Магия мне всегда давалась с трудом, а пытаться ворожить и одновременно сражаться пришлось впервые. Я даже вспотел от усердия. Но мои труды увенчались успехом, земля под ногами Спарк размякла в тот момент, когда она делала выпад, стремясь достать меня остриём клинка, и тут же вновь затвердела, захватив носки её сапог в надёжный плен. Девушка не удержалась на ногах и упала, машинально попытавшись притормозить падение руками. Её ладони при этом увязли в земле, на миг превратившейся в зыбкую трясину.
Интересное положение, хмыкнул я, обойдя вокруг стоящей на четвереньках девушки. Какой соблазн
Только попробуй! завопила она. Я я тебя ты
Словарного запаса, чтобы описать, что она сделает, если я попытаюсь воспользоваться её беспомощностью и вынужденной позой, ей явно не хватало. Впрочем, угрозы, даже самые витиеватые, меня совершенно не интересовали. Как и её поза Хотя кого я обманываю, соблазн, безусловно, был, но поддаваться ему я всё же не собирался, ещё не хватало становиться насильником.
Где моя книга пророчеств? вопросил я. Отдай её, и я тебе ничего не сделаю.
Не знаю я ни про какую книгу! Если прикоснёшься ко мне, на тебя падёт гнев богини!
Предвечная Тьма скроет меня и защитит от мщения всех богов, отмахнулся я.
Мне понравилось изображать из себя этакого чернокнижника, очень удобная позиция как для того, чтобы бесить религиозных фанатиков, так и в качестве отговорки на любой случай жизни. Почему я пьян с утра? Такова воля Предвечной Тьмы. Почему я не сделал то, что обещал? Предвечная Тьма попутала. Замечательная позиция, не то что у служителей Добра и Света, которые вечно только должны и обязаны что-то делать во имя оных.
Освободи меня и
И ты меня убьёшь, перебил я. Слыхал уже. Неужели ты серьёзно думаешь, что нашёлся бы кто-то настолько тупой, чтобы освободить тебя для того, чтобы получить меч в брюхо? Или подобные нелепые требования дань какой-то традиции, о которой я не знаю? Просвети, а то, может, я веду себя крайне невежливо, не предлагая врагам самостоятельно напороться на мой меч. А может, даже при неких обстоятельствах они будут обязаны это сделать, надо только очень вежливо попросить? Было бы неплохо.
Тогда убей меня!
Есть встречное предложение ты сдашься. То есть признаешь себя моей пленницей, поклянешься честью, именем своей богини, своим мечом, невинностью или чем ещё ты там дорожишь, что не станешь сопротивляться и пытаться бежать. Или я буду вынужден обесчестить тебя, тем более ты застряла в такой удобной для этого позе А потом призову сюда всю свою армию Тьмы, и они все тоже обесчестят тебя А потом сочиню об этом балладу и заплачу менестрелям, чтоб они распевали её на каждом углу, так что весь мир узнает о твоём позоре.
Девушка несколько минут мучительно думала, то краснея, то бледнея.
Хорошо, согласилась она. Я сдаюсь. Клянусь богиней.
Брось меч, приказал я, освободив её правую руку.
Она с неохотой подчинилась, погасший клинок отлетел в сторону. Отобрав ножны и убрав в них «драконий коготь», я забросил оружие в багажный отсек седла Гекса. Достав оттуда взамен прочную верёвку, я надёжно связал девушку клятвы клятвами, а крепкие путы надёжнее. Мало ли, может, её богиня готова прощать клятвопреступников, в случае если виновница убила достаточно неверных вроде меня. Убедившись в крепости узлов, я поместил пленницу в «багажник», проверив, что она никак не сможет дотянуться до своего оружия.
Куда ты меня везёшь? осведомилась Спарк.
О, тебе это вряд ли понравится, усмехнулся я. Думаю, ты станешь отличным подарком на коронацию одному моему другу. Он, видишь ли, собирается стать Великим лордом. По сравнению с такой головной болью, общение с ненавидящей мужчин религиозной фанатичкой станет для него отличным развлечением.
Я расхохотался, представив себе выражение лица Сэвиджа, когда вручу ему такой подарочек. Жаль, ленточки нет, повязал бы на храмовницу бантик, было бы ещё смешнее.
Глава 5. Мольба о спасении
Открывай, сова! Медведь пришёл! проорал я, остановив Гекса перед воротами крепости.
