Ты всё подстроил?
Нет, он энергично замахал руками. Я хотел использовать наше алиби, чтобы отделаться от помолвки, да. Но расчëт был на то, что мама узнает, как у нас всё серьёзно, и перестанет настаивать на моей женитьбе с Моник.
Ты всё подстроил, заключила я, понимая, что начинаю звереть.
Хайм! Выдохни! рявкнул Лайонс. Моник и её придурковатая семейка должны были приехать завтра. Родители бы утром с тобой поговорили, поняли, что ты не золотоискательница, и дали бы нам спокойно "строить отношения". Да, я собирался тебя использовать. Но, поверь, помолвка в мои планы не входила! Ты, конечно, красотка и вообще лакомый кусочек, но не до такой степени, чтобы жениться.
Ммм, протянула я, стараясь подавить острый приступ неуместной обиды. Значит, я недостаточно хороша, чтобы стать женой несравненного Марка Лайонса?
Не передëргивай, напарник поморщился. Ты ведь поняла, что я имел в виду. Я молод, вся жизнь впереди. Не хочу сейчас жениться на ком-либо вообще.
Нет, Лайонс, ты сказал именно то, что я услышала, я вылезла из-под одеяла и, наплевав на свой неприличный внешний вид, стала собирать шмотки, чтобы одеться. Не переживай. Твоя мать успокоится и тоже это поймёт. Отец напомнит ей, что род Хайм бедный донельзя. За мной даже приданого не дадут. Какая уж тут свадьба?
Марк молчал, глядя на то, как я надеваю брюки и заправляю в них блузку. Думал о чём-то, просчитывал. А я злилась на себя за то, что повелась на провокацию. "Да, конечно, давай вломимся в твою спальню! Раздеться? Да легко!" Боги, да где ещё он мог найти такую дуру?
Нет, заключил огневик после длинной паузы. Родителям наплевать на богатство твоего рода, а мне тем более. Выиграем отборочные, возьмём призовое место на королевских играхзаработаем для своих семей столько, сколько захотим. Так что никто не станет отказываться от шанса окольцевать меня из-за финансовой несостоятельности твоей семьи. Завтра ты станешь моей невестой.
Лайонс, уймись! Я твоя компаньонка на то время, пока ты не научишься контролировать своё пламя. И невестой становиться не собираюсь.
Сейчас моя мать зла, она и впрямь может устроить скандал, попытался надавить на меня боевик. Он встал с кровати, обошëл её и приблизился ко мне. Остановился на расстоянии пары метров. А через три месяца, когда мы по закону сможем расторгнуть помолвку, она успокоится. И вредить тебе не станет. Всё, что нам нужно, это девяносто дней поиграть в пару. Потом расстанемся. Всем вокруг скажем, что просто не сошлись характерами. Нам поверят без вопросов.
Потому что у тебя характермерзачайший!
От стервы слышу, хмыкнул Марк. Так что? Договорились?
Мне захотелось ударить напарника. Облить его ледяной водой так, чтобы он визжал словно девчонка, а потом догнать его мать и высказать всё, что думаю по поводу шантажа. Семейка, конечно, что надо! Сразу видно, в кого огневик пошёл характером. Достаточно только вспомнить, как он угрожал мне выдать, чем я занимаюсь в библиотеке до ночи.
Тебе придётся познакомиться с моими родителями, я поморщилась, будто в комнате дурно пахло.
На деле пахло неприятностями. Большими проблемами воняло.
Уверен, я справлюсь, он усмехнулся. Если с младшей леди Хайм нашёл общий язык, то со старшей точно совладаю.
Я промолчала. Знала, что нужно рассказать Марку об особенности своей семьи, но не смогла выдавить из себя ни слова. Перед глазами стояла сцена нашей последней встречи. Злое лицо отца, заплаканноемамы.
"Она мертва, Милла! Смирись и живи дальше!"
Этот разговор повторялся снова и снова. Они кричали, что Шарлотты больше нет. Я отвечала, что под её могильной плитой нет тела. Значит, я буду искать сестру, пока не найду её живой или мëртвой. Потом папа корил меня за то, что мучаю всех вокруг. Обвинял в равнодушии и эгоизме.
Я, наверное, лучше в гостевой переночую, замялся Лайонс.
Только когда за ним закрылась дверь, я поняла, что плакала. Вкус соли на губах, ощущение острой боли где-то в груди и мерзкие мысли об одиночестве грызли меня до самого утра. Я привычно изводила себя теориями и догадками. Думала, как бы всё сложилось, будь я рядом с Лотти, а не в другом городе. Сумела бы вовремя вразумить сестру?
