Сцинка иногда думает, что любит боль. Умеренную, конечно же. Острой лучше избегать, опасаться. Она сделает тебя невнимательнее, слабее. А умеренная позволяет ей хоть что-то чувствовать, пока она бесконечно долго идёт по пустыне.
Скука может пожрать любой разум. Поэтому очень помогали шатающиеся, ноющие зубы. Пока Сцинка не вытащила все. Потом она начала расцарапывать кожу. Сцинка знает, нужно брать больше заказов, меньше избегать людей. Тогда ей постоянно будет о чём подумать.
А ещё надо проверять тайники в пустыне. На месте её скрытых стоянок. Там запасы еды и воды. Склад оружия. А ещёсцинкины деньги. Немало денег.
Раньше Сцинка думала, что заработает много и купит себе дом. Хоть бы и в Крансвене. А лучшеещё подальше. Может дажеза каменоломнями. Там, где никто из обитателей пустыни не был.
Наверное, для этого нужно много денегв случае с Сцинкой, нужно много убивать. Да только нельзя сказать, что в пустынях живёт много людей.
Сцинка тянет вверх руки, наклоняется в разные стороны, прогибается. Гибкость ей всегда помогаетвот и вчера выручила. Опять эти мысли про вчера. Сцинка надеялась, ночь пройдёт, наступит новый день, и всё забудется. Да только как забыть про одиночество, когда ты одна в пустыне.
Закончив, Сцинка разбирает вещи, укладывает в мешок. Проверяет ножи и винтовку. Оружие всегда надо держать в порядке. До Крансвена идти два дня, значит, ей придётся сделать ещё одну остановку.
Но пользоваться постоялым двором, который будет на её пути, Алиша не намерена. Не тогда, когда она не знает, кто ведёт на неё охоту. Маршруты её известны. Возможно, её поджидали в Линнее. Но Алиша пойдёт в другую сторону. Придётся ещё одну ночь провести под открытым небом. Ещё однутакую же сырую и холодную
Крансвен
Через два дня Алиша добралась до города. Привычно прошла к воротам, поздоровалась со стражником. По крайней мере, если её не схватили прямо здесь, у городских ворот, значит власти города ни при чём, и это не сильным места сего Алиша случайно перешла дорогу.
Это слегка успокаивало. Есть у Алиши знакомые в городской власти, но не хотелось бы ей начинать разнюхивать сразу оттуда. Если что-то не то всплывёт, её, Сцинку, легче будет повесить, чем разбираться.
Крансвен не впечатлял ни масштабами, ни расположением, ни людьми. Населениячеловек сто тысяч. Никак не больше. Ремесленники в основном и торговцы. Камнетёсы, скульпторы, художники тоже есть. Потому что местный божок, он жегородской смотрящий, отстраивает себе домик. Хотя, правильнее, маленький замок.
Большой же замок отстраивает себе сам Император. Обособленный, окружённый рвом, далеко за чертой Крансвена. И зачем ему ещё одна резиденция здесь? Алиша не понимала. Может, сгонять надоевших родственников в ссылку?
Императора она видела лишь раз в жизни. На торжественном параде в его честь. Она тогда была в Столице. Естественно, пришла не на торжествоубийцы и воры со всей страны собрались на сходку. Старый Император скончался, новый зашел на трон. А они, наёмники и воры, пересчитались, обозначились и поклялись в верности главномуЗаиру. Лучшему убийце, которого знает свет. Хотя в их деле, скорее, нужно говорить далеко не про свет.
Когда-то Сцинка слышала, что лучшие из лучших как раз умеют прятаться на свету. Что бы это ни значило, Сцинку это мало волновало. Она вот лучше всего умеет прятаться в песках.
Пробираясь сквозь душный лабиринт пыльных улиц, Алиша постепенно приближалась к дому мадам Делавинь. Но когда она, наконец, достигла своей цели, взору предстала печальная картинадом выжжен изнутри, голые стены с обрывками ковровых покрытий и каких-то тряпок, торчащих из окон. И беспризорники, играющие внутри. Дом мадам Делавинь сгорел?
Алиша поймала первого проходящего мимо. Схватила грубо, за шиворот, поставила перед собой.
Давно сгорел публичный дом?
Так им, шлюхам, и надо, сплюнул мужик, вырываясь. А ты, что же, ищешь работу? он осмотрел Алишу. Много за тебя не дам, но если умеешь
А ты ищешь смерти? не дала договорить Сцинка, выхватив ножик.
Уже как с месяц уехали, быстро поправился мужик, куда-то в новый особняк смотрителя.
