыханного ящера, похожую на голову какого-то сказочного дракона. Голова ящерицы змеиный хвост
- Дар?..
Мой голос прозвучал настолько отстранённо, что Мрадразз сразу настороженно вскинулся.
- Тебе известно что-нибудь о людях с головой змеи?
Тишина. Полная тишина висела в воздухе в течении каких-то десяти минут. Я уже думала, что он скажет «нет», но я ошиблась.
- Я удивлён, что ты спрашиваешь о Шелескенах.Глухо заговорил он. От неожиданности я даже вздрогнула. Шелескены? Значит значит они существуют?!В Лаудборле почти никто не знает о них. Даже мне удалось лишь по чистой случайности найти в старых архивах косвенные упоминания о них. Но даже из этих отрывочных, неполных и очень туманных летописей мне удалось многое узнать.
- Ну-ка ну-ка, расскажи поподробнее!встрепенулась я.
Дарвэл откашлялся.
- Во-первых, когда-то они по боевой мощи не уступали ни Кародроссам, ни Мрадраззам, и даже превосходили их. Они дали намне наоборот!многие полезные сведения об этой земле и помогали в развитии наших технологий. Это было ещё в те времена, когда никакой войны и в помине не было.
Но потом я не понял, отчего и почему, но первой войной стало противостояние Шелескенов из Каурула и объединившихся крепостей Лаудборла и Дорганака. Люди-ящеры проиграли ту войну и исчезли, как с карты, так и из летописей. Это «во-вторых».
А в-третьих, наша война, ВТОРАЯ по счёту война, началась почти сразу после их исчезновения. И у меня есть веские подозрения предполагать, что она началась не только «после», но и «из-за».
- То есть лес Каурул это вотчина Шелескенов?я не узнала своего голоса. От возбуждения дрожащий, от волнения хриплый
- Горыобитель для Мрадразз, равниныдля Кародроссов. Наивно было бы полагать, что такие обширные владения, как Каурул, являются домом лишь для смертоносных, но абсолютно бестолковых тварей. Тем более что и в горах, и на безлесных просторах водятся существа и пострашнее. Другой вопрос состоит в том, как же далеко они забрались? И куда конкретно? Ведь если искать их поселения наобум, это может занять целую вечность если не учитывать того, что чем глубже в лес, тем толще разные плотоядные, и не забывать, что Шелескены вообще могли исчезнуть из Силмирала.
Я сглотнула. Голова и всё то немногое, что в ней находилось, просто плавилось от переизбытка информации.
Третья раса третья коалиция третья сила.
Я ещё не совсем понимала, чем они могут нам помочьда и станут ли помогать , но это было не главным вопросом. По крайней мере, сейчас.
Основное же: где?
- Дарвэл, - я подняла на него неожиданно спокойный взгляд, - а я знаю, где они находятся.
- Ты даже не представляешь, насколько это важно!
Раудког взволнованно расхаживал взад-вперёд, в такт своим словам размахивая руками и крыльями. Я же, чтобы не попасть под случайный удар, постаралась максимально вжаться в дерево.
- Честно говоря, не очень. Если ты клонишь к тому, что эти мифические Шелескены могут присоединиться к кому-то из наших и обеспечить перевес, то я тебе скажу так: я не хочу оправдывать эту клевету насчёт «предательницы». Как и ты, я думаю, не захочешь подставлять под удар свой замок.
- Да это не единственный выход! Нейра, если когда-то они могли сдерживать розни между Мрадраззами и Кародроссами, то, может быть, они смогут сделать это вновь! Может может быть может Силмирал для того и забирал воинов из иного мира, чтобы восстановить равновесие!..
- Ну, если первое ещё и может со скрипом прокатить, то второе уже только на уровне домыслов, и даже фантастики.Резонно возразила я.
Внезапно Дарвэл остановился и резко обернулся ко мне.
- Ты сказала, что знаешь, где они? И и где?.. Где же?..
- Ну, как тебе сказать - я замялась.Я не совсем знаю то есть я имею в виду
Сокол грозно нахмурился.
- Нейра? В чём дело? Так ты знаешь, где они, или нет?
