Заячук ЯнинаОбличья двух теней
Часть перваяКошка, книги и клинок
Глава 1
...Шёл тихий весенний дождь. Капли, с плюхом ударяясь о стекло, медленно стекали по нему вниз, словно там, на жестяном подоконнике их ждало какое-то неотложное дело. По пути, бывало, какая-нибудь самая шустрая капля соединялась с другой такой же, и они вместе, образуя мини-ручеёк, уже стремились вниз. Я, пододвинув стул поближе к окну, сидела, в одной руке держа кружку с обжигающим ладонь малиновым морсом, а в другойкнигу. Именно дождь мне всегда напоминает об одной пухленькой книге стихов Пушкина, одиноко стоящей на пыльной полке из-за нечастого использования. Тут зазвонил телефон. Да так неожиданно, что я, задумавшись, забыла про книгу и кружку, и сейчас растерянно выронила их из рук. Книга упала, раскрывшись на какой-то странице, а компот разлился по плитке, частично забрызгав и книгу. Скинув с колен плед, в который я ещё до этого зябко куталась, я кинулась к телефону. Звонила мама, стремясь узнать, как поживает её дочкаодна-одинёшенька в квартире, не голодает ли, и не открывает ли двери чужим нехорошим дядям. Ох, уж мне эти родители! Мне уже восемнадцать лет, а, по их мнению, я застряла где-то в восьмилетнем возрасте. Я стойко выдержала все вопросы, советы и нравоучения. Попрощавшись с мамой и пообещав звонить почаще, положила трубку. Да... Родители уехали в отпуск только вчера, а уже названивают так, будто мы не виделись месяц! Всего-то на десять дней! Отдохнуть от нравоучений спокойно не дадут! Стянув мокрую тряпку, мирно спящую на ведре, я пошла в кухню. Вздохнула, прикинув фронт работ: придётся вымыть пол и высушивать феном каждую страницу книги. Только нагнулась её поднятьи тряпка выскользнула ужом, и с тихим «чвак» упала на пол. Страницы книги были совершенно сухими! И совершенно, идеально, непостижимо чистыми! Ни одного слова! Я растерянно подняла её и поднесла поближе к глазам. Может, она написана какими-то специальными чернилами? Какие чернила, типографская краска же! Ну, тогда специальная краска?! Бред! Но попытка не пытка, вдруг это тайное послание о зарытом кладе? Шубку куплю, м-м-м Как там? Намочить страницу лимонным соком? Увлечение в своё время шпионскими детективами не прошло для меня бесследно. Достав из холодильника лимон, я отрезала половину и выдавила её на книгу. Затаив дыхание, начала наблюдать. Ага-ага, что-то есть... Шевеля вмиг пересохшимигубами, с трудом прочитала:
Придет пора, придет мгновенье,
Раскрыть забытый всем секрет.
Душа почувствует волненье,
И жизни прежней больше нет.
Обличья двух теней воскреснут,
И зверь, и тень, как два крыла.
Шелка миров вдруг тихо треснут:
Исчезнет та, что здесь была.
Сумбур выходит... Тени какие-то, звери... Сама, не понимая, что делаю, я медленно провела рукой над стихами. Как ни странно, но они исчезли. Зато появилась новая надпись: «Что вам ближе: лес или воздух? Произнесите вслух!» Я задумалась... В детстве, начитавшись сказок про фей, я мечтала, чтобы у меня выросли такие же крылья, и смогла бы летать. Но потом, повзрослев, решила, что крыльяэто как-то несерьезно. А вот лес... Теперь же я мечтала быть кошкой. Восхищалась их независимостью, грациозностью, мудростью...
-Лес. - Сказала я громко, чувствуя себя Толкиенистом из шестой палаты. Буквы исчезли, но появились новые: «Произнесите «крибле-крабле-бумс» три раза»
-Чего?Я что, похожа на сумасшедшую? Мало того, что книжонкой какой-то разговариваю, дак ещё и бред нести? Не дождёшься! - Я уж было протянула руку, чтобы захлопнуть эту... это... короче, это типографское творение сумасшедших, как буквы исчезли, а за ними лихорадочно, нервно подпрыгивая, появились новые: «Как ты смеешь мне хамить! Да я на тысячу лет и ещё плюс один день старше тебя!»
