Да. Знаю. Соседи и сделка. Что первое?
Сначала. Его лицо тронула улыбка, сделаем наиболее приятное и менее опасное.
Время есть?
Через час в дорогу.
Готовьте подводы и людей. Я еду.
Может карета?
Вертела я вашу карету накончике своего меча. Верхом, так быстрее и привычнее.
Хорошо.
Дорога. Сколько времени в среднем человек проводит в пути? Жизнь здесь течет не в том темпе, к которому я привыкла. Сколько прошло времени с того момента как очутилась здесь? Месяца три может четыре. Мама. Как там она? Знала бы ты мамочка, кем стало твое чадо. По иронии судьбы, волею одного человека, девушка. Вот как обернулось все, схожесть с девушкой, издевательства и шутки, бабушкины оговорки. Все. Теперь все соответствует тому. Теперь ни кто не сможет поиздеваться, не над чем. Да и не кому. Все кто знают меня прежней. Вот теперь уже и думаю о себе в женском роде. Их мало. Королева? Маг? Глава тайной службы. Ларс? Ларс, наследный принц Нолдора. Наверное, уже и думать забыл обо мне. Правда. Кто я? Бывший парень, ставший девушкой не по своей воле. Княгиня? Получившая в наследство разграбленные земли, а по праву ли? Бабушка была сильной, гордой. Те, кто еще может ее помнить, именно так о ней отзываются. Почему именно я? Почему не моя мама? Как так вышло с бабулей?
На ночь вошли в Липовку. Кругом охрана, караулы. Трещат ветки в кострах, у походных шатров. Солдаты отдыхают. Им еще предстоит позже идти в караул, а сейчас отдых.
Госпожа? Голос за спиной. Местный дорн, в низком поклоне. Стол накрыт, окажите честь.
Ужин в кругу семьи местного хозяина. Лысеющий мужчина, интеллигентного вида, скромница жена, еще не растерявшая свою красоту, но видно, что уже давно минувшая порог девичества, шагнув в новый уровень материнства. Сидящие за столом два мальчика примерно погодки и светловолосая девочка, лет семи. Скромно, тихо. Ужин и правда великолепен, хозяйка старалась.
Ночь, отведенные для сна покои. Ничего нового, тишина, временами лай собак. Утро. Прощание с радушными хозяевами. Теплые слова, и обещания снова заглянуть при случае. Нахвалить ужин, превознося кулинарные способности хозяйки или их повара. Улыбки, поклоны. Робкий взгляд девчушки из-за подола матери. Умные все понимающие глаза.
Аллан де Борз, со своей супругой. Пояснил с утра Рихард. один из немногих, у кого люди не бедствуют.
К вечеру, караван добрался до условленного места, у излучины реки. Разведка растеклась по округе. Ожидание было не долгим. Такие же телеги, такие же лошади, отличие в людях.
Доброго здоровья госпожа дореса, знакомый голос, наглость и вызов в глазах. Наемник, с друзьями. Разве могу забыть ту встречу. Перегар изо рта и сальный взгляд похотливых глаз. слегка передернуло, от неприятных воспоминаний.
Марк, будь сдержаннее, Голос старика выходящего из-за спины наемника. И почтительнее.
Ваше сиятельство. Легкий кивок головой. Взмах рукой и тяжелый сундук через минуту был возле ног. Здесь, как и договаривались.
С моей стороны кивок в ответ, пологи на телегах откинули, открывая взору меха и жир. Рихард достал бумаги и передал торговцу.
Здесь сопроводительные бумаги, по суше для каравана и по реке, в пределах моих земель для леса. Как договаривались.
Щелчок пальцами и небольшой ларец был вручен лейтенанту, откинули крышку, там золото.
Это в знак дружбы и дальнейших взаимовыгодных отношений.
Спасибо вам за оказанную честь,
Право княгиня, нам приятно иметь дело с хозяйкой Айдо. Ваше слово, и поступки, дороже любого золота. Наемник немного скис. Взгляд голодного волка слегка угас. Появилось осознание. Телеги с мехом разгружали не рядовые наемники, а княжеская дружина, пусть знаки отличия и сняты, но видно выправку, цепкие и холодные взгляды, а также оружие не доступное простым людям.
Погрузка прошла быстро и спокойно. Лес по договоренности будет сплавлен вниз по течению, до оговоренного места, где и будет передан покупателю.
