Красивые,подтвердила Райла.И выносливые. Цветут даже в самые лютые морозы. Но бесполезные.Фаворитка оторвала один из лепестков тонкими пальчиками. Он, кружась, медленно опустился на дорожку, даже упав, сияя так, что слепило глаза.
В мире нет ничего бесполезного,не согласилась я.
Райда дернула плечом.
Возможно, вы и правы, но вряд ли кошка думает, что блохи ей полезны. Она лишь испытывает нестерпимый зуд, желая вычесать надоевших созданий из своей шкуры.
Но ведь блоха, природу которой определила сама Богиня, просто не может жить и вести себя иначе. От этого зависит и ее жизнь.
Вы забываете, что кошка одна, а блох много.
Я нахмурилась, быстро соображая. Это себя леди Райла сравнивает с кошкой? Тогда получается, что блохиэто амари?
Леди Райла, я не совсем понимаю, куда свернул наш разговор.
Я должна поблагодарить вас, леди Лирилия.
Я удивилась столь резкому повороту беседы.
За что же?
За помощь.
Вы про Гер... То есть советника Гервальда?
Да.
Я рада, что смогла помочь.
Советник очень дорог альфе, а значит, и мне.
Вы так преданны альфе...пробормотала я, не зная, что еще сказать.
Я люблю его,просто ответила Райла, приблизив точеный носик к цветку,больше жизни.
Но зачем вы говорите это мне?
Я решила познакомиться с каждой из амари, ведь как только отбор подойдет к концу, и Ардвальд обретет свою истинную, я уеду в свое имение.
Вы хотите наблюдать за отбором?вспомнила я слова Оливии. Она ведь говорила, что фаворитка беседовала с ней.
Я хочу, чтобы Ардвальд больше не страдал, чтобы его сердце наконец успокоилось. И я буду пристально наблюдать за каждой амари. Чтобы понять, кто желает ему зла.
Похвальное рвение,отозвалась я.
Два прошлых брака Ардвальда закончились не так, как он того желал,Райла покрутила в изящных пальцах цветок,надеюсь, что третий брак станет удачным. И последним.
Я не очень понимаю но неужели вы думаете, что Гер что советнику Гервальду хотел навредить кто-то из амари? Зачем? Ведь этот отбор устроен для альфы Ардвальда, а не для его брата
Как вы считаете, что будет больнеепричинить зло самому альфе или его брату, тому, кто ему на самом деле дорог?
Конечно, второе,не раздумывая ответила я, вспомнив о Мисси. Как и обычно, сердце заныло при мысли о ней. Как она там?..
Вот и ответ,развела руками Райла.
Но ведь на шипе был знак
Вы очень наблюдательны,удивленно проговорила фаворитка.
Советник сказал, что это знак охотников на волков. Вы же не думаете, что кто-то из амари решился бы на такое?
Раз вы знаете о нападении, значит, с вами я могу говорить откровеннее, чем с другими. Насколько мне известно, охотники берут заказы от кого угодно.
Я нахмурилась, все еще не очень понимая, куда пытается вывести разговор фаворитка.
И зачем это кому-то из амари?
Вот мы и добрались до сути, леди Лирилия.Райла замерла, развернувшись ко мне. Я непонимающе посмотрела на нее.Вы знаете, что в Даннарии уже давно зреет заговор против альфы и его брата?
Нет. Этого я не знала,покачала я головой.Я приехала из Лунной Пустоши, а ближайший к замку город слишком мал, новости доходят с опозданием.
Что ж, тогда послушайте. Есть целый Клан Чистокровных, как они себя называют, его члены спят и видят, как бы посадить на трон того, в чьих жилах течет обычная, человеческая кровь. Два первых брака альфы им удалось сорвать, одной Богине ведомо как!
Но ведь среди амари нет девушек из чистокровных семей, сама Богиня
Я не хуже вас знаю правила отбора, леди Лирилия,перебила Райла, блеснув светлыми глазами,но также я знаю, что даже те, у кого в семейных древах оборотни были в далеком прошлом, уже мнят себя чистокровными. Понимаете?
Вы хотите сказать, что кто-то из членов Клана Чистокровных послал на отбор свою дочь в надежде причинить альфе или его семье вред?
Вы быстро улавливаете суть,кивнула фаворитка.
Я сделала шаг назад.
Мне не нравятся ваши слова и подозрения, леди Райла. Лучше вам обратиться с ними к альфе.
О, не беспокойтесь, альфа уже в курсе моих подозрений.
Тогда я все еще не понимаю, зачем вы говорите это мне.
Я лишь хотела сказать, что буду оберегать альфу, покуда это в моих силах. И прошу вас помочь мне в этом.
Меня?растерянно переспросила я, глядя в светлые глаза фаворитки.
Вы спасли советника, он доверяет вам. Значит, вы не можете быть причастны к нападению.
«О Богиня, теперь мне придется быть в несколько раз осторожнее, когда я буду искать амулет!»
Но какого рода помощи вы ждете от меня? Хотите, чтобы я шпионила за другими амари?
