-Меня сэр Бигус прислал, госпожа, - она старалась не смотреть мне в глаза, пряча взгляд.
-Сэр Бигус? Это гном, что ли?- вопросительно подняла брови я.
-Да.
-Заходи, чего в пороге стоять!- пропустив девочку вперёд, я закрыла за собой дверь. И перешла сразу к делу.
-Так, значит, покажи мне где здесь ванная, принеси одежду и еды. И можешь быть свободна.
-Спасибо, госпожа, - глаза её так и засияли. Наверное приняла меня за изрядную стерву, которая будет донимать её пустяковыми поручениями. - Ванная прямо по коридору, третья дверь от вашей. Не пропустите, там на двери будет нарисована мочалка. Я предполагала, что вы захотите переодеться, поэтому одежду уже отнесла туда. А поесть вы сможете часа через два. Вас приглашают на ужин.
-Меня? Но кто?- только приехалаи уже такая честь.
-Его Величество.
-Ясненько.
Девочка поклонилась и неслышно ушла, оставив меня одну. Подождав пару минут, я сняв мешок и положив его на кровать, пошла искать ванну. Первая дверь, вторая... о, третья. Мне сюда. И впрямь, мочалка нарисована. И как только я протянула руку к дверной ручкедверь распахнулась, и я столкнулась нос к носу с симпатичным парнем с длинными мокрыми волосами. Одет он был... ну, почти одет только в полотенце на бёдрах. Я задержала взгляд на его абсолютно, идеально плоском животе, по которому стекали капли воды. Как загипнотизированная, я следила за одной особо шустрой каплей, которая мучительно медленно прокладывала себе путь по его коже. Та, словно желая меня помучить, медленно приближалась к полотенцу. Ну же, ещё чуть-чуть...
-Нравится? - хрипловатый голос мгновенно вывел меня из ступора.
-Нет, то есть да, то есть... Извините. Я, наверное, попозже зайду...я, чувствуя себя последней дурой, резко развернулась к нему спиной.
-Не стоит. Я просто не удержался, и решил сполоснуться после дороги. Это ведь ваши вещи там лежат?- боже, какой голос. А-а-а, соберись, нюня. Начнёшь пускать слюниупадёшь в его глазах. Наверняка, у него таких, как ты, - сотни. Если не больше. Пришлось повернуться к нему лицом.
-Да, там мои вещи. А как вы догадались?- так,безразличие в голосе, молодец. Главное, не раскисать.
-Нуу, они подходят вам по росту... - мимолётный взгляд серых глаз на мою талию,- и по фигуре.
-А вы что, портной?- получи, фашист, гранату. Нечего соблазнять тут своим теломбедных меленьких Странниц.- Платьице мне не сошьёте?- и тонна презрения в конце.
-А вы и без платья ничего!- прямо и вижу, как в его глазах прыгают бесенята, а тонкие губы подрагивают от рвущегося наружу смеха. - Может, сделаем обмер у меня в комнате? Для точности измерений?
-Хам! Да я уж лучше в рваном платье буду ходить, чем стану носить ваши вещи!- нет, ну каков наглец, а!
-Ну, не хмурьте бровки, вам это не идёт. Признайтесь, ведь я вам всё-таки понравился, а?
-Пропустите меня! Наивный! Да вы не достойны даже моего взгляда!- я плечом оттеснила этого мерзавца в сторону, и, войдя в ванную, захлопнула дверь. Вот ведь, испортил настроение! А я ещё в сад собиралась....
