В ночь перед выходом в поход, мне снова снился странный сон. Теперь именно снился. Потому как я не теряла сознания и не падала в обморок, а тихо и мирно сопела в своей постели. О, да. Постель. Я в ней просто утопаю. Мягкая перина и нежная ткань, от соприкосновения с ней своим телом я просто кайфую. Подушки, в которых утопаешь, словно окунаешься в воду с головой.
Темнота. Все тот же глаз. В этот раз слышу отчетливо голос, больше шипящий, змеиный.
На тебе печать силы, Великой матери. Прими же ее, прикоснись к истоку. Верни жизнь и покой.
Яркая вспышка огня, на миг проявляется силуэт дракона.
Снова перемены. Нет не на улице. Там, все так же, как и вчера. Внутри меня. Нечто незримое, неосязаемое, но, подсознательно ощущаемое мною. Теплое прикосновение, нежное, полное любви. Так часто, прикасалась к моей щеке бабушка.
Утро. Две манипулы одна тяжеловооруженных и одна средне вооруженных солдат резерва, дружным маршем выдвинулись к северной границе Айдо. Я, как и полагается впереди в окружении дюжины всадников. Как бы меня не уговаривали и не увещевали, а отсиживаться в замке, я не собиралась.
Смотрите, смотрите, прапора княгини. Правда, она? А то. Смотри вон на коне. Такая молодая. А, красивая. Неужели жизнь пойдет на лад. Бедные ребята.
Наиболее часто долетающие слова, когда миновали деревни. Народу интересно. Люди хотят перемен. Люди их ждут.
Первые потери понесли, когда ушли вглубь леса, рассредоточившись цепью, на расстоянии пяти шагов друг от друга. Двое, сразу два человека погибли от лап и клыков разъяренного Хатта. Полосатый хищник, весом около трехсот килограмм, с двухвершковыми клыками и острыми как бритва когтями. Защитники леса, короли животного мира в северных широтах. Обычно спокойные и уравновешенные животные. Нападающие не более чем для пропитания. В последние пятьдесят лет обезумевшие и уничтожающие всех на своем пути.
Два человека, в самом начале пути. Эти двое на моей совести, я их повела в бой и обрекла насмерть.
Хатта убили общими усилиями, окружив и нанизав тело хищника на острия пик. Что будет дальше? Сколько еще будет смертей в ближайшее время? Мы должны справится, должны истребить ту чуму, пришедшую в эти земли и планомерно уничтожающую лес, а также приводящую в состояние безумия животных.
Неожиданные встречи с вполне мирными лосями и яками заканчивались, кровавой бойней. Казалось бы травоядное и безобидное животное. Но тел, которых коснулась проказа плесени и разложения, приводя в безумие, заставляя мутировать.
Жгли костры, уничтожая зараженные тела животных. В день продвигались на малые расстояния, постепенно зачищая пораженную местность от тех, кому уже не помочь.
Среди людей вновь появились потери. На этот раз трое. Внезапный прорыв, небольшой стаи. Плачевно закончился для ребят. За спиной остались еще три могилки.
Решено было двигаться в шахматном порядке, зачищая квадраты, но при этом сплачивая ряды. Стало легче и немного быстрее. Первая фаланга принимала внезапный прорыв на щиты, в то время как бойцы второй активно наносили смертельные раны животным.
По мере зачистки, налаживалась система доставки продовольствия и чистой воды, назад забирая раненых и покалеченных. По старым и заброшенным дорогам потянулись подводы.
Через неделю из двухсот шестидесяти человек в строю осталось около сотни. Мы застопорились. Дальше нельзя, нужно подкрепление. И оно пришло.
Пять сотен резервистов, и три сотни, только что прошедших подготовку новобранцев. В срочном порядке, произошли кадровые перемещения на местности. Те, кто уже знал что делать, координировал действия и отдавал приказы. Дело снова пошло.
Две недели, почти без сна и отдыха. Люди устали. Люди выдохлись. Но цель была достигнута, только наполовину. Нам предстояло вытравить Ургов из шахт и пещер, пронизывающих горный массив.
Вновь отвоеванный форт остались защищать две манипулы, во главе с лейтенантом Бруно Виалис.
А уже на следующий день туда потянулись мастера и подводы со всем необходимым. Нужно привести в порядок то, что осталось и восстановить то, что пришло в негодность. Снова средства, снова траты. Необходимые княжеству, как воздух. По-другому, нельзя. Не будет покоя ни мне, ни людям, если не перекрыть стратегически важную точку. Я еще узнаю, почему именно здесь, и что за тем ущельем.