Зачем же так грубо?Райла улыбнулась кончиками полных губ.Всего лишь наблюдать, прислушиваться к разговорам и, если вам станет что-то известно, сообщить об этом мне.
Почему же не альфе, а вам?
Потому что, леди Лирилия, альфа прислушивается ко мне,фаворитка голосом выделила последнее слово.
«Или потому, что его благодарность я не хочу делить ни с кем»,пронеслось в моей голове.
Я вынуждена отказаться, леди Райла,покачала я головой ожидавшей ответа фаворитке.
Она удивленно и в то же время очень изящно вскинула одну бровь. В ее глазах мелькнуло непонимание.
И почему же? Разве вы не хотите помочь альфе Ардвальду?
Я не считаю нужным шпионить и прислушиваться к разговорам. Я прибыла сюда, чтобы участвовать в отборе, и хотела бы этим и заняться.
Фаворитка скривила свои идеальные губы.
Что ж мне ясна ваша позиция, леди Лирилия,ответила Райла, выше вскинув подбородок,простите, что отняла ваше время. Надеюсь, наш разговор вы сохраните в тайне.
Разумеется.
«Ну вот, я нажила себе врага»,думала я, возвращаясь в спальню.
После разговора с фавориткой в голове вертелась только одна мысльне догадывается ли она, зачем я здесь? Не могла ли знать что-то леди Рунильда, знакомая отца, и проболтаться об этом фаворитке?..
Вернувшись в комнату, я какое-то время расхаживала по ней, стараясь справиться с учащенным биением сердца и резко вспыхнувшей головной болью, а потом мой взгляд остановился на шкатулке с украшением, которое подарил советник.
Подойдя к туалетному столику, я откинула крышку шкатулки и, достав ожерелье, какое-то время любовалась драгоценной змейкой.
Проведя пальцем по ее изумрудным глазам, не удержалась и надела украшение, замерев перед зеркалом и залюбовавшись переливами зеленого цвета на крохотных чешуйках.
Змейка казалась теплой, она приятно охватывала шею, спрятав кончик хвоста в ложбинке груди. Никогда у меня не было такого богатого украшения. Его вес почти не чувствовался, а само украшение словно стало частью кожи. Головная боль будто по волшебству прошла.
Почувствовав сонливость и не дожидаясь Бет, я разделась и скользнула под одеяло, зная, что после полуночи мне нужно будет начать поиски амулета.
Я не заметила, как провалилась в сон. Пробуждение было резким и не самым приятным. Шею обожгло похожей на укус болью, и я резко села на кровати, не понимая, что происходит.
Глава 13
Я прикоснулась к шее. Пальцы нащупали ожерелье. Видимо, во сне оно прищемило кожу, из-за чего мне и показалось, что меня кто-то укусил.
Встав и подойдя к окну, я распахнула плотные шторы, увидев, что бледный свет растущей Богини заливает замковый сад. Значит, пора.
Одевшись и, как советовал отец, нанеся пару капель отбивающего запах масла на шею, я вышла из комнаты и осторожно прокралась по коридору, в который выходили двери комнат амари. Было темно. Факелы потушили, а свечу я брать побоялась. Мне бы волчье зрение, как у того жреца в лесу...
Я пересекла часть замка, которую занимали участницы отбора, легко. Была глубокая ночь, и все спали. Самое сложное ожидало впередипопасть на половину, которую занимал альфа.
Я шла уже знакомой дорогой, по которой днем меня вела госпожа Мод. По обеим сторонам длинного коридора были расставлены фигуры,видимо, предков альфы,выполненные в камне. Едва горевшие здесь факелы бросали тени на застывшие мужественные лица.
На этом отрезке пути следовало быть осторожной, чтобы не попасться на глаза страже Я замерла, прижав руки к щекам. Великая Богиня! Какая же я глупая! Почему я подумала о страже только сейчас! Они не могут меня почуять, но ведь могут услышать!
Неожиданно впереди замаячил огонек свечи, и я прижалась спиной к стене, спрятавшись за фигуру какого-то прародителя альфы.
Кто здесь?услышала голос госпожи Мод.
Я мечтала слиться со стеной, не зная, куда бежать и что делать. Еще немногои огонек свечи приблизится, выхватив меня из полумрака.
Я спрашиваю в последний раз и поднимаю тревогукто здесь?
Я уже открыла рот, чтобы признаться, но тут услышала голос.
Простите меня, госпожа Мод.
Из ниши в стене, прикрытой гобеленом, вышла Фиона.
Амари Фиона?! Что вы здесь делаете в столь поздний час?возмутилась госпожа Мод.
Я... яначала заикаться Фиона,мне понадобилась вода.
И вы искали ее в нише?
Я напугалась и спряталась,виновато проговорила девушка.
Вода всегда есть в общей гостиной,чуть мягче ответила распорядительница.
Правда? Я не знала...
Я говорила об этом в ваш первый день в замке.
Значит, я забыла,легкомысленно отозвалась девушка.Простите.
Ступайте за мной, амари, я покажу вам путь до воды, чтобы вы точно запомнили,не удержалась от едкого замечания распорядительница.