Но все-таки ароматная ванна и пушистая мыльная пена сделали своё дело: я и думать забыла о недавнем инциденте. Волосы я постаралась не мочить, а то не высохнут. Вот после званого ужина помою, наконец, голову. Закутавшись по самую грудь в белое пушистое полотенце, я подошла к зеркалу. Из него на меня смотрела невысокая девушка с огромными серыми глазами, меняющими свой цвет по утрам и под настроение, ямочкой на левой щеке, тонкими губами и темными ресницами. Что касается волос, то они были неопределённого цвета: местами русые, пару прядей чёрные, есть рыжий и светлые цвета. Улыбнувшись своему отражению в лицо, я выбежала в коридор. Ураганом влетела в свою комнату. Наскоро перекусила провизией из мешка и стала искать, во что бы этакое мне приодеться. Открыла шкафи не смогла подавить разочарованный вздох: всё это не то! А, собственно, на что я могла рассчитывать, в средневековье-то? Кринолины, подьюпники, корсеты, шляпки. Всё это не то... Разозлившись, что такое настроение пропадает, я уж было хотела захлопнуть дверцу, как увидела кусок листа, приколоченный к ней маленьким гвоздиком. Хм, интерестненько: «Шкаф дубовый. Класс магииС. Способ использования: задумайте одежду себе по вкусу и закройте дверцу. А затем откройте. Приятного времяпровождения!» Даа, всё чудесатее и чудесатее. Ладно, попытка не пытка! Авось, пронесёт, и ничего не сломаю. Так, что там мне нужно: шелковая длинная блузка, джинсовая юбка, желательно покороче, открытые весенние босоножки на платформе. Так, открываеми... я минут пять искала свою упавшую челюсть. Получилось! В шкафу на полке лежало огромное количество блузок всехмыслимых и немыслимых цветов, джинсовые юбки разной длинны, висели на вешалках, а внизу, на специальной приступочке, стояло пар десять босоножек различных форм. Боже, я и не подозревала, как же успела соскучиться по таким простым и одновременно родным вещам моего мира. Спасибо тебе шкаф за то, что ты такой замечательный! Одевпонравившуюся мне блузку нежно-голубого цвета, я застегнула её только до уровня груди, завязав свободные концы, оставив животик дышать всей кожей. Джинсовая юбка до середины бедра подчеркнула мои достаточно стройные ноги. Акремовые босоножки на удобной платформе довершили стиль. Казалось, всё тело дышало. Бедные, и как дамы в такую жару ходят в этих корсетах? Героини.
Волосы я расчесала и оставила распущенными, благо они у меня до плеч, так что мешать не будут. Пожалуй, клинок и заколку я брать не стану. Ну, всё, я готова.
Поворачивая, наверное, в сотый раз, идя по коридору, я ругала себя за легкомысленность. Ну почему я не сообразила спросить дорогу у служанки до обеденного зала, а? Ну что мне стоило. Вдруг впереди я заметила чей-то мелькнувший силуэт. О, люди, наконец-то. Как оказалось, зря я обрадовалась. Лучше бы и дольше бродила...
-Сер Бигус?ладно, на безрыбье и рак рыба.
-О... Леди Дарья? Что вы здесь делаете?удивлению гнома не было предела. Казалось, ещё чуть-чутьи его брови сползут на макушку.
-Понимаете, меня пригласил на ужин Его Величество, а в замке я плохо ориентируюсь. Вы меня не проводите?- ну, пожалуйста, пожалуйста...
-Хорошо. Следуйте за мной.
Как оказалось, я была близка к цели. За какие-то пятнадцать минут меня привели к пункту назначения. По пути я замечала полные презрения взгляды, исподволь бросаемые моим кавалером на мой наряд.
-А теперь я вынужден удалиться. Дела, знаете ли.
-Спасибо за помощь.
Подождав, пока мой маленький мужчина удалится, я открыла массивную дверь. И замерла соляным столбиком, едва только сделала шаг. За длинным столом сидело человек сорок, если не больше. И вот все эти глаза сейчас смотрели на меня. Мужскиеудивленно, где-то даже высокомерно, женскиевозмущённо и с презрением. Как же, они, бедняжки, тут в корсетах страдают, а я тут посмела так вырядится. Так, возьми себя в руки, ты же Странница!
-Господа, извините за задержку, я так залюбовалась красотой этого замка, что чуть не пропустила сие значительное событие.
Найдя глазами, свободное место напротив какого-то старичка с пузиком, я наконец-таки уселась. Мёртвая тишина, казалась, была осязаема, и её можно было скручивать в рулончики и прятать в карман. Надо разрядить обстановочку. Тем более, столько вкусняшек стоит на столе, явно не опробованных.
-Передайте, пожалуйста, вон тот чудесный салатик,- невинная фраза, а какой эффект! Вышеупомянутый мужчинка с пузиком, к которому я обратилась с просьбой, не только не пошевелился, но даже выпучил глаза и перестал дышать. Псих какой-то. Может, он плохо слышит.
-Мужчина, я к вам обращаюсь. Да-да, к вам, не пучьте глазки. Просто передайте салатик, не переломитесь!
Ноль реакции. Ладно, если Магомет не идёт к горе... Привстав, я через весь стол потянулась к злосчастному салатику, почувствовав, как юбка-предательница начала постепенно задираться.
