Я добежал к намеченному перекрестку и затаился. Я чувствовал, что Лихт спрятался с противоположной стороны перекрестка. Мы замерли. Шаги становились все ближе. Не доходя до перекрестка шагов двадцать, он остановился и прислушался. Создавалось впечатление, что беглец очень не хочет идти сюда и ищет любую причину, чтобы не приближаться к перекрестку. Но, постояв так с ридку, он потихоньку направился ко мне. Когда он оказался в паре шагов от поворота, за которым ему меня не было видно, я выскочил и снес ему голову своим разделочным ножом. Это оказался главарь банды. Почти в это же время, мы услышали еще один всплеск. Но только один. Через ридку другой, в другом месте. Потом, еще несколько всплесков в разных местах.
Мы отошли от трупа и стали ждать чуть в стороне, ближе к выходу из канализации в пустыню. Вскоре мы узнали шаги того, кто бежал в нашу сторону. Это был наставник. Он безошибочно определил, куда направился беглец и пошел за ним, отправив остальных в другие тоннели.
Чисто сработали. Молодцы. похвалил нас Джон. Бегите домой. Я через седмицу к вам загляну. Продолжим уроки и тренировки.
Да, наставник. Спасибо. ответили мы.
Джон поднял клинок главаря и несколько раз с силой ударил им о свой. Потом, поднял обезглавленное тело и бросил его в воду, имитируя звук падения.
Он здесь. Возвращайтесь. Я его убил. крикнул он в сторону, откуда пришел. Мы, к тому времени, уже бежали в сторону внешней стены города.
На следующее утро, мы, позавтракав, развалились на кроватях.
Чем займемся сегодня? спросил я Лихта.
Наставник прибудет только через седмицу. Может, поохотимся? Вдруг чего ценного добудем?
Ценного? У нас вон целый склад ценными останками дургАнов забит. А толку? Продать то мы их не можем. Что мы ответим на вопрос, откуда они у нас?
А мы и не настолько ценную дичь брать будем. Найдем кого попроще, но, чтобы за пять-шесть серебрушек можно было продать. Мол, повезло. Не может же нам всегда не везти. Мы ведь еще ни разу больше двух серебрушек не зарабатывали. Надо найти кого-нибудь редкого и ценного животного, но при этом не особо опасного для обычных людей.
Точно. Давай найдем пустынную черепаху. Она огромная, а панцирь у нее, аж на семь серебрушек потянет. А если еще и большая будет то, на все восемь. загорелся идей Лихта я.
Мы быстренько собрали все необходимое и выдвинулись в пустыню. В пустыне мы ориентировались, куда хуже, чем в подземельях и тоннелях, но все же уже успели изучить именно эту пустыню достаточно хорошо. Мы предполагали, где в это время цикла могут водиться пустынные черепахи. Проблема была в том, что черепахи живут поодиночке. И только на период спаривания собираются на нескольких островах недалеко от берега океана. Острова эти окружены огромным количеством рифов. И даже лодке там не проплыть, из-за сильных штормов.
Сами же черепахи плавают исключительно на поверхности и рифы их нисколько не беспокоят, поскольку панцири их очень крепкие. Даже если скинуть эту черепаху со скалы, панцирь ее, даже не треснет. Хотя, сама черепаха сдохнет от перегрузок. И, чтобы добраться до этих островов, они выдвигаются заранее. А это значит, что у нас осталось меньше месяца, прежде чем все черепахи полностью покинут пустыню.
В первый день нам повезло, мы поймали пару небольших ящериц. Ну, как небольших Это по сравнению с черепахой, они небольшие. А так они длиной с локоть. Если без хвоста. Мясо этих ящериц можно было есть. И оно на вкус точно лучше, чем мясо кротокрысов. Мы установили деревянный сборщик воды. Он представлял собой круг из плащевки, с небольшим отверстием в центре. Из деревянных креплений и прутьев собирался круглый каркас небольшой высоты. На него крепился круг из плащевки. Внешняя окружность круга находилась выше, чем центр. Так конденсат скапливался на всей площади круга и стекал в отверстие в центре. Под отверстием находился бачок, в который стекала вода.
Ящериц мы держали живыми и связанными. Эти твари могут без еды и воды обходиться в течение двух недель. А если их поить, то и все четыре проживут. Этими ее свойствами пользуются многие путешественники по пустыне. В этот вечер мы доели то, что взяли с собой из дома. Много с собой брать не стали. Все равно от жары все быстро стухнет. Правда, периодически мы собираем в пустыне специальные колючки. Если их перетереть в порошок и обильно обсыпать им органическую пищу, то она очень долго не портится. Хотя и вкус от этого лучше не становится. Но даже в порошке, мясо ящерицы вкуснее свежего мяса кротокрыса. Этот порошок у нас в катакомбах кончился, а новых колючек, мы еще не насобирали.