Вскоре я услышала удаляющиеся шаги, после чего позволила себе выдохнуть, хотя руки были липкими от проступившего пота. Вытерев их о платье, я вспомнила, что Марджи говорила о ночных прогулках Фионы. Куда же она ходит?
В памяти всплыл разговор с фавориткой альфы. А вдруг в ее словах есть доля истины и Фиона... Милосердная Богиня, о каких глупостях я думаю!
Мне повезло, и я не встретила ни одного стражника, хотя сердце каждый раз замирало от страха, когда я слышала подозрительные шорохи. Я будто наяву слышала голоса стражи: «Это она! Воровка! Держи ее!»
На секунду замерев у двери комнаты советника, я заспешила дальше. Только войдя в нужные мне покои,мне повезло, что они оказались не заперты,смогла перевести дух. О Богиня, и это всего лишь одна из комнат! Если здесь нет амулета, следующие ночи тоже пройдут в поисках и бесконечном страхе быть разоблаченной...
Запретив себе пока что думать о таком исходе событий, я прошла к окну и чуть раздвинула тяжелые бархатные шторы, впустив в комнату немного света.
Оказалось, что даже в неиспользуемых помещениях замка соблюдается чистота. На туалетом столике и каминной полке не было пыли, а под кроватью, куда я заглянула в поисках амулета, не осталось забытых вещей почившей хозяйки.
Торопливо, замирая от каждого постороннего звука, я обыскивала покои. В одном из ящиков изящного секретера нашла шкатулку и, мысленно попросив прощения у Богини и прежней хозяйки, открыла ее. Там оказались украшения и пачка писем, перевязанных потемневшей от времени лентой.
Испытывая жгучий стыд, я убрала шкатулку обратно. Что я здесь делаю? Зачем тревожу память хозяйки этой комнаты?..
Это все ради Мисси. Только ради нее. Я не позволю отцу испортить жизнь сестры. Когда-то давно я поклялась, что позабочусь о Мисси. И я сдержу слово.
Я обыскала, казалось, каждый уголок комнаты, но все было напрасно. Даже заглянула в гардеробную, где пахло духами бывшей владелицы, но и там ничего не нашла. В этих покоях амулета точно нет.
Я уже собиралась выйти из гардеробной, как замерла, услышав приглушенные голоса.
Знал, что ты не спишь.
Сердце, подскочив, заметалось в груди.
Я проспал весь день, и теперь проклятая микстура не действует,ворчливо отозвался второй голос.
Я похолодела. Это же альфа и советник! А голоса доносятся из смежной комнатыспальни советника.
Я напал на след Клана Чистокровных,спустя какое-то время сказал альфа.Думаю, скоро найду их.
Где они устроили свое логово на этот раз?
Где-то в Вольфгрейде.
Под нашими носами?в голосе советника прозвучало легкое удивление.Ты веришь, что это сделали они?
Я найду их. И получу ответы. Не стоит забывать и о том, что кто-то специально устроил то представление со знаком луны на балу.
Я ахнула, прикрыв рот рукой. Так значит, альфа специально сказал, что нашел виновного, чтобы успокоить амари!
Думаешь, все это связано?
Я должен получить ответы, и я их получу.
Узнаю́ своего брата,хмыкнул советник.
Завтра устрою для амари день отдыха. Съезжу с ними в Вольфгрейд, заодно попытаюсь узнать о Клане Чистокровных. И если выяснится, что они имеют к случившемуся отношение, пощады не будет.
Нельзя, чтобы кто-то узнал об этом. Хватит и сплетен после бала.
Но ведь знает Райла,усмехнулся альфа.Она приходила сегодня. Переживает. Но вообще ты прав. Слишком много посвященных в случившееся. Стражники, Райла, девчонка из Лунной Пустоши...
Я вздрогнула. И хотя я не хотела подслушивать, сейчас меня не сдвинула бы с места и вся магическая сила чародеек Даннарии.
Лири,отозвался советник.Ее зовут Лири. И она спасла меня.
Ты говорил. И не единожды. Вот только будет ли она держать язык за зубами...
Будет,твердо ответил Гервальд, а я чуть улыбнулась.
Откуда такая уверенность?
Вижу, что она не из тех, кто любит сплетни. Я подарил ей ожерелье нашей матушки.
Я прижала ладони к вспыхнувшим щекам.
То самое? Так может быть
Нет,отрезал советник.Нам нужно проводить второй этап испытаний.
Альфа хмыкнул.
Сколько дней тебе понадобится на восстановление?
Два или три. Рана почти зажила.
Быстро,с легкой завистью, как мне показалось, проговорил альфа.
Хочешь поменяться?уточнил советник, и они рассмеялись.
Поскорее бы все это закончилось,вздохнул альфа спустя какое-то время.
Уже устал?
Третий отбор, знаешь ли, есть от чего.
Братья снова рассмеялись. Не зря отец говорил, что они очень дружны.
Сегодня я получил письмо от Ричарда и Седрика,сказал советник, отсмеявшись.
И?
Скоро они будут в Волчьих Клыках.