-Ну и что? Нечего мне всякую чушь предлагать. Не чтобы, как все нормальные книги, рассказик там, или стишки какие-нибудь писать. «Я не обычная книжонка. Я магический путеводитель!» Казалось, её листки так и сияли гордостью за себя, такую уникальную.
-Вот и путеводи кого-нибудь другого. А меня оставь в покое, я ещё слишком молода, чтобы влазить во всякие авантюры! «Произнеси. Ты не пожалеешь. Обещаю».
-Ладно. Так уж и быть. Но если мне что-то не понравитсябудешь подставкой для сковородки. Хоть в хозяйстве пригодишься.- Мстительно ухмыльнулась я.- Итак...Крибле-крабле-бумс!- я зажмурила глаза, ожидая всяких там спецэффектов, которые так часто описывают в фантастике : землетрясение там, покалывание по всему телу, ну хотя бы ветерочек какой-нибудь завалященький. Ага, щчаз, разбежалась. Я не ощутила нечего. Абсолютно.
-Ну и долго мне так стоять? - поинтересовалась я неизвестно у кого и открыла глаза. Да так и осталась стоять с открытым ртом. Каким-то чудом я очутилась в... даже слова не могу подобрать. В каком-то городишке я стояла прямо посреди дороги. Мимо сновали люди, одетые как-то странно: старички и старушки были в тёмно-фиолетовых балахонах, подпоясанные жёлтыми верёвками, сплетёнными в косички, причем волосы у тех и других были распущены (даже старички тут были все с длинными волосами!); молодые женщины и девушки были преимущественно в платьях разного оттенка голубого: те, кто постаршев тёмно- голубом, до колен, платье, а молодые женщины и совсем юные девушкив коротком, до середины бедра платьице цвета весеннего неба; а мужчины и парни щеголяли в одних штанах темно-коричневого, иногда серого, цвета; ну а дети бегали, почти совсем голенькие, не считая на них тряпочек различных цветов, отдаленно напоминающих нижнее белье. Отдельно хочу выделить их цвет волос: он потрясал. Даже в своём довольно-таки большом городе, мне, насмотревшейся на разные, порой экстремальные цвета, было чему удивиться: однотонных коричневых или чисто пшеничных волос не было в принципе. Каждый житель этого странного города имел свой неповторимый цвет. Вот мимо прошла девушка с тёмно-фиолетовыми волосами, на концах сходящими в белые. А вон тот парень вообще был обладателем яичного цвета волос с иссиня-черными прядями. Как будто недавно была распродажа красок экстремальных цветов со девяностопроцентными скидками. Правда архитектура этого странного поселения всётаки подкачала: почти все дома, как один, были из глины, с соломенной крышей и почти без окон. Если можно считать окнами два длинных выреза в полстены. Только некоторые из построек были каменными, с двумя-тремя этажами и застекленными окнами. Видимо, там жили люди зажиточные. Все горожане куда-то спешили, толкая меня локтями и недовольно и даже удивлённо косясь в мою сторону. Да я сама, увидев себя бы в зеркало, удивилась бы: в тапочках-щенятах, в коротких шортах и в безразмерной майке «Crazy Frog» я была похожа на... сама не знаю что. А, кстати, забыла сказать: каким-то чудом я не потеряла злосчастную книгу, и теперь держала её левой рукой, прижимая к боку. И здесь вовсю царствовало яркое лето! И стою я, значит посреди дороги, растерянная, и не знаю, что дальше делать. Попробовала обратиться к опрятно одетой женщине, торговавшей семечкамине помогло. Она только дико таращилась на мои тапочки и что-то невразумительно мычала. Немая, что ли? Ладно. Если Магомет не идёт в налоговую, то налоговая... Поискав глазами место, где можно было бы мне расположить свое порядком уставшее тело, я направилась ксимпатичной горке корзин, сваленных пизанской башенкой у стены одного из странных домов. Устроившись поудобнее и стараясь не обращать внимания на подозрительные взгляды прохожих, я открыла книгу и, низко наклонившись, а то прихожие и так косятся, вон даже один бородатый мужик, засмотревшись, чуть не сбил женщину с полными вёдрами воды, прошептала: - Что мне дальше делать?«Найди Зелёный камень у развилки, положи меня под него и приходи через год» Ну да, задачка. Я тут всего пять... нет, вру, десять минут, а уже должна идти искать какой-то там камень у развилки и ждать целый год. Положеньице. Ладно, хоть займу себя чем-нибудь, а там будет видно. Я медленно встала и огляделась. Спросить дорогу у когонибудь, что ли? Тут ко мне походит старушка, старенькая такая, сгорбленная временем. Но глаза почему-то молодые и цепкие. И на лице морщин как-то маловато. Непорядок.
