Первое, что он увидел, когда снова открыл глаза, был огонь. Инстинктивно он съежился и попытался отодвинуться от пламени.
Все в порядке, старина. Мы тебя быстро вернем в норму. Все опасности уже позади. Прямо перед собой он увидел улыбающееся лицо Айрдейла. А за Айрдейлом стоял Тушали. Лицо индейца заметно распухло. Гримвуд вспомнил, как ударил его. И заплакал.
Все еще больно, да? с сочувствием поинтересовался Айрдейл. На, глотни-ка вот этого. Такое лекарство и мертвого на ноги в два счета поставит.
Гримвуд залпом выпил стакан спирта. Чудовищным усилием он попытался взять себя в руки, но слезы упрямо продолжали катиться из глаз. Боли он не чувствовал. Вот только сердце тревожно ныло, а он не имел ни малейшего представления, почему.
Я на себе места живого не чувствую, пробормотал он, стыдясь своей беспомощности. И нервы ни к черту. Что случилось? Он совершенно ничего не помнил.
Медведь тебя помял, старина. Но все кости, слава богу, целы. Тушали тебя спас. Выстрелил в самый последний моментне знаю, как он на это отважился. Запросто мог попасть в тебя, а не в зверя.
В другого зверя, прошептал Гримвуд, чувствуя, как под влиянием разливающегося по крови спирта к нему начинает медленно возвращаться память.
Он увидел озеро, вытащенные на берег каноэ, две палатки. Айрдейл вкратце рассказал, что случилось, и оставил его, настоятельно посоветовав поспать. Тушали, как выяснилось, шел без отдыха и привалов и через двадцать четыре часа после расставания с хозяином был уже в лагере Айрдейла. Там никого не оказалосьАйрдейл и его индеец были на охоте. Когда они вернулись под вечер, Тушали описал последние события в свойственной ему лаконичной манере: «Он ударить меня, и я уходить. Он охотиться теперь один в Долина зверей, где править Иштот. Он уже умирать, я думать».
В ту же минуту Айрдейл и его индеец собрались, и Тушали повел их к долине, но Гримвуд уже успел уйти на значительное расстояние от ее границы, оставив, правда, за собой хорошо различимый след. Отпечатки копыт лося и то и дело встречавшиеся им капли крови сделали погоню легкой и быстрой. Впрочем, наткнулись они на Гримвуда довольно неожиданно, когда, выйдя на поляну, вдруг увидели его в объятиях громадного медведя. И Тушали выстрелил не раздумывая.
Индеец теперь живет, не зная нужды, на всем готовом, а Гримвуд, превратившийся из хозяина в благодетеля своего бывшего проводника, больше не охотится. Он стал тихим, покладистым и едва ли не робким человеком, и все знающие его удивляются, что он до сих пор не женился. «Из него получился бы идеальный отец, говорят люди. Он такой добрый, спокойный, рассудительный». Над камином в его доме висит маленькая деревянная палочкаиндейский тотем. Гримвуд уверяет, что он спас ему жизнь, но никогда не рассказывает, что подразумевает под этим.
Роберт АртурПроклятый трейлер
Конечно, это было неизбежно. Рано или поздно это должно было случиться. Но почему это произошло именно со мной? Я-то чем заслужил такое наказание? А ведь я собирался жениться. Последние деньги вложил в этот трейлер. В нем мы с Моникой хотели отправиться в свадебное путешествие по Соединенным Штатам. Посмотреть страну, так сказать. Я бы писал, и мы были бы счастливы, как два голубка.
Ха!
Ха-ха!
Если вам слышится горечь в этом смехе, то я расскажу, чем она вызвана.
Потому что именно мне, Мелуэто от МелвинаМейсону, суждено было стать первым в мире человеком, владеющим трейлером с привидениями!
Замок с привидениямиштука почти обыденная. Даже в простом доме с привидениями можно кое-как жить. В замке или доме, если поблизости болтаются призраки, можно, по крайней мере, запереться в спальне и хоть немного выспаться. Ну, вздремнуть. Недолго, конечно. Но для человека нет ничего такого, к чему нельзя было бы привыкнуть.
А вот трейлер с привидениямивы меня извините Вот скажите, что бы вы делали, если бы, вам пришлось делить трейлера у меня был трейлер модели «супер-де-люкс», с четырьмя встроенными койками, отдельной кухней, санузлом со всеми прибамбасами, радио, электропроводкой и мягким кресломс призраком? Как бы вы от него избавились?
