Ты же любил меня!Вырвался крик отчаяния.
Болото ослабило хватку, будто задумавшись над словами Ники. А затем вязкая глубина вытолкнула ее наверх. Девушка обессиленно распласталась на холодной поверхности, боясь пошевелиться. Трясина под ней начала сгущаться и затвердевать. Пальцы недоверчиво сжалисьпод ними оказался шероховатый палас. Хоть слабое, но все же облегчение невольно вырвалось вздохом. Веки в изнеможении скользнули вниз. Одежда опять стала сухой, но тело пронизывал холод. В мышцах ныла усталость. Девушка перекатилась на спину и замерла, покоряясь слабости.
А ты?Голос Дена раздался близко-близко.
Глава 10
Ника распахнула глаза. По левую руку от нее на корточках сидел Денис. Желтоватый свет бра вернулся, и Ника четко видела лицо парнятакое знакомое и такое чужое. Мертвенная бледность покрывала его кожу. Паутина сосудов расползалась по лицу, как синие прожилки по белому мрамору.
Девушка медленно приподнялась и села на полу, опасливо наблюдая за призраком. Внутри нее пульсировало желание вскочить, убежать, скрыться от него. Однако взгляд Дена, казалось, опутывал ее тугой сетью. Стены спальни, превратившейся в ловушку, давили на сознание.
Рука Дена потянулась к девушке. Страх стиснул тело Ники, и она лишь беспомощно смотрела на пальцы призрака, которые приближались к ее руке. Загустевшее время напряглось, словно натянутая тетива.
Ден коснулся ладони девушки, заключив в ледяной плен. Губы призрака изгибала улыбкапочти такая же, как и раньше. Вот только глаза были прищурены от злости, и в зрачках таилась густая тьма ярости.
Потусторонний холод начал подниматься по коже девушки. От иссиня-белых пальцев призрака по руке Ники ползла бледность. Вены и сосуды синей изморозью проявлялись на ее коже.
Девушка попыталась вырвать ладонь из хватки призрака. Однако его ледяные пальцы крепко держали ее запястье. Отчаянье захлестнуло душу темной волной. На глаза навернулись слезы.
А ты любила меня, Ника?Под миражом спокойного тона бурлила угроза.
Страх обвивал разум девушки, и мысли не складывались в связный ответ.
Пальцы Дена резко разжались, выпуская ладонь Ники. Призрак с наслаждением ловил каждый оттенок ее страха.
Девушка отползла назад, безотрывно глядя на призрака. Спина уперлась в неумолимую твердость закрытой двери.
Потусторонний холод в руке Ники начал постепенно отползать обратно к пальцам, как волна во время отлива. Синева сосудов блекла, кожа сантиметр за сантиметром возвращала свой обычный цвет.
Ден неторопливо встал. В глазах темнела ненависть. От молчания веяло холодом приговора.
Девушка подскочила на ноги. Рука, скользнув за спину, дернула дверную ручку. Тщетно.
Ника смотрела на призрака широко раскрытыми от страха глазами. Ужас, казалось, достиг пика. Еще секундаи разорвет душу в клочья.
Внезапно Ден исчез. В одно мгновение рассеялся в воздухе.
Ника обвела комнату недоверчивым взглядом. Каждая тень пыталась притвориться силуэтом. Девушка не видела призрака, но чувствовалаон рядом. Наблюдает за ней. Наслаждается ее ужасом. Внушает надежду, чтобы тут же отнять.
Взгляд Ники напряженно скользил по комнате. Ожидание растягивало каждый миг до вечности. Девушка боялась моргнуть и даже на секунду выпустить ситуацию из-под контроля.
Комнату пропитывал потусторонний холод. Тихое тиканье часов прорывалось сквозь густую тишину. Глаза от напряжения слезились. Веки, наполнившись тяжестью, всего на миг скрыли взгляд. И тут же что-то холодное коснулось щеки.
Ника резко открыла глаза.
Темнота, густая до непроглядности.
Что-то было не так. Прислушавшись к ощущениям, девушка осознала, что лежит на спине. К мыслям липла паутина замешательства. Ника осторожно ощупала поверхность вокруг себя. Прохладная ткань покрывала.
Взгляд постепенно привыкал к темноте, и ночной мрак становился реже. Ника по-прежнему чувствовала невесомый холодок на щеке. Нахмурившись, она потянулась к лицу. Пальцы коснулись льдисто-шероховатых крыльев. Девушка вздрогнула, и с ее лица вспорхнула большая бабочка.
Ника резко села на кровати. Взгляд заметался по комнате, пропитанной ночью. Смутно знакомые очертания встревожили воспоминания. Взгляд девушки зацепился за трюмо. Ника уже была здесь, в этой комнате.