А пока. Пока, наша дорога лежит к шахтам.
Ветхие крепи, полусгнившие опоры. Тишина и смрад. Две сотни бойцов идут вперед. Почему идут? Впереди как маяк, несущий надежду, в окружении гвардейцев двигается княжна. Всегда впереди, всегда в гуще событий. На передовой, рядом с солдатами. Если она идет, то почему не можем мы. Страшно? Да. Темно и с потолка капает конденсат, нарушая тишину, как и топот, а также шарканье множества ног.
Пещера. Дальше разветвления, природные ходы в недрах горы и рукотворные штреки и штольни. Видно поржавевшие и покрытые мхом рельсы, а также перевернутые вагонетки. Пещера не рукотворное творение, свисающие глыбы сталактитов. Мерный стук капель влаги.
Множество факелов, тусклым светом освещают дорогу, рассеиваясь в окружающем пространстве. Играя тенями по стенам пещеры, вырисовывая причудливые узоры. Игра теней, игра воображения.
Леденящий душу крик, нарушил тягостную тишину, который был подхвачен множеством голосов, и слился в сплошную какофонию противных звуков. Эхом, отражаясь от стен и потолка. Звуков от которых стыла в жилах кровь, и дрожали колени.
Мы оказались в ловушке. С разных сторон нас брали в кольцо, непонятные создания, порождения тьмы. Даже в тусклом свете факелов, удалось рассмотреть небольшие детали. Кожа, а точнее остатки кожного покрова каждой твари, отдавали бледной синевой. Из открытых участков сочился гной, вперемешку с какой-то мутной жидкостью, тела, давно потерявшие свой первозданный облик. Прошедшие мутацию, и преобразившиеся в нечто совершенно не похожее ни на одну тварь, населяющую эти земли.
Живые мертвецы, с пустым взглядом, белками глаз без зрачков, длинными и острыми когтями, и полным ртом остро заточенных зубов в три ряда. Стекающая вязкая слюна вызывала отвращение.
Осторожно. У них под когтями трупный яд. Одна царапина, и вас уже ни что не спасет.
Вот спасибо. Главное во время, и совершенно не обнадеживающе.
Вся эта напирающая масса колышущихся в унисон тел, издавала противные режущие слух крики. Вдруг наступила тишина. Не к добруэто. Ох, не к добру. Из истории просмотренных фильмов, по закону жанра, они вот-вот кинуться на нас. Для них нужен спусковой крючок. Движение, жест, слово. Даже банально чих. То, что заставит их кинуться на нас.
Страх, зародившийся где-то в мозгу и передавшийся дальше по телу. Отступил. Появилось, нечто, зарождающееся где-то в груди. Нашептывающее, подсказывающее. Мне вдруг стало ясно, что нужно сделать.
Короткий, но резкий взмах рукой. Твари сорвались с места истошно крича. Клинок вошел в каменное основание пещеры. До ближайшего бойца, тридцать метров, расстояние быстро сокращается. Страх, стена щитов, ощерившиеся вперед наконечники пик.
Свету- свет! Тьметьма! Четко и громко из моих уст полились слова. Именем матери идущей вовне! Заклинаю! Вернитесь туда, откуда пришли!
Свет. Яркий, словно свет первого дня творения. Чистый, но не ослепляющий, разлился по всей пещере, проникая во все уголки и щелочки. Выжигая из воздуха запах тлена и разложения. Десятки, сотни, а может быть тысячи живых мертвецов, в полуразложившихся телах, потерявших всякое сходство, с кем бы то ни было. Людьми или животными. За считанные секунды развеялись прахом, не оставив ни каких следов своего присутствия. В воздухе ощущался запах озона, настолько сильно подействовало, то, что вдруг неожиданно, само по себе вырвалось из того места, где кончик меча воткнулся в основание породы. После такого представления жалкие отблески света, от факелов, по неизвестным причинам еще горящих в дрожащих руках людей. Были очень скудными и унылыми.
В теле образовалась пустота, навалилась усталость, ноги подкосились, и я начала заваливаться на бок. Спасибо Рихарду успел вовремя подхватить и удержать.
*****
Ваше величество, все сведения верны. Наши лазутчики доложили, что в Айдо вернулась княгиня. Рывок рукой, со стола полетел бокал. Содержимое разлилось по полу.