И что ей нужно?
Откуда мне знать? Жаль, что я ничего им не принесла
Девочка вернулась, таща за собой двух младших братьев.
Видите? Я же говорила, она вернется! воскликнула она. Мальчики смотрели на Зиму, открыв рот. Младший сжимал в руках венок из веток и сухих цветов.
Привет, Зима присела в реверансе перед каждым ребенком. Какая приятная встреча! ЯЗима.
Мальчики не решались заговорить, и ответила Астрид:
Ваше Высочество, это мои братья, Дорси и Дилан. Я говорила им, что вы покупали у нас цветы, но они мне не поверили.
Это правда. Я купила букет синих орхидей, и они целую неделю стояли у моей постели.
Ух ты! выдохнул Дорси.
Зима улыбнулась:
Жаль, что сегодня мы не можем задержаться подольше. Мы идем к помощнице модистки. Вы уже видели ее ребенка?
Все трое покачали головой. Астрид подтолкнула локтем младшего мальчика, Дилана. Он встрепенулся, но все еще не мог заставить себя вымолвить хоть слово.
Мы кое-что для вас приготовили, сказала Астрид. Мы ждали, когда вы вернетесь. Это просто из остатков, но, она снова толкнула брата, на этот раз сильнее, и он наконец протянул ей венок.
Что это? спросила Зима, взяв его в руки. Ясин нахмурился, но, когда понял, что это, встревожился не на шутку. Старший мальчик ответил:
Это корона, Ваше Высочество. Мы почти целую неделю воровали цветы для нее. Его щеки стали пунцовыми.
Я знаю, это всего лишь венок, произнесла девочка, но это вам.
Младший мальчик отдал подарок и выпалил: «Вы красивая». И сразу спрятался за брата. Зима засмеялась.
Вы очень добры. Спасибо!
Ясин заметил, как что-то блеснуло. Он посмотрел наверх, и на карнизе соседнего магазина заметил крошечную камеру слежения. На Луне в каждом секторе были тысячи таких камер. Разумеется, вероятность того, что кому-то вздумается просматривать запись хмурого утра в секторе АР-2, очень мала. Он это знал, но все равно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Какая красивая корона, восхитилась Зима, разглядывая веточки с крошечными белыми цветами, и водрузила на голову поверх копны густых черных кудрей. Она прекрасна, как настоящие королевские драгоценности. Я сохраню ее.
С сердитым возгласом Ясин сдернул корону с ее головы и швырнул в корзину.
Пусть лежит тут, произнес он строго. Принцесса занята. Вернитесь в магазин и никому об этом не рассказывайте.
Дети испуганно вскрикнули, их тут же как ветром сдуло. Схватив Зиму за локоть, Ясин потащил ее прочь, но она вырвалась.
Да что с тобой такое? возмутилась она.
Это очень плохо.
Что плохо? Принять подарок от детей? Ясин, мне кажется, тебе нужно успокоиться.
А тебе нужно быть чуть менее любезной, ответил он, осматривая стены и окна, но других камер не заметил. Это же надо, да ты еще и надела ее на голову! Ты с ума сошла?
Она метнула на него сердитый взгляд, он в ответ нахмурился, раскаянияни капли.
Тебе повезло, что никто не видел. Он указал на корзину. Прикрой это, пока я не разорвал ее в клочья и не сжег.
Ты перегибаешь палку, сказала Зима, но все-таки прикрыла венок полотенцами.
Ты принцесса, а не королева.
Она с удивлением посмотрела на него:
Я и не хочу быть королевой.
Тогда не нужно надевать корону.
Обидевшись, Зима отвернулась и пошла вперед, шествуя перед своей охраной как истинная принцесса.
Глава 14
Кай пождал, пока челнок Торна, блеснув, исчезнет в вышине, и лишь тогда достал портскрин, который дала ему Зола. У него не было официального чипа, подтверждающего личность, и его послание королевскому советнику Конну Торину перехватил центральный узел связи. На экране появилось лицо операционистки.
Дворец Нового Пекина. С кем вас соединить?.. глаза девушки расширились.
Кай улыбнулся:
Я император Кайто. Прошу соединить меня с королевским советником Конном Торином.
Д-да, Ваше Величество. Конечно! Сию минуту! зардевшись, ответила она. Вскоре на экране появилось лицо Торина.
Ваше Величество! Это вы!.. Одну минуту! Тут у нас встреча с министрами, я сейчас выйду С вами все в порядке?
