Я промокла. Кто-то залил клетку водой, чтобы смыть липкое вино с меня и всего остального. Какая забота. Они могли сразу не топить меня, но нет, забота была в том, что потом меня помыли. Когда я подумала, что Фейвальд не мог стать хуже, он преподал мне новый урок жестокости.
Они крепче, чем ты думаешь. Ты не представляешь, через что я заставил пройти ее сестру после брака с ней. Боль закаляет их. Так они лучше подходят для этого мира.
Верекс хмыкнул. Клетка двигалась, но у меня не было сил выпрямиться. Я прижалась к полу клетки, замерзшая и слабая, как новорожденный котенок.
Тебе понравится эта история, Верекс. Я расскажу по пути.
Я лучше покажу армию, которую мы собрали тут, ответил Верекс. Если мы будем союзниками, мы должны оценить силу друг друга. Мой лейтенант тут с полным отчетом.
Мы готовы идти по одному вашему крику, лорд Верекс, отозвался голос. Он звучал как женщина-фейри, которая жевала камни на завтрак. Тысяча силачей. Оружие наготове. Големы вооружены. Палатки можно убрать и переместить одним приказом.
Тебя обманом заманили в брак? спросил у лейтенанта Кавариэль чарующим голосом. Он заигрывал со всеми женского пола? Я не могла ненавидеть его еще больше но могла попробовать. Я могу поспорить, что ты подумывала позволить какому-то уродливому фейри Сумерек обмануть тебя.
Вы меня недооцениваете, лорд Кубков, прорычала Лейтенант. Мне не нужно было видеть ее, чтобы понять по тону, что она скалилась. Молодец. Она была во главе армии. Зачем ей давать дураку, как Кавариэль, заманить ее в брак?
Мои щеки пылали. Я врала себе. Разве я не покраснела, дрожа, впервые увидев Кавариэля, как сделала и моя сестра? Но теперь я знала лучше. Я не буду больше верить внешности.
Тебе не нравится наша хорошая традиция? прямо спросил Кавариэль.
Напряжение собралось в воздухе. Что она скажет? Даже я видела, что их союз с Двором Кубков был непрочным. Если она не так ответит, они не получат войну. Может, я могла как-то словом привести к расколу между ними.
Я села, кашляя. Думай, Элли, думай!
Она жива, прорычал Верекс, глядя на меня. Он был рад.
Ты ее понесешь, лейтенант, Кавариэль махнул на меня. Его голос был наглым. Если бы я видела его лицо, я плюнула бы в него. Неси ее в Зал. Я посмотрю на твою армию с высшим лордом Верексом. Накрой клетку тканью, когда придешь туда.
Я едва успела заметить лицо Лейтенанта. Ее рукав был из толстой кожи с кружевом, похожим на высохшую кровь. Она несла клетку низко, и та задевала ее ногу в кожаных штанах, пока женщина шагала вперед.
Тысячане такая и большая армия, сказала я. Лучше ее разозлить. Тогда я придумаю, как направить злость на Двор Кубков.
Она сплюнула в сторону, почти попала по клетке.
Ты ничего не знаешь, зачарованная смертная. Тысячабольшая армия в Фейвальде. Тут нас не так много. Вряд ли всех нас соберется на десять тысяч. Конечно, есть големы, но они не сражаются.
Почему? спросила я.
Только фейри без чести направят бездумное орудие против врагов. Мы убиваем своими руками. В чем радость победы, если ты не видел боль в глазах врагов?
О, да, я вижу проблему, сухо сказала я.
Она молчала, и я попробовала снова:
Почему Кавариэль думает, что вас можно обманом выдать замуж? Вы известны глупостью?
Клетка задрожала. Ой. Я, похоже, перегнула палку.
Радуйся, что мой долгзащищать тебя, иначе даже клетка не помешала бы мне раздавить тебя.
Он сказал, что думал, что тебя можно обмануть.
Ты ничего не знаешь, смертная. Все браки фейри начинаются с того, что один заманивает другого обманом. Как еще убедить кого-то отдать свободу? Конечно, некоторые фейри позволяют обман. Но я осторожна. Я никому не дам поймать мою ладонь при падении, чтобы случайно не дать свою руку в браке. Я стараюсь не говорить так, чтобы слова приняли как клятву.
Так точно неудобно жить, отметила я.
Она фыркнула.
Честно говоря, лучше бы они оставили меня в покое. Я предпочитаю жизнь при Пирехорошая еда, большой костер, спальный мешок и кровавый бой. Но, скажи, разве смертные в твоем мире не заманивают в брак обманом?