- Скажем так: или-илиУклончиво пробормотала я и тут же торопливо заговорила, испуганная тем, как вдруг изменилось его лицо.Я не то имела в виду! Когда мне выделили комнату в Дорганаке, я обнаружил там непонятную тетрадь дневник. Там автор упоминал о каких-то поисках каких-то змееголовых созданий Вероятно, он нашёл их, и
Перья на затылке разгневанного Мрадразза улеглись, но он всё же достаточно резко прервал меня.
- Ты что, не прочла? Или не запомнила?
- Я не прочла. Там было написано по-английски, а я плохо знаю язык
Я замолчала, пугливо ожидая последующих указаний и поражаясь перемене, произошедшей в Раудкоге. Не помню, чтобы хоть раз за время нашего знакомства (за три дня, если быть точной) он был настолько взволнован. Перья встопорщились, отчего он казался слегка помятым, крылья то раскрывались, то складывались
Он думал. Наконец, будто через силу, проговорил.
- Идём к Дорганаку. Надеюсь, ты сможешь мне максимально точно указать окно твоей бывшей комнаты
Весь путь до окраины леса мы бегом преодолели часа за три. То ли Дарвэл знал короткую дорогу, то ли мы зашли не так далеко, как мне представлялось.
Сокол останавливался лишь для того, чтобы дать мне три минуты на отдых. Пару раз на нашем пути вставали неумные существа, наивно полагающие, что это обед сам бежит к ним. Дарвэл разбирался с ними едва не на ходу.
Когда мы буквально вылетели на открытое пространство, оказалось, что мы всего лишь зашли с другой стороны крепости Кародроссов. Она была, пожалуй, даже дальшеметрах в пятистах.
- Ну? Ты можешь показать, где нужное окно?нетерпеливо повернулся ко мне даже не запыхавшийся Раудког.
- Ша подожди - я согнулась пополам, и, уперев руки в колени, пыталась отдышаться от долгого бега.Во-первых, сначала я отдохну
Он недовольно и удивлённо поднял брови.
- А во-вторых ТЫ ЧТО, С УМА СОШЁЛ?!
Упс, я перестаралась. Рявк оказался настолько громким, что Мрадразз отшатнулся и ошарашенно замотал головой.
- Ты что орёшь так?!
- Это ещё только разминка!угрожающе зарычала я.Ну точно ненормальный! Лезть к полчищу Кародроссов с их боевыми машинами! В одиночку!!! Больной человек тьфу, сокол!
- Нейра - он напружинился и потянулся за мечом, но почти тут же отдёрнул руку. Всё-таки решил попробовать мирно разрешить проблему.Я думаю, что смогу не попасть под удар Хотя какого чёрта! Ты что, не понимаешь, что эта книжкаединственная ниточка?! Если не рискнуть, то можно всю жизнь проторчать в Кауруле и радостно закончить её в желудке какого-нибудь зверя с улыбкой в полторы тысячи зубов! Тебе этого так хочется?!
- Должен быть другой путь!зашипела я.Вот то, что ты хочешь предпринять как раз очень похоже на самоубийство!
- Другого пути нет!отрезал он.Я всё равно пойду и попытаюсь. И всё что мне нужноуказание на комнату. Ты же можешь оставаться здесь. И потом ты же как раз пламенно желала отделаться от меня?
В его голосе появились ядовитые нотки.
- Не дождёшься!фыркнула я.Раз уж такой расклад, то я иду с тобой.
- Что?! Даже не думай!возмутился он.Никуда ты
- А вот и да!оскалилась я.
- А вот и нет!
- А вот и да!
- А вот и - он запнулся, и, подумав, вдруг согласился.Хотя ладно. Я не вправе мешать тебе получать новые шишки. Да и, наверное, ты сможешь помочь. Ваши окна слишком узки, и, если я разобью стекло, то могу поранить крылья, протискиваясь туда. Кроме того, ты гораздо быстрее найдёшь дневник.
- Но сперва я всё же основательно отдохну!напомнила я.
- Пока мы с тобой спорили, можно было бы уже два с половиной раза отдохнуть, - буркнул он, но под моим многозначительным взглядом замолк.
Через полчаса мы, следуя вдоль кромки леса, обошли крепость. Потомделать нечегопоползли, изображая партизанов. Точнее, метров сто пятьдесят мы пересекли перебежками, а уж потом поползли.