Ха!
Ха-ха!
За последнюю неделю я до такой степени наслушался хохота призраков, что уже сам смеюсь, как они.
Короче, дело было так. Купил я трейлер. Естественно, была у меня и машина, к которой его цеплять. Я ехал в Голливуд за Моникой, где она жила с теткой из Айовы. И всего в каких-то двенадцати милях к западу от Олбани, стоило мне остановиться на первую ночевку, мой новенький, с иголочки трейлер тут же подхватил это неприкаянное привидение!
Впрочем, расскажу все с самого начала. Трейлер я купил в Новой Англиибронзового цвета, с хромированной отделкой «Кастом Клиппер»и отдал за него 2998 баксов. Прицепил его к своей машине и двинул на запад, счастливый, как жаворонок летним утром. Два года я копил деньги на эту покупку, так что можете представить себе мое состояние.
Я не торопился, привыкая вести машину с прицепом, поэтому скорость большую не развивал. Уже стемнело, когда я пересек Гудзон, в Олбани меня застала гроза, а еще через полчасика я свернул с трассы на заброшенную боковую дорогу и, пристроив машину между двумя большими валунами, решил там заночевать.
Над головой то и дело гремели раскаты грома, а молнии соревновались в меткости, поражая деревья. Но место я выбрал удачное, надежно защищенное со всех сторон, и потому чувствовал себя вполне комфортно. Отварил себе тарелку фасоли, поджарил картошки, приготовил кофейку. Поужинав, я разулся, с блаженством опустился в глубокое кресло, закурил и расслабился.
Да, сказал я вслух, чем не дом на колесах? Была бы здесь Моника, и ничего мне больше не нужно!
Моники, однако, не было, и мне ничего не оставалось, как раскрыть книжку.
Чтиво, видимо, оказалось не очень. Поэтому я задремал. Проспал, пожалуй, пару часов. Ну, от силы три. Проснулся я неожиданно от оглушительного разряда грозы, эхо которого еще продолжало греметь вдали. В шкафу мелко дребезжали фарфоровые чашки чайного сервиза в цветочек. Волосы мои стояли дыбом от перенасытившего воздух электричества.
Дверь трейлера рывком распахнулась, и меня обдало брызгами холодного дождя. А потом ветеря, по крайней мере, думал, что это ветер, заколотил дверью, будто собирался сорвать ее с петель. Я услышал звук, похожий на призрачныйдругим словом его и не опишешьвздох.
А вот это ничего себе! раздался вдруг незнакомый голос.
Я уже встал, чтобы закрыть дверь, да так и застыл с протянутой рукой и отвисшей челюстью. Ветром в трейлер занесло облако легкого тумана, но этот туман, вместо того чтобы рассеяться, стал медленно сгущаться и приобретать определенные очертания. Он становился все плотнее и плотнее, пока
Ну, вы понимаете. Это был дух. Призрак. Бездомное привидение.
Неожиданный гость разглядывал меня холодно и заинтересованно.
Садись, братан, сказал он. Нечего на меня так глаза пялить. А то я нервничаю. Это моя первая ночь под крышей за последние пятнадцать лет, и я собираюсь провести ее на всю катушку.
Кто застучал я зубами, кто
Я тебе не петух, поэтому не надо кудахтать, как курица, перебил меня призрак. На кого я, по-твоему, похож?
На привидение, пробормотал я.
Сообразительный мальчик. Я, братан, и есть привидение. А что я за привидение, как ты считаешь?
Я осмотрел его более внимательно. Теперь, когда воздух в трейлере перестал клубиться, призрак приобрел довольно четкие контуры. Это был коренастый и крепко сбитый мужичок в призрачной одежде, которая наверняка досталась ему отнюдь не новой. На голове у него была потрепанная призрачная шляпа, а скулы покрывала призрачная щетина.
Какое-то бездомное привидение, брезгливо заключил я, и мой незваный гость согласно кивнул.
В самую тютельку, братан, сказал он. Зови меня Шип Хиггинс. Можно просто Шип. Так меня звали, пока это не случилось.
Пока что не случилось? спросил я. Призрак лениво прошелся по трейлеру и уютно устроился на койкеразвалился на ней, забросив ногу за ногу, и стал размеренно покачивать поношенным призрачным ботинком.