В порядке, Торин. Я готов вернуться домой.
Он услышал звук закрывающейся двери.
Где вы? В безопасности? Вы должны
Я все тебе расскажу при встрече. Сейчас я в конспиративном доме в горах Тайханшань. Один. Не мог бы ты организовать мое возвращение во дворец?..
Я сделаю это немедленно, Ваше Величество. Мы будем у вас в ближайшее время.
Торин не хотел разрывать соединение, опасаясь, что кто-нибудь обнаружит Кая раньше, чем прибудет стража. Зола уверяла, что его портскрин не так-то просто вычислить, но поскольку соединение было установлено не напрямую, вероятность того, что лунатики их прослушивают, все-таки оставалась. Однако Кай знал, что после побега Кресс уровень лунной разведки упал, и убедил Торина, что ничего с ним не случится, и прервал связь.
Ему нужно было немного времени, чтобы подумать, прежде чем все снова выйдет из-под контроля. Пристегнув портскрин к поясу, Кай поднялся на высокий холм, откуда открывался великолепный вид на долину, и сел, скрестив ноги. Глядя на равнины и горы, покрытые лесом, на манящий блеск реки, вьющейся у подножия хребта, он удивлялся собственному спокойствию. Кай мог войти в дом и ждать там, но погода стояла прекрасная, теплый легкий ветерок доносил аромат жасмина. Он уже забыл, когда в последний раз сидел вот так и просто любовался красотой своей страны. Проведя несколько недель на борту «Рэмпиона», где и вода и воздух проходили несколько циклов переработки, сейчас он наконец дышал полной грудью. Кай никогда не видел Луну, ее биокупола, искусственные леса и озера, но теперь лучше понимал, почему Левана так жаждет заполучить Землю.
Вскоре Кай услышал гул моторов. Он посмотрел на горизонт и увидел челноки. Дюжина военных кораблей кружила над домом, осматривая местность в поисках возможной угрозы.
Щурясь от яркого солнца, Кай откинул волосы со лба. Самый большой корабль приземлился почти у самого дома. Высыпавшие оттуда гвардейцы оцепили его и начали методично прочесывать окрестности, держа наготове оружие и переговариваясь по рации.
Ваше Императорское Величество, низким голосом сказал седой офицер, приближаясь к нему в сопровождении четырех военных. Мы рады видеть вас, сэр. Вы позволите проверить ваш чип?
Кай отдал портскрин одному из солдат, и тот положил его в герметичный пакет. Затем Кай вытянул руку, и другой солдат несколько раз провел по ней сканером.
Все в порядке. Добро пожаловать домой, Ваше Величество.
Благодарю. А где Конн?..
Тут раздался грохот, и половина солдат с криками бросилась к дому, держа под прицелом дверь в подвал. Внезапно дверь распахнулась и на пороге появился Торин. Таким встревоженным Кай его еще никогда не видел.
Я королевский советник Конн Торин! крикнул он, поднимая руки. Он уставился на нацеленное на него оружие, потом заметил Кая и облегченно выдохнул. И как только один из офицеров просканировал идентификационный чип в его запястье, Торин сделал то, чего не делал никогда преждебросился к Каю и обнял его.
Объятие вышло неожиданным и неловким, Торин отстранился и, держа Кая за плечи, разглядывал его. Кай удивился, обнаружив, что стал немного выше Торина. Разве это могло произойти всего за несколько недель? Возможно, он действительно вырос, и просто не замечал этого.
Ваше лицо! забеспокоился Торин. Что они с вами сделали? Она обещала мне
Со мной все в порядке, заверил Кай своего советника, сжимая его руку. Это просто синяк. Не переживай.
Как этоне переживай?!!
Ваше Величество, прервал их седой офицер, если вы вернетесь через подвал конспиративного дома, мы сможем избежать ненужного внимания репортеров. Мы все будем сопровождать вас.
Кай оглянулся: к группе военных присоединился отряд дворцовой стражи.
Если бы я знал, что такой вариант возможен, то мы обошлись бы без этой суеты
Офицер промолчал.
Хорошо, прекрасно. Благодарю за усердие, офицер. Идемте же.
Наинси заварит чай, а поварам приказано подать закуски к вашему возвращению, говорил Торин, пока они шли к дверям подвала в сопровождении гвардейцев и военных. Пресс-секретарь готовит официальное заявление о вашем возвращении. Ваше похищение будет объяснено брешью в безопасности дворца. Вы ознакомитесь с заявлением до того, как мы его опубликуем.