На второй день, мы убили трех пустынных змей. Их пришлось закопать обратно в песок и замести следы. Если кто у нас увидит дорогущие клыки песчаной змеи, нам крышка. В прошлую мою встречу с этой тварью, я действовал на инстинктах и просто защитил ту девушку. Теперь, остается надеяться, что она никому про этот инцидент не взболтнет.
А вот на третий день, нам улыбнулась удача. Мы таки нашли пустынную черепаху. Более того, это был самец, у которого панцирь был больше, а значит ценнее. Если повезет, то за него можно выручить все восемь серебрушек. В богатых кварталах за него можно получить и двадцать. Но вот, светиться мы точно не собирались. Пусть торговец с квартала Джона сам занимается перепродажей. Для нас этот вариант безопаснее.
Сразу нападать на рептилию мы не решились. У черепахи твердый не только панцирь, но и чешуя. И нашими ножичками мы ее даже не поцарапаем. Остается рот, глаза и задница. Через задницу мы ее не убьем, только разозлим. Через рот тоже не вариант. Открывает она его только перед тем, как укусить или откусить. Нет, убить то через рот мы ее сможем. Объяснить потом, как мы это сделали, не сможем. Такую скорость, люди развивать не способны. Остаются только глаза. Но опять же. Глаза у черепахи находятся по бокам головы. И при малейшей опасности она ее прячет. А, чтобы убить рептилию надо пронзить мозг. И это значит, что удар должен производиться снизу вверх.
Немного поразмыслив, мы решили сначала наловить хотя бы пару ящериц. Нарезать их на куски и подавать их на конце копья черепахе, сделанного из шеста и ножа, привязанного к нему. Так мы дадим черепахе привыкнуть к копью. И она перестанет его бояться. А затем, с двух сторон воткнем ей эти копья в глаза, проткнув мозг.
Так мы и поступили. Черепаха, только завидев нас, спряталась в панцирь. Спереди торчали только передние лапы, голову она втянула внутрь, но мы могли ее видеть и у нас была возможность поднести к ней кусочек мяса. Что мы и сделали. Сначала черепаха никак не реагировала. Потом чуть-чуть выдвинула морду, но так что она не вышла за границы панциря. Быстро схватила мясо и опять спряталась.
Так, дело пошло. обрадовался Лихт. Теперь давай я.
Лихт поднес мясо к морде черепахи на уже большее расстояние. Черепаха думала дольше, но все же схватила кусок. Следующий кусок был уже от меня и снова чуть дальше. Черепахе пришлось выдвинуть морду уже за границы панциря. Мы так и продолжали ее кормить небольшими кусочками до тех пор, пока она не привыкла к копьям и не стала за ними идти. Затем, улучив момент, когда черепаха стянула с копья очередной кусок ящерицы и, начав его пережевывать, мы воткнули копья снизу в глаза рептилии, пронзив ей мозг. Она, наверное, даже понять ничего не успела и рухнула на песок.
Выковыривание пустынной черепахи из панциря, та еще морока. Во-первых, она весит очень много, во-вторых, это все в условиях пустыни, где много песка, который забивается, куда только может. А добивает то, что вокруг почти нет воды, где можно потом обмыться. В общем, к ночи мы кое-как закончили. Помимо стоимости панциря, у этой черепахи есть еще один плюс. Ее мясо, обжаренное в ее же крови с добавлением некоторых травэто просто невероятно вкусно. Это блюдо считается дорогущим деликатесом даже для дворян. По той причине, что эту черепаху трудно найти и еще труднее доставить, даже с учетом того, что поймать их легко.
Наши труды были вознаграждены. Объелись мы этим ужином впрок. На завтрак осталось и даже на обед. Дальше мы ели мясо черепахи, обсыпанное порошком из пустынных колючек. Вкус был намного хуже, но нам настроения это не испортило. Не испортило нам настроение даже то, что весил этот панцирь невероятно много. Нет, для нас это был не большой вес. Любой из нас мог поднять этот панцирь на вытянутых руках над головой и вприпрыжку добежать до дома. Но нас могли случайно увидеть. Поэтому, мы старательно волокли за собой на веревке эту драгоценность, когда поднимались на дюну. И съезжали на нем, если надо было спуститься. Когда мы вышли к горам, то просто волокли за собой панцирь.