Ты пыталась защитить себя, и я должен был помочь тебе.
Когда ты сказал, что на меня смотреть еще больнее, чем на Левану
Кай прерывисто вздохнул, словно напоминание об этих словах причиняло ему такую же боль, как и ей.
я Неужели я была похожа на нее? Неужели мои чары такие же, как и у нее?
Меж бровей у него пролегла складка. Он смотрел на нее так пристально, будто хотел заглянуть в самую душу, потом покачал головой.
Не совсем. Ты выглядела как он искал нужные слова. Как идеальная версия себя самой.
Было ясно, что это не комплимент.
Ты имеешь в виду, как неестественная версия?..
Немного поколебавшись, он ответил:
Да.
Наверное, это вышло само собой, сказала она. В тот момент я не понимала, что использую чары. Мне не хотелось, чтобы ты узнал, что я киборг. Она не смело рассмеялась. Сейчас это кажется такой глупостью
Да. Он снова притянул ее к себе. Мы многого достигли.
Его губы едва коснулись ее, но тут открылась дверь.
Ну как, все готово? спросил Торн бодрее, чем обычно. Ико, Кресс и Волк вошли следом.
Кай выпустил руки Золы, и она отступила на шаг, поправляя подсумок.
Челнок готов. Трижды проверила. Никаких сюрпризов быть не должно.
А почетный гость?
Все, с чем я пришел, при мне, сказал Кай, указывая на помятый свадебный костюм.
У нас для тебя подарок, Ико протянула Каю коробку с этикеткой «Овсяный протеин». Он повертел ее в руках.
Что это?
Открой, подсказала Ико, встав на цыпочки.
Кай с любопытством открыл коробку и вытряхнул на ладонь медальон на тонкой серебряной цепочке. Поднес его к глазам и долго рассматривал потускневшие буквы и цифры.
Восемьдесят шестой Космический Полк Американской Республики, прочитал он. Ясно, почему вы сразу подумали обо мне.
Мы нашли его в старой форме, пояснила Ико. Пусть он напоминает тебе, что теперь тыодин из нас.
Кай улыбнулся.
Прекрасно. Он надел цепочку на шею и спрятал медальон на груди.
Он быстро обнял Кресс, притянул к себе Ико, и та сдавленно пискнула. Когда Кай отстранился, Ико посмотрела на него, на Золу, снова на него, закатила глаза и рухнула на пол. Кай вскрикнул:
Что случилось? Я нажал на какую-нибудь кнопку питания или что-то еще?..
Нахмурившись, Зола шагнула ближе.
Ико, в чем дело?
Кай обнял меня, пролепетала Ико, не открывая глаз. И я упала в обморок.
Смущенно рассмеявшись, Кай повернулся к Золе:
Ты ведь не упадешь в обморок, верно?
Вряд ли.
Кай обнял Золу и приник к ее губам, и она поцеловала его в ответ, хотя и не привыкла проявлять свои чувства на людях. Часть нее не хотела его отпускать. Не хотела прощаться.
Легкое настроение улетучилось, когда они разомкнули объятья. Он прижался лбом к ее лбу. Его волосы щекотали ей лицо.
Я на твоей стороне, повторил он. Невзирая ни на что.
Я знаю.
Напоследок Кай повернулся к Волку.
Я готов. Когда ты
Удар пришелся прямо в скулу, отбросив его назад к Золе. Все охнули. Ико подскочила с удивленным возгласом. Кай прижал ладонь к лицу.
Прости, сказал Волк и виновато пожал плечами. Лучше, если внезапно.
Что-то я сомневаюсь, промычал Кай.
Зола убрала его руку, чтобы осмотреть след от удара. Он наливался красным и уже начал отекать.
К тому времени, когда Кай вернется на Землю, тут будет отличный синяк.
Прости, повторил Волк.
Кай кивнул и больше не жаловался. Зола нежно поцеловала его в щеку.
Не переживай, прошептала она. Это даже мило.
Он хмыкнул, поцеловал ее в последний раз и быстро сел в челнок, как будто боялся передумать, если задержится еще хоть на миг.
Мне тоже достанется прощальный поцелуй? спросил Торн, подходя к Золе.
Она оттолкнула его.
Не только Волк знает, что такое правый хук.
Торн усмехнулся и, приподняв бровь, посмотрел на Ико, которая все еще лежала на полу, привстав на локтях.