-Ищешь кого-то, внученька?схватила она меня за руку и побуксировала с неожиданной силой вдоль дороги. Я даже сопротивляться не могла, такая силища. Уму не постижимо! И язык здешний сразу понимать начала. Все страньше и страньше
-Да. Только не кого-то, а что-то. Вы, бабушка, случайно не знаете, где находится Зелёный камень, а? Там ещё развилка должна где-то рядом располагаться.
-А, знаю-знаю это место. Моя избушка там неподалёку стоит. Пойдём, покажу!- старушенция как-то хитро на меня посмотрела и потянула дальше, по-видимому, к выходу из города. Я уперлась ногами, и, подняв кучу пыли, затормозила:
-А может, вы мне расскажете, как идти, а я сама потом как-нибудь, а?- С надеждой посмотрела в её моложавые глаза я. Теперь то, что я не в своём мире, я точно поняла. Ну, нету на Земле таких странных городов и старушек, нету! Да и люди тоже не стандарт: все крашеные, как по заказу, да и опять - таки бабуська с такими глазами... Нет, я точно не на Земле. Так что, мало ли. Вдруг это какая-нибудь Баба-Яга местного разлива, затащит меня в свою «избушку неподалёку» и схрупает за милую душу. Не подавится, наверное. А может, и подавится....
-Да ты что, никак боишься меня? Ну, нашла, кого страшится. - Улыбнулась она. - Я же знахарка. Аль ты не местная?
-Не местная. Я вообще не здесь живу... не жила. - Буркнула я. А что ещё оставалось делать? Я вот уже минут пять пыталась выбраться из её цепких пальцев, но тщетно. Ни туды, и ни суды. Как в бетон закатала руку.
-А откуда ты, деточка? Чай, не из Рифграда? Нет?
-Нет.А, была, не была, если говорить, то всё сразу и правду. - Я вообще из другого мира к вам попала., сама не знаю, как. Вот теперь пытаюсь домой попасть. - Не спорю, в этом городе интересно, да. Но дома как-то лучше.
-Ничего, деточка, я тебе помогу. Не зря же меня знахаркойкличут. Пойдём, девочка, поспешим. А то стражники увидят тебя в таком... такой... одежде, и не посмотрят что молодая, в темницу запрут, а то и на костёрке поджарят как ведьму,- старушка, бормоча себе под нос, всё-таки сдвинула меня с места и потянула вдоль пыльной улицы. Да я и не сопротивлялась. Ну, времена, ну нравы! За необычную одеждув темницу, а потом на костёр? Ужас, куда я попала?!
Глава 2
Приблизительно через полчаса мы вышли за деревянные ворота города и очутились на утоптанной дороге, по которой сновали туда-сюда пешие, конные, на повозках люди; однажды даже мимо меня, величаво проплыла кобылка молочнобелого цвета, запряженная в золотую карету с гордым лакеем. Н-да, средневековье какое-то получается. Так вот. Шли мы по этой оживленной дороге, шли, пока старушка не остановилась у развилки. И впрямь, дорога утолщалась, а затем незаметно как-то делилась на две поменьше: одна шла ровно, вдалеке огибая небольшой холмик и теряясь где-то на горизонте, а другая извивалась, словно её протаптывал пьяный великан, перебравший самогона. И упиралась эта дорога прямиком в дремучий лес, состоящий сплошь из сосен да дубов.