- Приветствую вас, Дарья, в моём замке,- молчаливый толстячок, по-видимому, почувствовал себя лучше, и задышал. Я так и замерла над столом в живописной позе. Затем распрямилась.
-Наконец-то, ура! Я слышу человеческую речь. Мне тоже приятно с вами познакомится. А, вы, случаем, не знаете, король скоро прибудет?
-Хм... хм... я, собственно, и есть... Разрешите представиться, король ЛавинаСоратус Восьмой. Моей жене не здоровится, она отдыхает.- Н-да, попадаловка. Сейчас главное мордукирпичом.
-Господа, можно приступить к трапезе,- а это Соратус уже всем застывшим придворным. А что, есть, без разрешения есть нельзя? А меня не предупредили, уж извиняйте! Я начала есть, попутно рассматривая гостей. Напротив, значит, сидит Его Величествокруглое лицо с тремя подбородками, седые редкие волосы, зачёсанными в жиденький пробор, и голубые маленькие глазки, то и дело останавливающиеся на декольте какой-нибудь дамочки. Слева от меня сидела дама в нежно-розовом платье с многочисленными оборочками, и дышала полной грудью. Справамужчина в камзоле, с крючковатым носом, сальными напомаженными волосами и тяжёлым взглядом. Взгляд мой блуждал по одежде и лицам, сильно не зацикливаясь. Всё равно я здесь ненадолго, так зачем загружать свой мозг лишней информацией?
Зал, определенный под столовую, действительно был королевским: огромные витражные окна по периметру стен, украшенные тяжёлыми шторами из красного бархата, белые стены с золотой лепниной, тёмно-жёлтый паркет, выложенный геометрическими фигурами.... Эх, мне бы так жить! Мои размышления прервал звук с силой распахнувшейся двери.... и в комнату вошёл мой недавний знакомый с ванной, одетый уже в высокие чёрные кожаные сапоги, штаны с серебряным тяжелым поясом и в чёрную же рубашку с закатанными рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами. И волосы, кстати, у него уже высохли. Нет, ну поесть спокойно не дадут! А тот тем временем поклонился, и заговорил:
-Ваше Величество, как только я прибыл во дворец, то сразу заспешил к вам! Я принёс дурные вести,- нет, ну за что ему такой голос, а?! Таким голосом не дурные вести приносить надо, а петь серенады под окнами прекрасной дамы!
-Говорите, Ворон. Здесь все свои,- этот уже король, вытерев салфеткой жирные губы, повернулся кгостью.
-Хамэнские наёмники были замечены недалеко от границ Лавина. По всей видимости, Висэр стягивает основные силы для захвата пограничных городов.
-Хм, значит, не дождалсятаки официальных переговоров. Ладно, нам это даже на руку,- король резко встал из-за стола и подошёл к камину, расположенному в дальнем углу зала. Медленно повернулся лицом к нам. Удивительно, но за этими подбородками и пузиком скрывалась тяжёлая хватка политика и разум мудрого правителя. А я-то грешным делом приняла его за трусливого старого развратника. Нет, мне в этом мире всё больше и больше нравится! Король почему-то посмотрел на меня в упор и, загадочно улыбнувшись своим мыслям, начал говорить.
-Как вы все знаете, завтра должен был состояться совет Хранительниц. Но Висэр спутал все наши планы, поэтому совет состоится прямо сейчас. Итак, Двуликих и Ворона я попрошу остаться, а все остальные свободны,- король нетерпеливо махнул рукой, и половину гостей как ветром сдуло. Осталось только.... один, два... одиннадцать девушек, я, король и Ворон. Так значит Соратус пригласил сюда и Избрнных, так сказать, для ознакомления. Славненько.
-Итак, господа, приступим. Возьмите стулья и сядьте поближе к камину. Разговор обещает быть долгим.
Я схватила первый попавшийся под руку стул и потащила его поближе к огню. Всегда любила смотреть на живое пламя. Тем временем, остальные тоже стали подтягиваться и рассаживаться полукругом у камина, недоумённо и заинтересованно приглядываясь одна к одной. Король сел посередине этого полукруга, а Ворон стал по левое плечо от него.
