Проследив за моим заинтересованным взглядом, Алан прокомментировал:
- В предыдущей жизни таких зданий нет, а здесь имеются. Пока будем добираться до места, покажу тебе много интересных замков. Главное, не сбиться бы с дороги.
- Нам предстоит дальний путь?спросила я.
В ответ он кивнул и повёл меня через проходной зал. Выйдя из здания вокзала с противоположной стороны, мы оказались то ли на перроне, то ли на причале. Мимо нас проходила уйма народа, толкаясь и куда-то спеша. Чтобы не потерять меня, Алан схватил меня за руку.
Справа разлилось море, а слева раскинулась пустыня. Между ними разделительной полосой лежали железнодорожные пути, убегая прямой линией за горизонт.
- Ух ты, - изумлённо протянула я, таращась во все глаза на подобную невидаль.
- Попав сюда впервые, я тоже удивился, - признался Алан.
На рельсах стоял паровоз, и пыхтел, готовясь к отправке. Старинный, словно прибывший сюда из чёрно-белых фильмов! Вдоль него толпился народ: носильщики, пассажиры, провожающие.
В это время от причала отчалил теплоход. Он дал прощальный гудок и, отойдя недалеко от берега, исчез! Вместе с ним исчезло и море, покрывшись зелёной травкой, над которой завис дирижабль!
- Ого!ошарашено выдохнула я.
Паровоз запыхтел, выпуская пар из-под колёс, и тронулся. Он двигался прямо на нас! Алан дёрнул меня за руку, и мы отскочили, а на том месте, где только что мы стояли, появились рельсы и паровоз, набирая ход, промчался мимо нас. Первое, что пришло в голову, была мысль, что он врежется в здание вокзала. Но вокзал исчез, а на его месте появились рельсы. Поезд нёсся дальше и на его пути возникли горы. Тут же образовался тоннель и, дав гудок, поезд скрылся в нём.
Я замерла от таких чудес, не смея поверить глазам. Чтобы добить меня чудесами, над горами застрекотал самолёт с пропеллерами и пошёл на посадку. Причём место для неё он выбрал крайне необычноежелезнодорожные пути!
- Он же разобьётся!взвизгнула я.
Но в этот момент на смену рельсам и шпалам пришёл асфальт. Самолёт приземлился и покатил по взлётно-посадочной полосе. К нему устремилась толпа встречающих. А, может, это были новые пассажиры, которые хотели улететь на самолёте. Я не разобралась.
Дирижабль тем временем поднялся в воздух, а на месте зелёной лужайки, с которой он стартовал, появилась грунтовая дорога. Было видно, как по ней едет автобус, поднимая клубы пыли. Он быстро приближался, а к дороге стали подтягиваться люди с чемоданами.
За это время самолёт высадил пассажиров и принял на борт новых. Затарахтел и пошёл на взлёт. Только его колёса оторвались от взлётной полосы, как она превратилась в разбитую глинистую дорогу, по которой мчались лошади с наездниками.
Ничего себе у них тут железнодорожно-воздушно-морская гавань! Отойдя от шока, посмотрела на Алана. Поймала на себе его смеющийся взгляд. Видимо, ему понравилась моя реакция на происходящее.
- Даже не думай смеяться!зашипела я.Неужели неясно, что я вижу подобное впервые!
- Я понимаю, - ответил он, и от его усмешки не осталось и следа. Может, мне показалось? Может, он и не умеет улыбаться?
Повернулась лицом к пустыне, и тут же суета за моей спиной стихла. Будто там и не было поездов, самолётов, пароходов! Обернулась и поняла, что их там действительно уже не было.
- А куда всё делось?недоумённо протянул я, глядя на торговцев верблюдами, столпившихся в стороне. Между ними ходили покупатели, придирчиво разглядывая товар.
- Нам с тобой нужна пустыня, поэтому остальные средства передвижения скрылись.
Ну у них тут и чудеса! Новая жизнь, оказывается, куда интересней, чем принято о ней думать.
Я испугано вскинула на него глаза.
- Может, всё же на поезде поедем? Не хочу я в пустыню.
Я печально уставилась на бескрайние просторы, шелестящие песком.
- Мне предписано везти тебя через песчаные врата, - заявил Алан, поглядывая на бойкую торговлю. Видимо, тоже вознамерился купить верблюда.Так что это не моя прихоть, а твоего хозяина.
Его слова проехались по моему слуху, словно пенопласт по стеклу. Противно было слышать, что он меня классифицировал как вещь, принадлежащую какому-то там неизвестному мне хозяину.
- Не говори так больше, - попросила я.
- Как?не понял он.
