Она перевернулась, и кошки посыпались тучным буханьем. Юнни вскочила, озираясь по сторонам, и защебетала что-то вроде простите. Южный диалект в его доме звучал забавно, и сторож неожиданно для себя улыбнулся.
Глазастая, решил он и вышел из своего укрытия.
О, смутилась Юнни, спасибо, что приютили. И за шубу. И
Он молча протянул ей записку и ключ. Юнни погрузилась в чтение, а сторож при этом вернулся к своему столу. Кошки последовали за хозяином и плавно расположились по полкам позади него.
Еще раз спасибо, оторвалась она от записки. Мне уже пора. Тут написано, что я могу взять шубу, она помолчала, ожидая ответа. Зря. Я верну.
Надела на себя этот огромный кусок меха, прихватила чемодан и вышла из сторожки.
До свидания, донеслось из-за двери.
Надеюсь, еле слышно ответил сторож.
***
Он и не заметил, как пронеслась неделя. Узнал об этом, толькокогда светящаяся от радости Юнни о том оповестила.
Должно быть, это странно, что я уезжаю на выходные домой. Мне все-таки дальше всех добираться.
Неизвестно, чего она ждала, но методично делала паузы после каждой реплики.
Вот и шубу вам верну, она положила мех на диван, и толпа кошек тут же потянулась к мягкому и морозному покрывалу. Знаете, мне дали дубленку, Юнни показала на хорошенькую зимнюю форму. В счет стипендии. Теперь не отверчусь. Завалю хоть один зачет и буду заперта в корпусе, банально из-за невозможности ходить по улице. А девочки сказали, что через месяц-полтора в ней будет жарко и нужно будет купить шерстяное пальто. Кажется, я разорена, так звонко рассмеялась, что даже кошки приподняли головы от неожиданности. Ну что ж Я побегу. Я тепло одета, могу подождать на платформе.
Сторож взял со стола тонкую указку и ткнул в расписание.
Демоническая сила! Но у меня в комнате висит совсем другой график.
Он повел указку чуть выше.
Весеннее расписание. А то зимнее? Теперь ясно. Значит, у меня Сколько у меня времени? Так. Получается около сорока минут. Не так уж и много. Юнни расплылась в улыбке и стала расстегивать дубленку. Тогда подожду с вами. Вы ведь не против?
Как будто он мог быть против. Сторож, как и заведено, ничего не ответил, а просто наблюдал, как она добралась до кошек и стала их тискать. Те тоже были не против. Еще бы.
Кстати, сколько их у вас? Сегодня как будто больше. А может, я тогда спросонья не всех разглядела. Ой, знаете, у меня же есть кексы!
Она вскочила и достала из сумки бумажный пакет, от которого по комнате разлетелся запах свежей выпечки.
Давайте, я вас угощу. Может, потом чаю попьете или еще чего. Я понимаю, сейчас неудобно, придется ведь снять эту штуку с головы.
Юнни положила на стол салфетку и пару кексов.
Черничные. В местной кладовой я нашла только эти ягоды. Хотя, возможно, просто не сориентировалась, и там есть еще какие-нибудь дары леса. Понимаете, у нас ведь такое не растет. Решила племяшек порадовать. Бабушка наверняка пробовала. Когда-то она активно путешествовала.
Она достала еще один и откусила немного. Пудра осыпалась, и Юнни по-детски облизала пальцы.
Я домой как раз к бабушке еду. Ваша академия всем хороша, но предмета по южным заговорам нет. Конечно, провинциально и не слишком мощно, но все-таки культура. Я, знаете, так просто от своей культуры отступать не собираюсь, она откусила еще немного. Вот и думаю, а что, если на неделе здесь, а на выходных дома поучиться. Много, конечно, времени в дороге теряется, зато какой результат. Да и поезд студенческий удобный. Поспать можно.
Тут она подавилась и закашлялась.
Сторож достал из шкафа графин с алой жидкостью и налил в высокий бокал. По сторожке разнесся густой аромат специй, а Юнни перестала кашлять.
Это что? Самый настоящий глинтвейн?
Сторож почти неуловимо кивнул и протянул напиток.
Ого. Я еще не пробовала. Во-первых, он алкогольный, во-вторых, у нас напитки холодные. Никому в голову не приходит пить что-то согревающее. Юнни осторожно взяла бокал. Спасибо.
Она отхлебнула, закрыв глаза, и еще долго блаженно думала о чем-то своем.