-Ну, вот мы и пришли. Вот твой Зелёный камень. - Старушка махнула рукой на заросший мхом валун, поначалу принятый мной за небольшой холмик. Н-да, положеньице. И как мне прикажете засовывать книгу под это каменище? Я же его не сдвину ни на сантиметр, что уж говорить про помощь сухонькой старушки!
-Э...Понимаете, мне нужно положить эту книгу под этот камень... - не понимаю, и зачем я ей всё рассказываю? Еще вышеупомянутым стражникам сдаст, вопреки всему.
-Нет проблем! - я с выпученными глазами наблюдала, как старушка подошла к валуну и сдвинула его на добрых пять метров вбок. - Клади.
Ну, я и положила книгу в углубление, открывшееся под камнем. Старушка задвинула камень на место, ещё и мхом прикрыла, как ни в чём не бывало. Даже не спросила, зачем мне всё это. А, ну да, она же знахарка, исходя из определения - все знает. Ух! Мне здесь нравится всё больше и больше.
-Пойдём ко мне жить, ведь тебе всё равно негде остановится. А камень заберёшь через год. Так ведь? - бабуська с хитрым прищуром глаз посмотрела на меня.
-Ой, наверно, неудобно будет. Не хочу вас стеснять, - непонятно почему, но я отказалась. Хотя понимала, что старушка права. Денег нет, одета япрохожие провожают долгим взглядом, тем более скоро темнеть начнёт...
-Не волнуйся, внучка, не волнуйся. Места у меня много, хватит на нас двоих, ещё и останется. - Ага, значит, живёт старушка одна, без деда.
-Ну, тогда спасибо вам большое. Поживу немного у вас.- И мы пошли по дороге, ведущей в лес. Не доходя до начала леса метров пять, мы остановились. Бабулька с кряхтеньем опустилась на колени и начала что-то бормотать себе под нос. И тут ближайший дуб заискрился, пошёл рябью и... передо мной стояла уже бревенчатая изба. Избушкой назвать её язык не поворачивался, до того она выглядела внушительно. Бревенчатые стены, кое-где покрытые мхом, маленькие окошки с резными ставнями, на которых почему-то была изображена чёрная кошка, соломенная крыша из свежей соломы, тёмная от копоти труба из глиныизба казалась уютной снаружи, не знаю, как внутри.
-Ну, чего застыла, деточка? Не нравится избушка моя, что ли?-старушка, опять-таки кряхтя, поднялась с колен и подошла к массивной деревянной двери избушки. (Заборчика там, калитки, да банального огорода я или не заметила, или их попросту не было.)
-Да нет, скорее наоборот. Уютный у вас домик. Как домой сразу вернулась - я улыбнулась бабушке. Та так и расцвела вся, даже как-то помолодела
-Заходи, не стесняйся.- Сказала старушка и исчезла в проёме приглашающее распахнутой двери.
Внутриизбушка как избушка. Главное, ничего лишнего: посреди избыбелая печь с чёрной заслонкой, под печьюкорзина из лозы, под завязку наполненная дровами. К печи были прислонены закопченные кочерга и штука такая для кастрюлек (забыла название). Слева от печиметаллическая кровать, изголовьем прислоненная к стене. У правой стеныбольшой лаковый коричневый сундук, на сундуке спала абсолютно белая, без единого пятнышка, кошка (или кот?);там же у окна стоял дубовый стол, возле него - длинная деревянная скамейка. На полу лежали тканые ковры от стены до стены. Ах да, забыла сказать: внизу, судя по небольшой дверце с металлическим кольцом, был погреб. На стене в левом углу тихо тикали часы. Ну и конечно, множество засушенных трав, собранных в пучки и висящих вдоль стены, и привязанные гроздьями к потолочным балкам корешки и какие-то засушенные грибы.
-Будешь спать на кровати, там мягче. А я уж на печке лучше, а то спина совсем замучила. Так, по хозяйству поможешь, постирать там, сготовить, благо речка рядом. А я тебя буду знахарским премудростям учить. Согласна?старушка уже хозяйничала у печи, попутно выкладывая мне всю информацию. Я зачарованно кивнула кивнула головой.