Выдох. Пятьдесят тысяч золотом, и еще десять тысяч в качестве подарка с расчетом на дальнейшее сотрудничество. До осеннего урожая можно вздохнуть спокойно. Теперь хватит на все.
Следующий шаг. Соседи.
С нашей стороны было требование провести встречу не во владениях одного их князей, а на нейтральной территории. На наше счастье, а может и беду, такое имелось. На границе трех владений. Старый пустырь, на перепутье. Старые дрязги давно минувших дней, чтобы завладеть крохотным пятачком земли. Особо ничего не значащая из себя земля. Продуваемый со всех сторон света ветрами, практически голый кусок земли. Кроме замшелого кустарника и луговых цветов ничего нет. Кроме. Полуразрушенного основания, некогда построенного ветряка. Ветер, завывающий в этой местности триста шестьдесят пять дней в году, создал идеальные условия для постройки мельницы. Мельницы больше нет, а ветер также продолжает гулять по пустынному куску земли. Идеально ровный луг общей площадью не свыше гектара, почти со всех сторон окружен лесом. Точка преткновения, не одного поколения князей. В итоге, земля так и оставалась ни чьей.
Встреча, должна состояться. И она состоится. Условия приняты, время оговорено.
О поездке без сопровождения не было и речи. С некоторых пор обретшие свою хозяйку люди, увидев в ней опору и поддержку, всячески берегли здоровье и покой. Хотя и сама княгиня палец в рот не клади. Откусит по локоть.
Итог. Верхом, в полной боевой выкладке. Даже меня облекли в поддоспешник, кольчугу и закрыв кучей щитков. Светлый развевающийся плащ с гравировкой фамильного герба. Дракон. Почему дракон? Откуда дракон? Говорят, была легенда, о первой княгине, к которой в свое время на помощь пришел дракон. С тех пор это символ рода. А дракон? Да кто же упомнит? Прошла не одна сотня лет. Все на уровне сказок и легенд. Легенд ли? Бабушка рассказывала сказки и о драконах, живущих высоко в горах. Слишком многое из того что рассказывала бабушка материализуется, с особой точностью и достоверностью. Дрожь по телу. За что ты просила прощения?
Железо давило со всех сторон и мешало. Было тяжело и не привычно, снять не дали. В целях безопасности. Либо так, либо ни как. Пришлось смириться и терпеть, раз им взбрело в голову, то переубедить сложно. Обычно капитан и его подчиненные скрепя сердцем и зубами, шли на уступки, по многим вопросам, либо убеждали, если заблуждалась по каким-то вопросам. Тут же, наткнулась на железобетонную непробиваемую стену.
Три дня, в седле, под грузом железа. Как бедолаги выдерживают вес полного доспеха? Уважительный и сочувствующий взгляд на сопровождающих меня гвардейцев.
Назначенный день, до срока пару часов. Разведчики вырвались вперед, проверить местность и осмотреться.
Вот он тот самый момент встречи. За моей спиной два десятка, солдат. Примерно столько же за спинами других князей. В случае потасовки, нам не выстоять, сомнут. Но это дорого им станет. Ребята с готовность полягут на поле брани, защищая княгиню. Тронув ногами бока лошади, направила на встречу, выдвинувшимся вперед трем фигурам.
Грозные, с пронизывающими насквозь взглядами. Осанка, движения, жесты. Хозяева жизни, привыкшие повелевать, отдавать приказы, вершить судьбы людей. Двое от сорока до пятидесяти и один старше, но ровная спина и блеск в глазах, говорят, что человек еще далек от состояния немощности.
Небрежные кивки головами, равные, не выказывают уважения даже как женщине. Злит? Нет, но неприятный осадок остался. Почему? Я же не девушка от рождения как меня может зацепить? А зацепило.
Зря отказалась от встречи в замке. Сейчас были бы под защитой стен.
Вы боитесь?
Кого, тебя? ухмыльнулся один из молодых,
Есть разговор, и ты должна. Продолжил старший, немного скривившись, что его перебили,
Я вам ничего пока еще не должна. Если вы хотите о чем-то договориться, то, увы, не правильно начали разговор.
Что произошло дальше, даже и не знаю. Воздух словно задрожал. Мы начали крутить головами. Мне повезло меньше, но спасибо даже и тому, что я все-таки была хоть как-то защищена. Воздух прорезали десятки стрел, обрушившись на тот пятачок, где находились мы. Стрела, на излете может и не так опасна для защищенного железным панцирем человека, а вот для меня все же нет.