«Это же спальня бабушки Дена. Но почему я здесь?!»В разум ворвался страх.
Длинные волосы окутывали плечи девушки, защищая от прохлады. Ника непонимающе ухватила одну из прядей. Мысли ошеломленно споткнулись: «Почему длинные?..»
Шорох.
Ника рывком обернулась на звук. С зеркала медленно сползал слой спрессованного мрака. Складки тьмы оседали на столешницу трюмо.
Девушка испуганно вскочила с кровати. Пятясь к двери, Ника хваталась взглядом за черную ткань, будто надеясь удержать этот занавес. Занавес, который может таить очередной ужас.
Помогите!Отчаянье разорвало ночь.
Пронзительная беспомощность выдернула Нику из оцепенения. Крик ребенка отозвался в теле девушки дрожью, и она рывком повернулась на звук. Тишина за дверью снова треснула детским отчаянием.
На помощь!Паника теснилась в тонком голоске.
Глава 11
Девушка толкнула дверь, выскакивая в коридор. Из ванной комнаты сочился тусклый голубоватый свет.
Опять ванная.
Страх сковал ноги тяжестью, не давая двигаться дальше. В памяти сцепились в борьбе два страха: увиденное однажды в этой ванной и отголосок детского ужаса. Замерев в коридоре, девушка окунулась в свой собственный кошмар из прошлого
Вода, плотно обхватив тело, тянула ко дну. Крики о помощи сменились всхлипами отчаянья, тонущими в плеске воды. Нике еще удавалось вырваться на поверхность, но этих мгновений хватало лишь на глоток воздуха. Тело наполнялось тяжелой слабостью, и девочка захлебывалась в речной воде.
Ника вынырнула из воспоминаний. Кадры прошлого исчезли. Остался лишь звук захлебывающегося отчаяния.
Девушка бросилась в ванную. Голубой кафель призрачно светился. Из-за края ванны виднелась детская ручонка. Маленькие пальчики отчаянно цеплялись за бортик. Вода лилась из переполненной ванны, и пол был покрыт слоем мокрого блеска.
Ванна стояла всего в нескольких шагах от двери. Однако комната, казалось, внезапно растянулась. С каждым шагом идти становилось все сложнее. Холод, поднимающийся по ногам, сковывал тело. Ника опустила взгляд. Она была по колено в воде. Пол, словно речное дно, уходил склоном вниз. Как в страшном сне, Ника все шла и шла к ванне, но та не приближалась. Вода добралась до талии, опутывая движения тяжестью. Одежду пропитал мокрый холод.
Секундное замешательство проскользнуло в разум, и девушка остановилась. Эмоции тут же воспользовались ее слабостью. Поток страха хлынул в сознание, сметая мысли. Паника закрутила в душе темный водоворот. Вода сдавливала тело, и в разуме метались кадры ужаса, пережитого в детстве.
Взгляд неуверенно коснулся ванны. В этот момент детские пальчики беспомощно разжались, соскользнув с бортика. Сомнения рассыпались мелкими брызгами. Девушка бросилась к ванне, но каждое движение требовало невероятных усилий. Вода уже доходила до груди. Пробираться сквозь холодную толщу становилось все труднее и труднее. Ванна была совсем близко. Оставалось только протянуть руку.
Пол выскользнул из-под ног. Нику поглотила холодная глубина. Вода сомкнулась над ней, отрезая звуки. Больше не было ни дна, ни ванны, ни комнаты. Лишь безжалостная водная глубина. Ника пыталась выплыть на поверхность, отчаянно барахталась и била руками по воде. Став взрослой, она научилась плавать, но сейчас вода была неподвластна ее движениям. Совсем, как тогда, в детстве.
Опустив взгляд, она увидела в прозрачной воде светловолосую девочку. Это была сама Ника, только в восьмилетнем возрасте. Из глубины девушку манили детские ручонки.
В этот момент Ника почувствовала, как что-то начало тянуть ее вниз. Взгляд выхватил черный водоворот, который раскрыл свою пасть у ее ног. От него поднимались зловещие нити мрака. Они начали опутывать тело Ники, заключая ее в темный кокон и расползаясь мраком по воде. Прикосновение подводных теней было почти неощутимым, но девушку неумолимо затягивала глубина. Ника пыталась высвободиться из паутины мрака, но движения обессиленному телу давались с трудом. Она в изнеможении обмякла в щупальцах тьмы. Веки обессиленно скользнули вниз. Тело мягко опустилось на дно, оказавшись погребенным под слоем мрака