И папиным портфелем жертвовать не стала. Отец, конечно, отдаст, стоит только попросить. Но жалко, мне жалко. Сколько лет он уже с этим старичком ходит, никак на новый менять не соберётся. Если с ним что случится, переживать будет.
Провожали наших добытчиков всей развесёлой компанией. Ещё бы платочек мне в руки, махать вослед, и совсем все каноны были бы соблюдены. Но платочка не имелось, потому пришлось просто смотреть, как эльфы уходят. Провожать взглядом спины и надеяться на то, что вещи с моим запахом не дадут забыть остроухим, что вернуться надо обязательно. А если не получится? А если не придут? Гнала подобные мысли подальше, надеясь, что авантюра увенчается успехом.
Наша компания несколько воодушевилась, когда один из эльфов, не успев толком отойти от магазина, нагнулся и что-то светящееся с земли подобрал. Кажется, дело пошло. Один Тарзан со скептическим выражением лица наблюдал за всей суетой, да Лёше, по-моему глубоко пофиг было, вернутся эльфы или нет. Не успел проникнуться чудесной атмосферой "Лавки Скамейкиной" и заразиться нашим азартом. Вот папа и Палыч, как раз готовы были с ребяческим задором кидаться во всякие дурацкие авантюры. Пришлось напомнить, что отец собирался с отпуском что-то там решать. А там и дядя Андрей вспомнил, что у него дела, вроде как, а он всё ещё тут болтается. Им, судя по выражениям лиц, очень хотелось остаться и дождаться результата, но, подумав тянуть не стали, попросили перекинуть их, быстренько, обратно, в Москву. Что я и проделала, не очень охотно, но проделала. С отцом за спиной оно как-то надёжней что-то там затевать, да и эльфов даже на миг не хотелось без присмотра оставлять. Потому, как только дядя Андрей и папа вышли за дверь, тут же вернула всё обратно и дрожащими руками дверь открыла. Спины эльфов были ещё видны. Добытчики не успели далеко уйти, явно сильно увлеклись собирательством, вон как активно попами вверх стоят, не разгибаются и что-то с земли подбирают. Смогла выдохнуть. Осталось теперь проверить, вернутся остроухие или нет.
Тарзан испортил весь момент, когда в пространство произнёс:
- Загляни в книгу учёта, перечитай ту страничку, которая про этот город рассказывает. Внимательно перечитай.
- Может, так скажешь в чём проблема? - с раздражением посмотрела на него, отвлёкшись от эльфов-собирателей.
- Лучше прочитай, - не стал он ничего разъяснять и кинул косой взгляд на Лёшу.
И чем ему мой телохранитель не угодил? Вполне себе вменяемый мужчина. На меня не кидается, как другие, значит, точно невесту любит. Защита, опять же, от всяких ненадёжных личностей, и успел себя хорошо зарекомендовать в ситуации с капризными покупателями лавки... Не понимаю я Тарзюшу, совсем.
Засунула нос в книгу учёта, благо она на нужной странице была открыта. Общие сведения о жителях города пропустила, так как моё внимание привлекла строчка, напротив которой быстро менялись цифры в двух колонках. Двадцать, двадцать один... И стоимость, рядом, тоже отщёлкивала. Да надпись "золотые артефакты адлора", которая наводила на некоторые размышления. С ужасом подняла взгляд на Тарзана и спросила:
- Это нам за пёрышки счёт выставят, да? Твою ж маму! - материться хотелось как никогда. - Пора сварачивать этот поход за перьями, - приняла верное, надеюсь, решение. - Срочно надо эльфов отзывать, - рванула к входу, Лёша за мной.
Выскочила за дверь, приложила руки рупором к губам и заорала во всю мощь лёгких:
- Эй! Эльфы! - и ведь не удосужилась имена узнать, идиотка. - Эй! Эге-гей!
Хоть беги теперь за ними, в надежде, что удастся остановить их до того, как мы окончательно вылетим в трубу. Впрочем, это и пришлось сделать, так как эльфики на мои крики даже не обернулись, увлёкшись выполнением партийного задания. В компании с не отстающим от меня ни на шаг Лёшей, втянув голову в плечи, бочком-бочком, вдоль обрывистой стеночки ущелья, в которое выходила дверь магазина и стараясь не отсвечивать, безо всяких эксцессов смогла пройти довольно большое расстояние. Когда до эльфов осталось всего несколько шагов, остановилась и позвала:
- Эй, зондер-команда! Слушай меня!
Услышали. Встрепенулись. Обернулись.