А мне нравится. Это ведь вы делали? Очень здорово. Может, когда-нибудь расскажете рецепт, она еще шире улыбнулась. Шучу.
Юнни медленно пила горячий напиток, а старшая из кошек запрыгнула к ней на колени. Сторож косился на кошку, но та делала вид, что совершенно не понимает его намеков.
Надоела вам, да? спросила Юнни. Просто мне неловко сидеть в такой давящей тишине.
Он повернулся к радиоприемнику и щелкнул выключателем.
Сторожка окрасилась эмоциональными дикторами имперского радио. На этой волне выступали в основном не связанные с магией, а потому на Юнни обрушился поток главных новостей и сплетен недели. Она притихла и больше не пыталась заговорить со сторожем. Впервые за много лет избавиться от назойливого общения было так неприятно. В голове его даже мелькнула мысль рвануть провод приемника, чтобы Юнни продолжила к нему приставать с расспросами. Сторож и сам подивился такой странной идее и просто скрылся в своем темной углу. Хотя, так и не смог заставить себя не наблюдать за гостьей. Оставшиеся минуты пролетели в молчаливой слежке, которую прервал гудок приближающегося поезда.
Ну, я пойду? спросила Юнни, как будто в этом был смысл. До свидания.
Глава 2
Юнни приехала в понедельник утром. За час до первой лекции. И в первую очередь она помчалась не в свою комнату готовиться, а в сторожку. Хотела поздороваться и заодно угостить пушистиков.
А я кое-что привезла! она достала из сумки керамический термос деревенского вида, и сонная братия потянулась к ее ногам. Всю молочку, оказывается, везут аж с Аурульских равнин. Наверняка вам не достается. Юнни обратилась к сторожу. Простите, у вас не найдется какой-нибудь мисочки?
Сторож сходил к своему продовольственному шкафу и принес большое блюдце.
Спасибо, кошки принялись прыгать вокруг Юнни, нетерпеливо мяукая. Знаю, знаю. Чуток подождите.
Она налила из термоса густые сливки и отдала его сторожу.
Мне на учебу пора. Я перед поездом заскочу.
Юнни встала и зашагала в сторону двери, но затем обернулась.
Вы знаете, было бы проще, если бы на них ошейники с именами висели. Хотя я понимаю, что животные такое не любят. Но никак не могу придумать, как мне узнать их имена.
Сторож молчал. Только сверлил ее чернющими глазами. Юнни вздохнула.
Я пойду.
В это мгновение дверь распахнулась, и в сторожку влетела еще одна вернувшаяся с выходных студентка. Это была третьекурсница, и сторож поморщился, припоминая ее стервозный характер.
О, извини, улыбнулась вломившаяся. Не задела?
Все в порядке.
Хорошо, девушка осмотрела Юнни с ног до головы. Новенькая? Судя по загаруиздалека.
Ага.
И как?
Хорошо, Юнни хотела уже уйти, но потом спросила: Слушай, а ты не знаешь, как их зовут?
Она показала на кошек, но девушка только пожала плечами.
Наверное, никак. Это животные нашего психа. Не думаю, что ему в голову могло прийти, что кошкам нужны имена.
Юнни посмотрела на сторожа, который был в паре метров от них.
Мне кажется, немного невежливо так говорить о человеке в его присутствии.
Девушка смерила взглядом сторожа и скривилась.
Человеке? Да ладно Кстати, человек, или кто ты там под шлемом, мне должны были посылку оставить. Было такое?
Он медленно пошел в сторону стеллажей и, пока открывал одну из дверец, девушка взяла Юнни под локоток и тихо продолжила:
В корпус четвертого курса как-то на выходных забрались парни. Ночью, в смысле. К девушкам своим. Так вот этот, она презрительно ткнула в плетущегося к ним сторожа, вместо того, чтобы выдать предупреждение, наложил обледенение, и пришлось им, замороженным, дожидаться начала учебной недели. Потом в госпитале еще долго с пневмонией лежали. И ведь знал, гад, что против него никакая самооборона не действует.
Я не знала, что он владеет магией, удивилась Юнни.
Он? Ха! девушка засмеялась, а сторож уже подошел с посылкой. Ну что? Владеешь ли ты магией, чудище? она забрала коробку и вновь обратилась к Юнни. Не бойся, в этом смысле он совершенно безобиден. Однако имеет в доступе охранные зелья. Может пакость сделать какую-нибудь. В общем, она похлопала Юнни по плечу, мой тебе совет: держись подальше. Тем более что все равно толку от него никакого. Подай-принеси. Не больше.