Долго ли, коротко ли шли мы под землей. Устали (особенно домовой), перенервничали (тоже он) и решили отдохнуть (понятно, по чьей инициативе, да?). Место выбрали на окраине леса у реки, так как воду, в отличие от флоры и фауны, магией «зеленых капюшонов» было не пронять. Над ней в наших краях водяные да мавки верховодили. Итак, выползли мы всей честной компанией из норы, грязные как черти и голодные как звери. Решили сделать привал под обрывистым бережком, костерок развести, да умыться, да перекусить тем, что захватили из дома. Дядь Леша подпалил свою корягу, бабушка наделала бутербродов, а я, довольная тем, как мы лихо обставили охотника, отправилась купаться под присмотром Иннокентия, которому мои девичьи прелести не были интересны в силу двух причин: во-первых, он крот, а во-вторых мертвый крот. И вот плескалась я, значит, в вырытой кротом яме, куда натекла подогретая заклинанием водица, наслаждаясь видом звездного неба с растущей луной, как вдруг услышала задумчивое:
И не холодно тебе, ведьма?
Нет, ответила, погрузившись в свою купальню по самую шею, будто вода могла спрятать меня от незваного гостя. Хотя могла, конечно, почему нет? Мое обнаженное тело она очень даже скрыла от чужих глаз. Головой же я активно вертела, выискивая гостя. Надежда на то, что это водяной пришел потолковать с нарушителями его границ, рассыпалась прахом, как только мужчина сообщил:
За тебя, Эллисандра Страхова, награда хорошая обещана.
Где? спросила я, решая, вопить «помогите!» прямо сейчас или подождать, пока друида изловит взявший след зомбо-крот.
Награда? В Кирасполе, спокойно ответил охотник, чей темный силуэт я наконец разглядела. Он сидел на корточках на краю невысокого обрыва и наблюдал за мной. Иннокентий потихоньку заползал наверх, умудряясь при этом почти не шуметь. Но «зеленый капюшон» что-то заподозрил и потому напрягся, я же в попытке отвлечь его начала активно заговаривать мужику зубы.
Страхова, говорите? А где она? спросила, невольно подумав, что морса из глюко-клюквы все же вечером было многовато.
В яме сидит и дурочку из себя строит? В голосе заклинателя проскользнула насмешка.
Я?! воскликнула как можно громче и возмущенней, чтобы меня непременно услышала бабушка. Я не дурочка! И уж тем более не Страхова.
А кто? Ее сестра-близнец? поглядывая в сторону приближающегося Иннокентия, хмыкнул друид. То есть я думала, что он туда поглядывает, так как из-за полумрака и проклятого капюшона лица его видно не было.
У меня есть сестра?! демонстрируя повышенный интерес к своей биографии, заголосила я. О-о-о, у меня есть и заткнулась, услышав тихий смех охотника. Так, не поняла, сказала, хмурясь. А что тут забавного-то? И где, к лешему, сестра тьфу! Спасотряд!
Это-то и забавно, отсмеявшись, ответил наемник и сделал короткий пасс рукой в сторону добравшегося до него крота. Словно от мухи назойливой отмахнулся, от мертвой «мухи» величиной с медведя. И, что самое поганое, сработало.
Нет, мрачно процедила я, глядя, как затихает Иннокентий, скованный ожившими корнями старого дуба. Вот это совсем не забавно! А еще говорят, что вы из общества «зеленых». Отпустите зверька, он вам ничего не сделает.
Конечно, не сделает, согласился со мной друид, поднимаясь на ноги, просто не успеет. Как и твоя бабушка с лешим, которые сидят у костра, трескают бутерброды и о тебе даже не вспоминают.
Неужто забвен-трава? понимая весь масштаб своих неприятностей, спросила я.
И она тоже. Уклончивый ответ оптимизма не вызвал. Согласитесь, посиделки в яме в чем мама родила и задушевные беседы с наемником, жаждущим обменять меня на кругленькую сумму денег, не лучший повод для радости.
А уж когда заклинатель с обрыва спускаться начал, я и вовсе приуныла. Бабушка меня не слышит, зови не зови. И хорошо, если она вообще сейчас помнит, что у нее есть внучка. Леший занят бабушкой. Наверняка у друида и для него какая-нибудь травка нашлась. Чтоб хозяин леса потом претензии за вторжение на его территорию не предъявлял. Притихший зомбо-крот вгрызался гнилыми зубами в древесные корни, а мужик, откинувший с лица капюшон, изучал меня. Картина маслом «Ведьмочка и душегуб». И что теперь делать?
