М-м-м. - рухнув в мягкое кресло, охватив голову руками. Слишком высока цена. Я не готов ее платить.
В помещении повеяло могильным холодом, следом разлился тошнотворный запах мертвичины. Прямо посреди комнаты, обрисовались контуры овала не намного выше человеческого роста. Ярок зеленоватый ободок и бледно коричневый полупрозрачный внутри. Сначала появилась рука. Высохшая костлявая рука, обтянутая кожей. Четко различимы сухожилия и кости, пульсирующие слишком выделяющиеся вены на кисти, длинные загнутые ногти на пальцах. Кожа неестественно бледно-зеленого оттенка. Следом из образовавшегося портала показалось и остальное тело нежданного гостя. А точнее гостьи. Облаченной в черный балахон, покрывающий практически все тело, включая накрытую голову. Пряди седых волос пробивались наружу. В другой руке был крючковатый посох, с камнем в вершине, который в свою очередь блеснул тем же самым цветом зелени.
Я чувствую волнение силы. Хриплым голосом, без приветствия в никуда, обращаясь ни кому, сказала она. У нас был уговор. Ткнула пальцем в императора, враз потерявшего свой бравый вид, и вжавшегося в спинку кресла.
Я помню, дрожащим голосом как лист на ветру, произнес он, тут так складываются обстоятельства. Форс-мажор, небольшой. Но мы уладим. Мы все уладим.
У вас неделя, на выполнение обещанного, потом я заберу свое. Гостья, так и не показав лица, развернулась к порталу. Одна неделя, ваше величество, ровно неделя,
Портал схлопнулся как только исчезла загадочная гостья. В помещении стояла тишина, также как и сохранившийся запах, говоривший о том, что гостья была реальна и очень опасна. Раз могла так свободно попасть, куда ей надо и угрожать императору.
Это.?
Заткнулся! Сорвался повелитель империи, Срочный сбор. Войска к границе с Нолдор. Мне нужно отвлечь внимание. Соберите всех, кто может хотя бы просто держать оружие в руках и не упадет под весом доспехов. Боеспособную элиту направить к кротчайшей дороге к Рашиду.
Мой повелитель. Я думал наша цель покорить Нолдор?
Твоя задача выполнять приказ, думать буду я.
Да мой повелитель, и удалился, оставив императора одного.
Сдался ей этот Рашид? стукнув по столу ладонью. Неделя. Успею? Должен успеть. Тяжелый комок подкатил к горлу.
Вспоминая тот день и час когда император, будучи молодым и амбициозным, стремился сесть на трон. Только вот не судьба, третьему сыну быть императором. Как же сильно он мечтал о троне и власти, захватить все обозримые земли и возвеличить свое имя в веках, как человек, объединивший все земли под своей крепкой рукой.
Демон ли в обличии молодой колдуньи или же фея, услышавшая его молитву, но в тот деньтакже как и сегодня появилась она, и в обмен на жертву, пообещала дать ему все, о чем тот просил. Ему исполнение желания стать императором, ей Рашид. Такая мелочь, лесвсего лишь лес. Цена всего этого высока. Истекает отпущенный срок, или Рашид или самое ценное что есть в его жизни, чем он больше всего дорожит, кроме своей жизни.
Военная компания должна начаться немедленно.
*****
Важное событие. Армия Айдо отправляется на войну. Обозы готовы, пехота и кавалерия готовится к длительному переходу. Волнение и прощание с близкими. Вот появилась Княгиня в сопровождении дюжины гвардейцев, неустанных спутников ее сиятельства. Вот и Снежана стоит в сторонке и с грустью смотрит на прощание семьи с ее возлюбленным.
Я придержала лошадь, по знаку помогли спешиться. Вокруг много людей, много эмоций. Сейчас или я упущу момент. Жаль только одно, что не совсем в приятной обстановке, но лучше пусть будет надежда в душе у молодых. Надежда на будущее, совместное будущее, и я просто обязана дать им шанс.
Снежана! Довольно громко позвала девушку. Что соответственно привлекло внимание окружающих людей и Рихарда с его родителями.
Девушка, видя суровое выражение лица, не поняла что случилось. Робко выдвинулась вперед и подошла ко мне ближе.
На колени, скомандовала ей. Испуг и непонимание. В чем провинилась, что вот так прилюдно, да притом в день отбытия армии. На глазах сотен, нет тысяч людей. Опустилась на колени и выжидающе посмотрела. Легкий озноб прошиб тело и ее мелко затрясло. Девушка вот-вот готова сорваться. Что случилось? Почему?