Мы спрашиваем друг друга.
Она подняла клетку и посмотрела на меня. Удивительно, она выглядела молодо, хотя мышц было больше, чем на всех женщинах, кого я видела. Ее кожа была тусклого зеленого цвета, а нижние клыки торчали изо рта, но она все еще была поразительно красивой. Я выглядела как уродина, не она. Она выбрила на голове все, кроме полосы черных волос посередине, и на коже были татуировки завитков и зубов. Прядь волос она заплела в маленькие косы, из которых собрала большую косу, похожую на канат. Она испачкала косу чем-то, похожим на высохшую кровь.
Ты говоришь правду, сказала она через миг. Как скучно. Лучше пусть обманывают, чем умоляют. Нельзя уважать того, кто просит. Фейри должен быть хитрым, уметь забрать то, что он хочет, не надеясь на щедрость других, ведь ее мало.
Он сказал, что обманул мою сестру.
Это меняло ситуацию. Каково было Хуланне попасть в новый мир и оказаться обманом в браке с фейри, который решил ее «закалить». Я поежилась.
Ей тоже было всего семнадцать. Она хотела жить не в городке с деревенским парнем. Разве это стоило такого наказания? Но она прибила нашего отца к дереву.
На высоте, пока меня держали как фонарь, я видела армию. Их палатки стояли ровными рядами, костры горели, но не ярко. Големы двигались вокруг палаток, готовили и чинили одежду, убирали и носили грузы. И воины фейри в нарядах для боя состязались под вопли зрителей или играли за низкими столами.
Ваши воины впечатляют, сказала я. И не врала. Даже худший из них мог переломить меня надвое. Их не нужно много, когда каждый силен.
Именно, заявила она.
Жаль, что Кубки так плохо их ценят.
Почему ты думаешь, что они плохо нас ценят?
Он заставил тебя нести меня, да? А тыкомандир. Разве это не работа голема?
Я едва скрыла улыбку от ее согласного фырканья.
На твоем месте я подумала бы поменять сторону.
Я не буду на твоей стороне, смертная, даже если придется терпеть оскорбления Кубков.
Я не про себя, сказала я. Как насчет Крыльев, или кого вы там будете атаковать?
Она отмахнулась.
Если на них напасть, начнется неразбериха. Когда их отрубленные головы обрамят наши дороги, мы пойдем туда, куда хотим напасть.
Они нападали не на Двор Крыльев?
И куда же? спросила я. Ко Двору подальше?
Можно и так сказать, она широко улыбнулась. Ко Двору Смертных.
Глава девятнадцатая
Двор Смертных. Она говорила о моем народе. На них планировалось нападение. Мое сердце билось быстрее, чем бежала лошадь. Я думала, что мне нужно лишь сбежать и забрать отца из этого жуткого места. Я ошибалась. Придется предотвратить вторжение.
Как я смогу сделать это?
Я не могла даже выбраться из клетки.
Я стиснула зубы, задумавшись, а лейтенант несла меня по лагерю армии и каменистой дороге к высокому замку в роще кедров. Кедры тянулись к небу, как колонны, около пяти-шести росли тесно вместе. Каждый ствол был толще самого большого здания в моей деревне, и они тянулись к небу. Между стволами были балконы и окна, заполняли бреши, и широкие решетки были подняты над дорогой.
Цветущие лозы, украшенные вьюнками, свисали везде, где только можно было, со стен и балконов, их цветы были больше воина, несущего меня. Они выглядели как изящные кубки, которые макнули в красное вино.
Приветствую у Кубков, прорычала Лейтенант, пока мы проходили во врата.
Но у меня не было времени любоваться необычным замком. Не было времени вдыхать запах кедров. И пялиться на фейри почти без одеждымужчины и женщины легкими шагами двигались по мощеным улицам, парили между магазинам одежды, которыми управляли големы, красивые платья виднелись в витрине, большие шляпы висели над дверями, а из маленьких гостиниц доносились запахи перечной мяты и ванили.
Нет, мне нужен был план выбраться из этого кошмара, и быстро. Я вытащила книгу из сумки. Она была влажной, но не испорченной влагойслава звездам! Мое одеяло и одежда защитили тонкие страницы. Я натянула веревку, повесила на нее одежду и одеяло. Мне пришлось снять для этого шкуру мыши. Ее я расстелила на полу клетки, как ковер, и устроила книгу на шерсти.