-Итак, все вы Хранительницы Леса. Свои права и обязанности вы знаете, поэтому снова их перечислять я не стану. Перейдём сразу к делу. Как вы уже слышали, Висэр собирает войска, чтобы атаковать. Про хамэнских людей все вы слышали, поэтому примерно представляете масштаб грядущего. Наемники используют нежить, чтобы захватить мирное население и шантажировать меня их жизнями. Что-то такое я и предполагал, поэтому и устроил совет. Ваша задачане дать пройти нечисти к городам и деревням, уничтожая её ещё на территории леса. Необходимое оружие у вас есть, пользоваться им вас научат. Силы Висэра будут собираться ещё где-то месяц, и за этот месяц вы должны успеть овладеть всеми навыками. К вам будут приставлены лучшие учителя Лавина, остальное зависит только от вас. Все подданные Лавина и я в том числе, мы надеемся на вас. Не допустите кровопролития. Вопросы?
-А где мы будем тренироваться?- поднялась с места симпатичная молодая девушка в пышном зелёном платьес кружавчиками и бантиком на груди. И эта девочка-ромашка - Странница?!
-Хороший вопрос, Нирэя. Каждая из вас живёт возле леса, поэтому тренироваться вы будете непосредственно там.
-А учителя?- а это уже та дамочка, в розовом. Она, значица, тоже из ниших.
-Не учителя, а учитель. К каждой из вас будет приставлен только один учитель, так сказать, три в одном: учитель, телохранитель и лекарь. Во время обучения он будет жить неподалёку от вас.
Так, надо мне срочно разбираться в этом кошмаре. А то я что-то совсем запуталась. Я негромко кашлянула, и посмотрела на Соратуса:
-У меня тоже есть вопрос. Даже не один: кто такие Хамэнские наемники, что представляет собой Висэр?- я поёрзала на стуле и положила нога на ногу, приготовясь слушать.
-Я знал, Дарья, что вы всё же спросите. Ответы на все ваши вопросы вам даст учитель.
- А вдруг мы с учителем не сойдёмся характерами?
-Сойдётесь. Кстати, разрешите представить: Ворон, ваш учитель.
Я мгновенно почувствовала, как волосы на голове зашевелились, а по спине побежали табуном мурашки. Ворон?
-Ни за что! Я уж лучше в одиночку нечисть эту вашу голыми руками буду душить, чем слушать приказы этого... этой птицы.
-Ну-ну, дорогая, вы ещё потом благодарить меня будете,- король сделал примиряющий жест рукой.
-Сомневаюсь, - казалось, от всей этой ситуации только Ворон получал удовольствие.
-Ваше Величество, я требую нового учителя. Любого другого, но только не его, умоляю вас!
-По всей видимости, вы уже успели познакомиться. Тем легче пойдёт обучение.
-Но...
-Вопрос закрыт, - когда нужно было, Соратус был непреклонен. Настоящий правитель! И за что его подданные не любят?!- Отправляйтесь в свои покои. Завтра рано утром вы отправитесь с Вороном домой.
Глава 3
Я стояла на балконе и уныло рассматривала огромноё звёздное небо. За что мне такое наказание? Он же мне каждую минуту будет напоминать, как я пялилась на его торс! Тут до моего слуха долетел звук меча, скрещенного с другим таким же оружием. И явно драка происходила в саду. Распахнув шкаф, я оделась в шёлковый халат и ужиком скользнула к краю перил. И начала медленно спускаться по верёвке из простыни, наспех скрученной мною. Мягко опустившись на землю, я на носочках подкралась в строну звука. И удивлённо выдохнула сквозь зубы. Там был Ворон. Но, боги, как же он хорош! Рубашку он откинул на траву, оставшись голым по пояс, по видимому, чтобы было легче двигаться. Луна бросала слабый свет на его гибкую фигуру. Сильные плечии в то же время мягкие ладони, идеальныегрудь и живот. Изредка на его теле, попав в ловушку луча, блестели капельки пота. Я аж невольно задержала дыхание, боясь спугнуть это великолепие. И кто говорил, что мужчин красивых нет? Воронэто как воплощение мужчины с большой буквы. С точки зрения физиологииидеальный самец. Защитник, охотник, добытчик... Чувствовалось, что он может быть и диким, и ласковым одновременно. Так и представляю, как его руки прижимают меня, ослабевшую, к этой сильной груди... Тьфу, что же это я, а? Я даже ущипнула себя за руку. Наваждение какое-то. Ну, подумаешь, тело. Что, мало ли в мире мужчин с таким телом? Да пруд пруди.