Я бы хотела поцеловать тебя на прощание, капитан, но после объятий Его Величества у меня и так перегорело несколько проводков. Боюсь, твой поцелуй расплавит центральный процессор.
О, поверь, подмигнул ей Торн, так оно и будет!
Все еще улыбаясь, Торн с надеждой посмотрел на Кресс, но та с преувеличенным вниманием разглядывала свои ногти. Тогда он повернулся к ним спиной и тоже пошел к челноку, чтобы занять место пилота.
Удачи! пожелала Зола, глядя, как они пристегивают ремни. Торн помахал ей рукой, а Кай попытался улыбнуться, все еще потирая скулу.
Удачи и вам! ответил он, и двери за ними опустились.
Глава 12
Кай наблюдал за руками Торна, который переключал тумблеры на приборной панели. Челнок отделился от ««Рэмпиона»» и направился к Земле. Торн ввел координаты в компьютер, и Кай удивился приступу ностальгии, когда увидел на экране спутниковые изображения Содружества.
Согласно плану, Торн должен был оставить Кая у одного из королевских конспиративных домовподальше от цивилизации, чтобы челнок остался незамеченным, даже оказавшись вблизи от города, и вернуться домой в течение часа после того, как стража узнает о его возвращении.
Ты, должно быть, странно себя чувствуешь, сказал Торн, проводя пальцами по экрану радара. Твоя подругакиборг и преступница, которую объявили в розыск. И в то же время онаплемянница твоей невесты
Кай поморщился, и щека снова начала саднить.
Если честно, я стараюсь не думать об этом. Он смотрел на «Рэмпион», который становился все меньше. Неужели она действительно называет себя моей подругой?
О, этого я не знаю. После того как тебя похитили, у нас, знаешь ли, не было времени, чтобы сплетничать и красить ногти.
Сердито посмотрев на него, Кай откинулся на спинку кресла.
Мне и так не по себе от того, что ты ведешь этот корабль, и от тебя зависит моя жизнь. Постарайся не усложнять все еще больше.
И почему все думают, что я плохой пилот?
Зола так сказала.
Передай Золе, что я прекрасно могу управлять челноком. Мой инструктор на Андромеде, а это, чтобы ты знал, весьма престижная военная академия Республики
Я знаю, что такое Академия Андромеда.
Хорошо, ну так вот, мой инструктор сказала, что я самородок.
Хм-м, протянул Кай. А это случаем не она указала в отчете, что ты невнимателен, не соблюдаешь меры предосторожности, а твоя самоуверенность граничит с как же она выразилась? А, с безрассудством!
О, да, командор Рид Она была влюблена в меня. Радар мигнул, обнаружив вдалеке крейсер, и Торн изменил направление, чтобы убраться с его курса. Надо же, я и не знал, что моей скромной персоной интересовался сам император. Ваше Высочество, я польщен.
Скажу большебыла создана целая команда, чтобы раскопать всю информацию о тебе. Целую неделю они отчитывались дважды в день. Ты переплюнул самых разыскиваемых преступников в мире.
И твоя подруга тоже.
Кай сдержал улыбку.
И моя подруга тоже, подтвердил он.
Им понадобилась целая неделя? Кресс все узнала обо мне за час.
Кай задумался над его словами.
Возможно, я предложу ей работу, когда все это закончится.
Он ждал реакции и не был разочарован, заметив, что у Торна задергался глаз, но он тут же беззаботно заметил:
Почему бы и нет!
Кай покачал головой и повернулся к иллюминатору, в котором была видна огромная Земля, ее океаны и материки. Они мчались на огромной скорости, и время как будто остановилось. Кай восхищенно смотрел в иллюминатор. В следующий раз он увидит это, уже возвращаясь на Луну (если, конечно, все пойдет по плану).
Знаешь, что действительно странно? сказал Кай, обращаясь и к Торну, и к самому себе. Если бы Левана не попыталась убить Золу, когда та была ребенком, возможно, сейчас я бы уже с ней обручился. Она бы уже стала королевой, и мы вместе обсуждали бы наш союз.
Да, но тогда она бы выросла на Луне. А насколько я могу судить, это портит людей. Она бы не стала милым киборгом, которого все мы знаем.
Возможно. Я мог бы презирать ее так же, как презираю Левану. Хотя это трудно представить