Вид, правда, был грозен и впечатляющим. Суровое выражение лица, глаза наполненные решимостью. Белый плащ с гербовой нашивкой, поверх доспеха. Достала из ножен меч, и сделал несколько шагов к колено преклонной Снежане.
Властью данной Великой матерью! Громко, в образовавшейся тишине разлетелся мой голос, по все округе. Лучшего не придумала, вспомнив упоминания о Великой матери. Наверное какое-то божество, Жаль не уточнила раньше. Мечом коснулась плеча. Дарую тебе Снежана из Ассуна, звание, землю и личное дело. В толпе ахнули, и зашептались.
Снежана была бледная как мел, на глазах появились слезы, я слегка улыбнулась краешком губ и подмигнула ей. Родители Рихарда застыли, открыв рот, сам же лейтенант находился под впечатлением, и был готов броситься под меч, спасая свою возлюбленную от неизвестной кары.
Ну что стоишь, рот раззявил. Обратилась к нему, помоги ей подняться, видишь, еле дышит бедняжка. Вот тут были и слезы и обнимания ну и поцелуи.
Люди были в восторге, на их глазах состоялось то чего не видели уже очень давно.
Теперь я стояла в сторонке в ожидании, когда отцы командиры, наконец, дадут команду на построение.
Неожиданностью для меня было появление Люсии, в самый неподходящий момент появилась она и Леон. Вот только-только приготовилась морально к маршу, а тут явно назрели другие дела. Ну, вот не хочу я сидеть в замке, пока мои люди, буду на передовой. Я должна быть с ними, рядом.
Ваше сиятельство, запыхавшимся голосом, обратился Леон. Фух, успел. Срочно. Из Рашида. Вас. Приглашают к себе.
А подождать не могут? Мы вроде как не на праздник собрались ехать. Войну не перенесут.
Вот по этому поводу и приглашают. Нужно ваше личное присутствие, там вам все и объяснят.
Хорошо. Кивнула одному из полковников. по лагерю пронесся клич, эхом отзываясь сквозь толпу, разными голосами. Люди пришли в движение. Построение и на марш. Пора.
У меня к вам просьба, обратилась Люсия, возьмите с собой.
Зачем? в удивлении посмотрела на знахарку.
По дороге расскажу. Просто я должна быть с вами рядом.
А это не чересчур ли?
Прошу вас госпожа. У меня было видение,упала на колени Люсия, я должна быть рядом с вами.
Хорошо, хорошо. Только встань с земли. Не нужно валяться у меня в ногах. Верхом на коне осилишь? Ответом послужил кивок головой. Тогда в путь. Время не ждет. Я должна еще нагнать своих людей потом.
Малым отрядом, верхом, дорога до лесов Рашида, была намного быстрее.
По ту сторону границы, и тут и там попадались совместные патрули, моих солдат и местных. Люсия, всю дорогу молчала, хотя обещала рассказать, что же такого она увидела в своем видении. Почему настояла на своем присутствии в поездке? На мои вопросительные взгляды отводила глаза в сторону. Ничего, расскажет. Доберемся до места, там я все и выпытаю у нее. Что в первый раз мы были в здесь, что сейчас, я не особо крутила головой по сторонам приглядываясь к окружающей обстановке. Лес как лес, тропа, накатанная и широкая, ветки в глаза не лезут, а что там слева или справа? Не до этого. Что тогда, что сейчас я спешила.
Чем глубже мы забирались в лес, тем мрачнее становилось лицо Люсии. Она затравленно озиралась по сторонам. Ее настрой, естественно передался мне.
Что? Обратилась к ней на ходу, Что тебя тревожит?
Не сейчас. Скупой холодный ответ.
Меня это раздражает и бесит, когда вот так молчат, нагнетая обстановку. Явно что-то не так?
Встречали нас, как самых дорогих гостей. Тут и глава Зангар с супругой Ливией и близнецы, а также десяток высокопоставленных лиц Рашида.
Улыбки, приветствия, новые люди, новые знакомства. Слова благодарности и пожелания долгой жизни и процветания. Много слов, помпезности, для лесного народа, почти не показывающегося за пределами границ своего государства.
Так постепенно все переместились в просторное помещение, где нас рассадили, за стол. Мне отвели почетное место гостя. И, наверное, еще минут пять восхваляли красоту, решительность и упорство, в достижениях своих целей.