Когда расстояние до Дорганака сократилось до трёхсот метров, сокол остановился.
- Ты видишь отсюда свою комнату?
- Комнату нет, - заявила я, вглядываясь в чёрные точки на стальных стенах, - окнода. Девятый уровень. Скорее всего, то, которое наглухо закрыто.
Клювокрылый кивнул.
- Вижу. Теперь - он покосился на меня. Его голос еле заметно дрогнул.Ты ещё можешь отказаться. Если если нас заденут Я не думаю, что мифы о том, что у кошек девять жизнейправда.
Я повернулась к нему. Долго не мигая, всматривалась в глаза Мрадразза.
- Ты прав. У меня не больше жизней, чем у тебя. Но и желания прекратить эту войну, или, лучше сказать, вернуться домой, не меньше.Тихо, но твёрдо заявила я.
Он медленно кивнул и вдруг встал во весь рост.
- Тогда вперёд.Так же негромко выдохнул он.
Я вскочила вслед за ним.
«А как он» - мелькнула у меня запоздалая мысль, но Дарвэл опередил меня, не дав даже её закончить.
Раудког вдруг подхватил меня на руки, и, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо. От неожиданности я взвизгнула и крепко ухватила его за шею.
- Тихо задушишь!..прохрипел он. Я ослабила хватку, и тогда он, встряхнувшись и вызвав у меня новый панический вопльа ну как уронит! Мы же уже метрах в семи над землёй!рванул к цитадели, набирая скорость.
- Знала ты или нет, но сапсаныодни из самых быстрых птиц!крикнул он.
И вправдуДорганак приближался так быстро, что я даже неосознанно испугалась, что он не успеет затормозить, и мы врежемся.
Снаружи крепость казалась чуть ли не спящей. Но я уже почти наверняка знала: там, внутри сейчас носятся все воины, которые в силах воевать. Все: и друзья, и уже не друзья.
Мрадразз затормозил перед самой комнатой.
- Держись крепче!скомандовал он.
Я вцепилась в перья на его загривке. Дарвэл выхватил меч и его рукоятью попытался выбить окно. С первого раза не получилосьнавершие рукояти с шипом на нём скользнуло по стеклу. Мрадразз пошатнулся, да так, что я, вскрикнув, едва не полетела вниз. Трудности ещё усугублялись тем, что от взмахов мощных крыльев нас бросало то вверх, то вниз.
Второй удар оказался точнееосколки стекла так и брызнули в стороны.
- Всё! Пошла!гаркнул Раудког.
- Не всё так быстро!рявкнула я.
Ему пришлось убрать меч и придержать меня, прежде чем я осмелилась прыгнуть. Опасения были не напрасными: приземлившись, я упала на хвост и аж взвылаосколки стекла впились в ладони и подхвостье. Но это не самое страшное, а вот если бы я рукой или ногой задела «ощерившуюся» стеклом раму Торопливо отряхнувшись, я бросилась к опустевшим полкам. Опустевшим нет!!!
- Нейра, быстрее!
Я обернулась. Мрадразз отшатнулся от окнапрямо перед ним тонким лучом пролетело копьё.
Я бухнулась на колени. Под столом нет под кроватью нет
За дверью послышались голоса. Ч-чёрт!
Я заметила что-то под шкафом бросилась туда
Да! Есть!
Я торжествующе выхватила пыльную и грязную тетрадь. Похоже, её уронили, не заметив, и пинком загнали под гардероб.
Дверь начала подниматься. На ходу сунув книжку за шиворот, я бросилась к окну, но уже около него меня застал поражённый возглас:
- Ты?!
Я не удержалась и обернулась. От удивления охнула.
- Лента?..
Рысь стояла, заведя руку с кинжалом для броска. Видимо, только то, что она узнала меня, задержало её ладонь.
- Ты что ты здесь делаешь? Так ты заодно с ними?!
- Нет нет!я почти закричала. Меня похлеще ножа ударил её гневный, презрительный взгляд.Это не так! Я не могу тебе не сейчас Но так будет лучше!..
- Стоять!оскалилась она, приметив едва заметное движение в сторону окна.
Внутри меня всё похолодело, когда я услышала шум приближающейся подмоги.
- Лента - я не узнала своего голоса.Где Ворлок?