- А-а-а! - завопила, почувствовав, как земля уходит из-под ног.
Нелепо замахала руками в попытках обрести устойчивость. Не помогло. Мир как и качался перед глазами, так и продолжил. Эльфы, вместе с Лехой как-то резко уменьшились в размерах, а спину обожгло острой болью. Воздух быстро в лёгких кончился, а вдыхать то, что тугим потоком врывалось в рот, сложновато оказалось. Вот и задыхалась, да барахталась в чьих-то цепких лапах на лету. Закашлялась, поперхнулась воздухом, еще раз закашлялась... Никогда не думала, что элементарная способность дышать, может так легко превратиться в пытку. Совсем стало не до того, что куда-то тащат меня в неизвестном направлении. Не до жиру, быть бы живу. Это как раз про меня.
Все когда-нибудь кончается, и эта пытка полетом тоже закончилась. Как и следовало ожидать - приземлением. В особо комфортабельном и осовремененном гнезде. Это если верить книге учёта. Глаза же мои эти данные не подтверждали. Скворечник, как скворечник. Располагается на вершине горы. Одной стенки нема и с этой стороны крыша довольно сильно выступает вперёд. И вид из-под неё открывается потрясающий. Горы, горы, горы кругом. И где-то глубоко внизу речка шумит. На полу куча всяческих веточек, переплетенных между собой в странную конструкцию, напоминающую кривую корзину без ручки. Я внутри этого сооружения, а притащивший меня птиц на бортике расположился. Голову то на одну сторону наклоняет, то на другую - рассматривает. Я, отдышавшись и откашлявшись, тоже стала его взглядом гипнотизировать. А что еще делать оставалось? Не с кулаками же на птица бросаться. У него клюв в лучших традициях ар большой, внушительный и опасный для моей нежной кожи, как и длинные когти на лапах. Заклекотал, ласково так, мягко... А я поймала себя на мысли, что понимаю то, что он говорит.
- Нежная, перьев нет. Не красивая. Птенцов хочу, - логики в этих высказываниях не прослеживалось, но основную мысль я вычленила.
Угроза быть затоптанной местным самцом как никогда реальна. Провидицей проработала, когда такую возможность рассматривала. Вот ведь, и чем этому пернатому местные самки не угодили? Птенцов ему захотелось. А морда не треснет? И как он себе сам процесс представляет? А вот так... Взял, спрыгнул с края гнезда вовнутрь и вразвалочку дотопал до меня. А дальше что? На плечи прыгнет? Где там у птиц эрогенные зоны? По бабушкиным курам помню, кажется, ушки к ним относятся точно. А если попробовать погладить птица? Протянула трасущиеся руки к пернатому, в попытке погладить золотой хохолок. Совсем соображалку отшибло из-за шока, но отдёрнуть конечности обратно не успела, когда дошло какую бредовую идею выдвинул контуженный полетом мозг. Золотой птиц придвинулся ближе и охотно подставил голову род мои руки. Деваться было некуда, погладила птенцехотетеля. Сначала по топорщащемуся хохолку, потом кружочек уха... Как и на кур, эта нехитрая ласка подействовала на него самым волшебным образом. Птиц заурчал и прикрыл глазки. Еще чуть-чуть почесать его за ушком, фигурально выражаясь, и я узнаю некоторые интимные подробности жизни инопланетян. А оно мне надо?
Зарождающийся интим нарушил самым бестактным образом, но к моему вящему облегчению, еще один птиц. Он спланировал к нам под крышу откуда-то сверху и недовольно заклекотал:
- Это моя добыча. Я первый про неё узнал.
Еще один птенцехотетель на мою голову? Зря его появлению радовалась, кажется.
- Мне её обещали, - продолжил качать права пришлый.
- Я первый украл, - вполне внятно ответил ему хозяин гнезда, придя в себя после моей ласки.
- Мне ее обещали, - упрямо повторил гость. - Я заплатил.
- Я первый украл, - не менее упрямо проклекотал хозяин гнезда.
- Я заплатил, - стоял на своём пришлый.
- Кому заплатил? - меня так сильно заинтересовал этот вопрос, что я даже про страх забыла, и про то, что в нескольких шагах от меня настоящая пропасть находится, и что спина болит, тоже.
- Тебе заплатил, - посмотрел этот куриц на меня хитрым, рыжим глазом.
- Не помню такого, - заявила непримиримо в ответ. - Мне никто и ничего не платил. Я сама собиралась за все перья деньги отдать, - сказала, а сама подумала, стоило ли все это произносить вслух, может, и не потребовали бы ту плату, если бы тему не подняла.