Это замок лорда Ворона, а не Совы! заорали в ответ со стены. И вообще, нету никаких лордов Сов. И Медведей нету. Шёл бы ты, парень
Как мне надоело, что никто в этом мире моих шуток не понимает!
Передайте лорду Раслу Кроу, что прибыл Джестер, эрл Брокенхат! И что в отместку за такой недружелюбный приём я намерен разорить его винный погреб! А в противном случае моя армия вампиров, топающая сюда на соединение с его силами, может устроиться под стенами и организовать осаду до тех пор, пока со стены не скинут того умника, который не пустил меня в замок!
Ворота мне открыли минут через двадцать пока стражник дошёл до лорда, пока сломя голову примчался обратно, подгоняемый пинками Сэвиджа. Дик догадался по пути прихватить кувшин с пивом, так что я даже не стал ворчать. Стражники поспешили скрыться с глаз долой, поняв, что эксцентричный гость, которого они послали, на короткой ноге с лордами.
Я тебе подарочек привёз, обрадовал я Сэвиджа. В багажнике валяется. Только аккуратней, кусается, чертовка.
Подарок, мне? удивился Дик. А за что?
Просто так, хмыкнул я. Хотя когда пообщаешься с ней, поймёшь, что на самом деле это за грехи твои тяжкие.
Ты решил стать работорговцем? хмыкнул Сэвидж, оглядев мою пленницу.
Она военнопленная, поправил я. Поскольку никаких конвенций по защите прав пленников тут не принимали, можешь делать с ней что хочешь. Только учти, она паладин Храма Луны и владелица одного из «драконьих когтей». Он, кстати, тоже в багажнике валяется.
Интересно ты время проводил, покачал головой Дик. Обзавёлся экзотическим средством передвижения, свёл знакомство с храмовницами
А ещё стал эрлом, получив в наследство вампирский замок с армией почти неуязвимых солдат в придачу, дополнил я. Они скоро явятся, если Сангри не заплутает по дороге. Сангри это одна юная вампирша, она как бы прилагалась к замку
Физиономия Сэвиджа с каждой новостью вытягивалась всё сильнее.
Пойдём-ка к остальным, предложил он. Они тоже захотят послушать новости.
Надеюсь, Расл догадался приказать принести мне пива. Я тряхнул опустевшим кувшином и глубокомысленно изрёк: Пиво очень странный предмет, когда Джестер здесь, его сразу нет.
Эй, вы что, меня тут оставите?! подала голос Спарк.
Это уж дело Сэвиджа, что с тобой делать, я тебя ему подарил, пожал плечами я.
Я сдалась на условии, что ты не причинишь мне вреда! напомнила она.
Я и не причинил. А насчёт Дика уговора не было, рассмеялся я.
Ох, и удружил ты мне, озадаченно почесал в затылке Сэвидж. Ну ничего, ещё сочтёмся.
Он перекинул девушку через плечо, другой рукой подхватил меч и зашагал к замку.
В малом пиршественном зале за столом нас ожидали Расл, Люпус и Пакс.
Привет честной компании! объявил я, плюхаясь на ближайший стул. Налейте пива менестрелю, я вам сыграю и спою!
Ты привёл менестреля? не понял Люпус.
Это он про себя, вздохнув, пояснила Пакс и придвинула ко мне кувшин. Рассказывай лучше в прозе и без музыкального сопровождения.
Я теперь эрл, у меня есть летающий замок, армия вампиров и жрущий всё подряд ездовой ящер, подаренный драконами. Это всё, сообщил я.
Такой рассказ не стоил потраченного на тебя пива, фыркнул Сэвидж, сгружая свою ношу на несколько сдвинутых стульев. Давай детали, пикантные подробности и непременно в красках.
Армия вампиров? заинтересовался Расл.
Ну, они не совсем вампиры Вернее, совсем не вампиры. Хотя малость похожи. В общем, на людей они без приказа не кидаются и кровь не пьют, так что можешь не волноваться.
Я потянулся за следующим кувшином, но Пакс проворно отодвинула его в сторону.
Ладно, рассказываю по порядку, сдался я.
Моё повествование заняло несколько часов, на протяжении которых мне позволили выпить всего пару кружек пива, справедливо опасаясь, что я сползу под стол на середине рассказа. Может, я и впрямь излишне дорвался до дармовой выпивки, но мои запасы, взятые в дорогу, закончились пару дней назад, а заезжать в придорожные трактиры, таща с собой связанную храмовницу, я не рискнул.