Что, все? удивилась Алиша. Она, конечно, могла представить, что смотрителю приглянется какая-нибудь из девок мадам Делавинь, настолько, что он заберёт её и поселит где-нибудь рядом. Но чтобы весь публичный дом?
Подробностей не знаю. Отпусти, зараза! мужик вырвался, Алиша не стала его удерживать. Подошла к сгоревшему дому, начала разглядывать. К ней подбежал какой-то мальчишка.
Уважаемая, вы Песчаная Сцинка?
Чего тебе? Алиша рассмотрела малыша. Оборванный, грязный. Но как будто знакомый. Ты Лука, сын Аристы?
Да, я, заулыбался беззубым ртом мальчонка, вспомнили меня, госпожа Сцинка. Лука доволен.
Где твоя мама? И где Мадам?
Они теперь обе в новом доме. Мы при них. Только Не велено показываться господам на глаза. А мне мама поручила здесь крутиться, если вдруг кто из старых знакомых объявится.
Стало быть, Алиша как раз из тех старых знакомых, которые внезапно объявились. И совсем не в курсе, что происходило в городе. Сколько Алиши не было? Не заходила давно.
Хорошо Лука. Я поняла тебя. А теперьотведи меня в ваш новый дом.
Глава 2. Публичный дом Мадам Делавинь
Алиша отметила, что идут они в более благополучную часть города. С дороги, ведущей к дому смотрителя, они, правда, свернули, уйдя на одну из теневых улиц. Но это всё ещё вполне приличное место. Вскоре впереди замаячил чей-то особняк.
Только не говори, Лука, что это и есть новый дом Мадам, Алиша покачала головой. Дом впечатлял.
Так и есть, дорогая, новый дом Мадам Делавинь к твоим услугам! Сцинку схватили под руку.
Нет, Алишу нельзя застать врасплох. Она слышала знакомые шаги и уловила запах духов. Духи, впрочем, стали насыщеннейМадам Делавинь теперь не скупится на парфюм?
Мадам, коротко кивнула Алиша.
Уважаемая Сцинка, на тот же манер, впрочем, шутливо полуприсев, ответила Мадам. Надеюсь, вы заглянете ко мне?
Как раз к вам направляюсь.
Устали с дороги?
Сцинка не ответила, мадам Делавинь продолжила щебетать.
Разве что немного, правда? Вид у вас
Сцинка посмотрела раздражённо. Мадам проигнорировала.
Вид у вас уставший, но я знаю, как
Для меня найдётся комната?
Сцинка, Мадам перешла на шёпот, я теперь в несколько ином статусе, но, прошу, зайди в дом и она оглянулась на проходящих мимо людей. Уважаемая Сцинка не откажется зайти и выпить вместе с Мадам?
Сцинка вздохнула, едва покачав головой. Руку Мадам она не сбросила, и они так и зашли в особняк. Чопорно, вдвоём, через парадный вход.
Оказавшись внутри, Мадам Делавинь освободилась, развернулась к Сцинке и с воплем бросилась к ней на шею.
Алиша! Как я рада, что ты пришла! Неужели ты думала, что я когда-нибудь откажу тебе! В моём доме ты всегда желанный гость.
Сцинка, попыталась разомкнуть её руки, но вскоре сдалась, похлопав подругу по затянутой в корсет спине.
Лавиния, ты меня задушишь.
Я так рада тебе, что, пожалуй, и задушу, Мадам Делавинь, наконец, её отпустила. Какими судьбами, Алиша? Тебя так давно не было, что я уж начала думать о самом худшем.
С чего бы? невзначай поинтересовалась Сцинка.
Времена неспокойные, пожала плечами Мадам. Да что мы стоим у входа! она развернулась. Девочки! Эй! Живо сюда! Проводите Сцинку в мою комнату, она опять покосилась на Алишу, и, знаете что, подготовьте ка ванную!
Нет, уволь, Алиша отмахнулась, проходя вглубь дома. Я уже мылась.
Это когда же? вздёрнула брови Мадам.
Пару дней назад.
Алиша, у нас теперь сколько хочешь мыла, а ещёводопровод! Лавиния не могла сдержать своего ликования. У нас здесь всё естьотдельная ванная комната, отдельная прачечная
Нет, перебила Алиша.
Ванная, отдельная, но всё равно одна на всех, в доме Мадам всегда была. Воду, конечно, грели сами. И мылом никто не пользовался. Алиша помнит эту ванную. Две, три бадьи, стоящие рядком. Рядом несколько больших лоханей. И, естественно, скорчившиеся над этими лоханями женщины, вымывающие из себя последствия своей работы.