Я так и не сомкнула глаз. Лежала, глядя в белоснежный потолок. Рассматривала комнату напарника в лучах рассветного солнца. Мне казалось, спальня огневика пестрит постерами с полуголыми куртизанками, везде валяются грязные вещи, а на стене висит список соблазнённых девиц. Огромный. От потолка до самого пола.
Но я оказалась не права. Тут висели детские рисунки в рамках, семейные портреты. Стена, у которой стоял письменный стол, была увешана формулами и схемами магических плетений. И это подтверждало мою вторую ошибку. Марк не был идиотом. Он неплохо учился. Теория давалась моему боевику тяжело, но он продолжал стараться.
Я подошла к столу и открыла тетрадь. Черновик, полностью исписанный длинной формулой, которую Лайонс записал не меньше пятидесяти раз. Заучивал наизусть. Вдалбливал в собственную голову, чтобы использовать на Играх. Не иначе. Больше причин я не видела.
Глава 10. Леди-монстр
Я с ума сошла, раз согласилась на очередную аферу Лайонса. Да, мне нужно было привлечь внимание культистов, ради этого и перевелась в группу парников. На пятом-то курсе, когда до выпуска оставалось всего восемь месяцев. А что теперь? Ещё полгода сверху в лучшем случае. Если не сдадим экзамены с первого раза, то и того больше. Разве я могла в здравом уме и трезвой памяти пойти на такое? Нет. И уж точно не стала бы подыгрывать бешеному огневику. Но спектакль уже начался, отмотать время назад было невозможно. Не существовало такого заклинания, которое повернуло бы секунды вспять. Иначе я использовала бы его совершенно для другого.
Леди Лайонс вошла в комнату сына без стука. Махровый халат она сменила на изысканное чёрное платье, оголяющее плечи и подчёркивающее стройную фигуру. Платинового цвета волосы леди собрали в высокую причёску, оставив только один локон.
Надеюсь, ты выспалась, с порога заявила фальшивая будущая свекровь. Гости начнут приезжать с минуты на минуту.
Нет, фыркнула я, не надеетесь. Могли бы и без гостей обойтись. Тихо, мирно, по-семейному.
Вот станешь частью семьибудем праздновать по-семейному. А пока замолчи и раздевайся, Хайм, леди хлопнула в ладоши. У нас очень много дел.
А вы со своим сыном случайно не родственники? я изогнула одну бровь. Раздевайся, Хайм!. Это у вас генетическое?
В спальню огневика вошли две служанки. На руках они несли симпатичное розовое платье из тех, что я терпеть не могла.
Если так, то с младшей дочерью наедине я тебя не оставлю, улыбнулась она. Понимаю, что для тебя это всё неожиданно, но вы с Марком уже не маленькие. Придётся нести ответственность за свои действия.
Это не даёт вам права меня шантажировать, холодно ответила я, позволяя служанкам снять с меня блузку и брюки. Бельё они трогать не стали, но и в душ сходить не отпустилипринесли влажные полотенца и просто промокнули ими кожу. И много вы гостей притащили?
Как и положено, леди Лайонс пожала плечами. У нас сегодня всё будет, как положено. Лорд Тарис договорился с вашим ректором, так что вам разрешено сегодня не возвращаться на занятия. Сначала вместе с самыми близкими друзьями и родственниками поедем в храм и попросим у богов благословения для вашего пока что временного союза, потом возложим цветы к памятнику Первой Пары. А затем вернёмся на банкет. К этому времени у нас в особняке уже соберутся гости. На помолвках не приняты долгие застолья, так что вы с Марком успеете вернуться и сделать домашнее задание на завтра.
Потрясающе, протянула я. Вы всё распланировали?
Включая вашу свадьбу и первые годы семейной жизни, подтвердила мои догадки монстр в платье. Имею право.
Конечно, в семейном уложении вашим правам целый раздел уделили. Персонально, съязвила я и прищурилась. А как будет звать нашего первенца?
Даэр, как ни в чём не бывало ответила леди. В честь моего отца.
Я была в таком шоке, что промолчала. Даже не возмутилась, когда на меня натянули розовое безобразие с широким белым поясом и огромным бантом на спине. Лямок платье не предусматривало, а потому держалась только на груди, плотно обтянутой лифом.