Адреском не поделишься, где забвен-траву раздобыл? спросила я первое, что пришло мне в голову.
По дороге в город непременно, широко улыбнулся друид, который на своих собратьев был похож разве что зеленым капюшоном. Обычно среди этой категории заклинателей встречались бородатые и патлатые старцы с резными посохами и кучей гонора. Мне же повезло (хотя, скорее, не повезло) нарваться на молодого мужчину.
Не стыдно за купающейся девушкой подглядывать? зло щурясь, поинтересовалась я, на что он неопределенно пожал плечами, продолжая довольно ухмыляться. И я бы непременно психанула на такую реакцию, если бы не заметила Веню, таращившего глазищи из темноты за спиной друида. А дубы чужие вербовать? сделав вид, что поглощена изучением собеседника, спросила я.
Вот за это действительно стыдно, покаянно ответил наемник. Но работа есть работа. Прости, малыш, ничего личного.
Это ты сейчас дереву или мне сказал? немного подумав, уточнила я.
Обоим. Парень собрал с земли одежду и протянул ее мне.
Эй! А отвернуться? забрав вещи, потребовала я.
Я похож на идиота?
Ну
Та-а-ак, протянул «зеленый капюшон», присев возле моей ямы. А ведь я хотел по-хорошему, ведьма, покачал головой он, разглядывая меня.
Я тоже, подобравшись к нему поближе, жалобно посмотрела в глаза наемника и, как только подкравшийся сзади домовенок вцепился ему в волосы и заверещал в уши, швырнула под ноги мужчине речной камень, который зачаровывала все время нашего пустого разговора.
Что за Апчхи! Чхи! Ап-пчхи! Громко чихая, друид потерял бдительность, чем я и воспользовалась, свистнув метлу. Уж на нее-то забвен-трава точно не подействовала.
Охотник пытался меня поймать, но беспрерывное чихание, слезящиеся глаза и хватающий его за все места Вениамин отвлекали. Поэтому мой пикантный полет в обнаженном виде на метле «зеленый капюшон», скорей всего, пропустил. Зато меня во всей красе узрели бабушка с лешим, который, почесав лохматый затылок, задумчиво изрек:
Бабы голые мерещатся, во дожил! Ариш, а, Ариш, заканючил он, вмиг забыв о своем видении, то есть обо мне. Может, все же свадебку сыграем?
Но вместо того, чтобы привычно послать лесного хозяина по известному адресу, бабушка встала, подбоченилась и, окинув взглядом гарцующую на метле меня, строго вопросила:
Девушка, а вы с какого шабаша и что забыли в моем лесу без Она выразительно осмотрела мое голое тело. Без лицензии?!
Труба-а-а, простонала я, спрыгивая на землю и начиная торопливо одеваться.
Ночь обещала быть веселой, учитывая потерявшую память ведьму, заторможенного лешего и все еще чихающего друида, с которым самоотверженно сражался домовой.
А нам точно надо в эту академию, да? пробормотала я, ни к кому особо не обращаясь.
Вспомнила! АРиС! воскликнула бабушка, которую накрыло внезапное озарение. Там такой ре-э-эктор, кокетливо поведя плечами, мурлыкнула она.
Р-р-ректор? зарычал дядь Леха.
Труба-а-а, повторила я, кое-как застегиваясь и кидаясь к сумке с зельями, способными помочь мне уладить ситуацию. Так, это не то, и это не то, это вообще «Супермарт» О! Это подойдет!
Достав из сумки парочку подходящих флаконов, я открыла зубами один и плеснула его содержимое на бегающих друг за другом ведьму с лешим, после чего бросилась помогать домовенку разбираться с друидом. Прежде чем заклинатель перестал меня понимать, крикнула:
Ничего личного!
Катарина
Я шла и искоса поглядывала на Каина, который с легкостью нес мою пусть небольшую, но довольно тяжелую сумку и, щурясь на утреннее солнце, что-то вдохновенно насвистывал себе под нос. После того как стражи меня передали под ответственность оборотня, мы обменялись с ним только приветствиями. И хотя спросить хотелось о многом, начинать разговор я почему-то не решалась. Просто шла рядом со своим поручителем и думала, как могла так ошибаться в этом облез эм породистом коте.