- Ну, что я принадлежу кому-то. Мне не нравится. К тому же я здесь ненадолго. Не собираюсь задерживаться на месте своей несвободы. Повидаюсь с сестрой, помогу ей разобраться с проблемами и вернусь в прежнюю жизнь.
Алан ничего не ответил. Подошёл к одному из продавцов верблюдов и долго с ним торговался, пока тот не кивнул, протягивая поводья, за которые держал двух одногорбых верблюдов. Алан щёлкнул пальцами и в воздухе повисли цифры, сложившись в число шестьдесят пять. Они проплыли к продавцу, и тот прихлопнул их ладонями, словно летящую моль.
Мы отошли, и я поинтересовалась:
- А что это сейчас было?
- Покупка верблюдов, - ответил Проводник.
- Да нет, я о цифрах.
- Это оплата верблюдов, - невозмутимо вещал парень.
- Как интересно, - протянула я и тут же спросила: - Это у вас тут такие деньги?
- У нас нет денег, - ответил Алан.У нас есть лишь вечность, которую мы можем тратить.
- То есть?не поняла я.
Он хмуро посмотрел на меня и пошёл сквозь толпу продавцов и покупателей. Я поспешила следом. Возникло ощущение, что мы снова попали на рынок. Возможно, так и было. Я уже перестала удивляться подобным вещам. Как поравнялась с Аланом, он пояснил:
- В этой жизни нам отведён такой же срок, как и в предыдущейсто лет. Ту жизнь мы укорачиваем пороками и болезнями. Здесь нет ни одного, ни другого, поэтому можно было бы жить бесконечно. Но чтобы ограничить пребывание в этой жизни, мы расходуем её секундами. Вот сейчас, к примеру, я отдал за верблюдов шестьдесят пять минут.
Мне подумалось, что не такая уж и большая цена за двух верблюдов. Ведь в прежней жизни на такую покупку пришлось бы несколько месяцев горбатиться. А, может, лет. Как-то не задумывалась сколько стоят у нас верблюды. Да и вообще, впервые подумала, что, зарабатывая деньги на повседневные нужды и удовольствия, мы тратим свою жизнь, вкалывая на работе, отнимая время от того, что нам действительно дорого. Вроде как прописная истина, но сейчас я посмотрела на неё под другим углом. Так что определённое сходство этой жизни с той имелось.
Пока я размышляла, мы вышли из толпы, оставив позади себя мешанину из людей и животных. Впереди простиралась бескрайняя пустыня, дыша зноем нам в лицо.
- Садись на верблюда, - велел Алан и потянул поводья вниз. Верблюд лёг, а я опешила.
- Так я ни разу
- Вот и настало время для первого раза, - заявил проводник.
Недоверчиво подошла к животному и, перекинув ногу, примостилась в седле. Ухватилась за поводья и верблюд начал подниматься. Мать моя! Он задрал заднюю часть тела, и я чуть было не перекатилась вперёд. Громко завизжала, а верблюд неторопливо встал на передние ноги. С испугом посмотрела на Алана. Он уже был верхом на втором верблюде и направил его в пустыню.
- Постой, - окрикнула я, сообразив, что ни еды, ни воды мы не взяли с собой.Мы же умрём там от жары, жажды и года!
- Одновременно от всего умереть мы точно не сможем, - заявил он, воткнув пятки в бока верблюда. Тот пошёл в пустыню, и мой верблюд последовал за ним.
Покачиваясь то вперёд, то назад, я быстро поняла, что особых навыков для езды на верблюде не требуется. Но проблема еды и воды не оставляла меня.
- Ты уверен, что нам не надо было запастись провизией?уточнила я, уже понимая, что раз мы ничего не взяли, то необходимости в этом не было.
Алан не счёл нужным ответить. Ладно, не хочет, пусть не говорит о еде. Но вот о самой поездке хотелось бы знать побольше.
- Алан, раз эта жизнь следует после смерти, то, получается, что ты умер?
Он даже не посмотрел на меня, но ответил:
- Я так же, как и ты подписал договор.
- Как неожиданно!оживилась я, чувствуя родственную душу.А тебя-то что привело сюда?
- Необходимость быть здесь.
Тьфу ты! Вот разговаривай с таким! Ну что за недружелюбие?
- А давно ты тут?
- Дольше тебя.
Чуть не ругнулась вслух! Ну и Проводник мне достался! Просто душка! Ладно, не хочет говорить о себе, поговорим обо мне.
- Как долго продлится наше путешествие?
- Столько сколько будет нужно, - сухо ответил он, и мне показалось, что вместо души у него такая же пустыня, что окружает нас.